Аслан посмотрел, словно увидел призрак:

– На все воля Всевышнего.

Не прощаясь, он скрылся в будке, задев блюдце с молоком, стоящее на пороге.

Резко дернув за локоть, Порфирий потащил в сторону.

– Кто тебе разрешал открывать рот? – прошипел он. – Ты понимаешь, что наделала?

Кэт вырвала руку.

– Я хочу найти сестру.

– Теперь не сможешь.

– Почему?

– В ларьках Аслана готовят шаверму. Знаешь, что такое? Это лепешка, в которую кладут жареное мясо. Очень дешево. Потому что жарят все: от гнилых куриц до бездомных собак. Иногда Аслану приносят трупы, которые тоже пускают в дело. Человечина идет отлично. Если твою сестру убили, она, скорее всего, попала в шаверму Аслана. Ты все испортила. После такой дерзости Аслан не станет выяснять у своих людей ничего. Это конец. Шансов нет.

– Она жива, – упрямо повторила Кэт. – Как найти Щелкунчика?

Порфирий стряхнул ладонь об ладонь, словно от пыли:

– Контракт окончен. Больше не звони.

Теплая куртка пропала в толпе людей.

Кэт осталась одна посреди Сенной. Народ торопился по своим делам, и никого не интересовала пропавшая девочка. Ветер разнес остатки туч. Вышло солнце, стало душно, как в турецкой парной. Блестящие лужи высыхали на глазах.

Шансы Порфирия кончились. Придется использовать запасной.

Кэт набрала другой номер, тоже подсказанный друзьями, назвала пароль. Не прошло и часа, как она поменяла две тысячи баксов на металлический предмет, который удобно разместился за поясом.

Ани все еще спала.

Кэт присела на свою кровать. Отдых не нужен, она не хотела ни есть, ни пить. Оставалось самое трудное: подождать три часа. И тогда повторить все, что случилось месяц назад. До мелочей. До того, как Соня и родители вернулись в этот отель.

Утекающие часы Кэт убила на то, чтобы пальцы привыкли к рукоятке «ТТ». Оружие побывало в деле недавно. Кэт научилась узнавать это по запаху. Поэтому продали. Ей было все равно, сколько людей убито из этого ствола. Главное, чтобы сработал безотказно, когда будет надо.

Она решила не объяснять ничего Ани. Поклялась, что защитит ее, как свою сестру. Чтобы получилось, Ани не должна ни о чем догадываться. Иначе испугается. Кэт стоило огромных трудов уговорить родителей Ани отпустить девочку с ней. Все-таки они большие подружки с Соней. А дружбу иногда надо доказывать делом.

Ожидание кончилось. Час приближался.

Кэт была готова. Встала, мягко тронула за плечо:

– Просыпайся, дорогая, уже вечер. Пора прогуляться.

Ани часто заморгала, улыбнулась:

– Кэт, в этой стране есть гамбургеры?

– Сейчас узнаем.

– Когда мы увидим Соню?

– Надеюсь, очень скоро.

Оглушающе зевнув, Ани подскочила на кровати:

– Я выспалась и готова.

Кэт раскрыла большой чемодан:

– Для начала переоденемся.

«Макдоналдс» поглотил нижний этаж огромного дома, подпиравшего левый бок площади. Около десяти вечера из него вышла девочка в белой рубашке поло и голубых джинсах. За плечами у нее болтался рюкзачок, на шее фотоаппарат, а смешные очки чуть не падали с носика. Она держала большой молочный коктейль и громко втягивала содержимое через соломинку. Девочка постояла напротив ресторана, вертясь в разные стороны, и неторопливо пошла по площади. Месяц назад похожая на нее ростом, комплекцией и одеждой Соня оказалась здесь без присмотра родителей примерно на полчаса. Кэт была уверена, что с этого все началось. Неужели теперь пропустят аппетитную наживку?

Кэт готовилась замечать каждого, кто мог приблизиться к Ани. Пока на юную туристку не обращали внимания. Ани обошла половину площади, как вдруг в ее походке что-то изменилось. На мгновение она остановилась, будто прислушалась, склонила голову и пошла как-то слишком прямо, словно заводная кукла. Уловив перемену, Кэт не поняла, что случилось. Рядом никого, к ней никто не подходил. Кэт показалось, что вблизи будто пощелкали костяшками пальцев. Звук был такой слабый, что растворился в уличном шуме.

Выронив коктейль, Ани ускорила шаг, держала головку у плеча. Сделав большой круг, она вернулась к «Макдоналдсу» и свернула в боковую улицу. Кэт потеряла ее из виду. Ее учили, что при слежке нельзя спешить. Выбора не оставалось. Выскочив за угол, она успела заметить, как Ани зашла в ближайшую арку. В три прыжка Кэт добежала до каменного проема. В нос ударила вонь застарелой мочи. В конце виднелся кусок двора.

Ани не было. Проскочив подворотню, Кэт попала в каменный мешок. Вокруг – пять этажей с рядами окон. С другой стороны – стекла кухни «Макдоналдса», за которыми бегали служащие. Двор был грязен, но пуст. На стене дома кто-то прикрепил прозрачный кармашек с бумажным объявлением: «Выхода нет!» Наверно, жильцам надоели гости, ищущие здесь проходной двор.

Ани исчезла.

Кэт метнулась к дверям подъезда, дернула: заперто. Заглянула на кухню, но там царила обычная суета. Она потеряла Ани. Девочка пропала буквально на глазах. Ее перехитрили. Растратила шанс спасти Соню. Вот это – конец.

Задушив приступ паники и желание заорать во все горло, Кэт приказала себе думать. В этом спасение. Надо еще раз оглядеться.

По краешку стены проскочила тень. За ней – другая. И еще. Крысы.

Крысы двигались к щели между железными створками, прикрывавшими вход в подвал.

Проржавевшую ручку Кэт рванула со всей силой, какую дает отчаяние. Громоздкий замок, запиравший вход, распахнулся легко.

Кэт устремилась вниз.

Бетонный свод подвала заставил нагибать голову. Над ней – пол «Макдоналдса». Оглядевшись, она двинулась в сторону, где мелькал какой-то свет. Рядом с кроссовками проскакивали серые тельца. Углубившись шагов на десять, Кэт увидела Ани. Девочка шла как под гипнозом за крохотным существом, которое, тихо посвистывая, щелкало кончиками пальцев рваный ритм, словно манило к себе испуганную собачонку.

Щелк-щелк…

– Мальчик, что ты делаешь! – закричала Кэт. – Прекрати!

Его лицо пожрали глубокие морщины.

Ничего другого Кэт разглядеть не успела. В затылке что-то ухнуло, она провалилась в черноту.

Разбудила боль. На стянутых запястьях горела кожа. Тряхнув головой, она окунулась в тошноту. Одолев приступ, Кэт смогла оглядеться. В низком пространстве прибавилось народу. Подвернув ноги, сидели Алик, Лёлик и Аслан. Были и незнакомые мужчины. Один в милицейской форме. Все внимание досталось ей.

– Проворная какая, – произнес знакомый голос.

Порфирий сидел рядышком и тоже улыбался:

– Я же сказал: не ищи Щелкунчика. Не послушалась. Теперь сама виновата.

Осторожно потянувшись, Кэт нашла руки связанными за спиной. Толстая веревка намотана плотным обхватом, не выскользнуть. Но ее поленились обыскать. Ствол съехал глубоко в проем ягодиц. «ТТ» с ней.

– Тебе повезло. Увидишь то, что мало кому довелось.

Изогнув пальцы, Кэт нащупала край левого рукава – там, где инструктор научил прятать лезвие. Как раз для такого случая.

– Только рассказать никому не сможешь. Извини…

Шутку одобрили смешками.

Подушечкой пальца она нажала на