— Очередная проверка? — спросила Лиза, когда к ним подбежали Влад с Аксиньей.

— Не думаю, — он внимательно оглядывал шар. — Возможно, это выход.

Лиза не поверила ушам. Выход? Неужели?!

Валентина таки сочла, что все "задания" выполнены?

В подтверждение слов Влада шар замерцал пуще прежнего и на глазах превратился в кольцо, а затем в овал, напоминающий дверь. Золотое свечение сместилось к краям, а в середине — Лиза могла в этом поклясться! — отражались зеленые домики с голубыми крышами. Домики из пансионата "Озеро грез"!

Влад тяжело вздохнул.

— Нам пора. Каникулы закончились.

Радостным он точно не выглядел, что сильно встревожило Лизу.

— Что не так? — спросила она с надрывом в голосе.

— Все так, не бойся, — Влад на мгновенье сжал ее пальцы. — Просто там все будет иначе.

— Давайте останемся! — взмолилась вдруг Аксинья. — Пожалуйста! Нам же так хорошо здесь всем вместе! А там ничего не выйдет!

Лиза окончательно растерялась. На глазах девчонки отражалась такая горечь, что впору самой разреветься. Портрет детского несчастья, ей богу.

— Скорее! — распорядился Влад. — Ну же! Карман умирает!

— Нет…

Лиза чуть не заплакала. Не от страха. От обиды. Их обжитая избушка на курьих ножках стиралась. В буквальном смысле. Будто кто-то водил ластиком, уничтожая "рисунок", штрих за штрихом. Уже исчезла крыша и часть дома с левой стороны.

Но ведь это их дом! Они здесь жили! По-настоящему жили!

у. у.у.у.у. у…

К Лизе подскочил перепуганный Черныш.

Ох, получается, он тоже сотрется…

Но ведь так нельзя. Нельзя. Пес выдуманный, но такой… такой… реальный…

Гораздо реальнее избушки…

— Лиза! Скорее!

Влад был у "двери". Схватил Аксинью за плечи и толкнул внутрь. Однако…

— Ай! Ай-яй-яй! — завопила девчонка, отлетев назад и приземлившись на спину. — Папка, она током бьет!

— Что за…

Влад недоуменно уставился на "дверь", а через секунду она "ответила". Из золотистых нитей соткалась буква "В".

— Ни за что! — объявил Влад, но Лиза ткнула его в плечо.

— Уходи. Раз тут именная очередь, пока ты не пройдешь, остальных не выпустят.

— Нет, я…

— Давай же! — взмолилась Лиза. — Дети напуганы.

Саша жалась к ней, как котенок. В глазах Аксиньи во всей красе отражалась паника.

— Проклятье! — выругался Влад в сердцах, ко шагнул в потустороннюю "дверь". Легко, словно сквозь льющуюся сверху воду. Исчез. Но не показался на той стороне. Там, по-прежнему, стояли домики пансионата "Озеро грез".

— С папкой же все в порядке? — спросила Аксинья тревожно.

Лиза хотела, было, посоветовать ей поинтересоваться у матери, но сдержалась. Не время язвить в адрес Валентины. У них тут локальный конец света ее стараниями.

— Кто следующий? Ох, Саша….

"Дверь" соткала новую букву. Букву и цифру — А2. Играя вчетвером в настольные игры, они вели учет очкам. Друг друга обозначали по первой букве имени. А1 — означало Аксинья, А2 — Александра.

— Мама, хочу с тобой! — захныкала Саша.

Но Лиза повернула ее лицом к выходу и шепнула на ухо:

— Встретимся на берегу. Поторопись. Дядя Влад ждет.

"Дверь" поглотила дочку, и Лиза всхлипнула. Вдруг Валентина не выпустит ее в реальный мир? Вдруг решит, что мать не прошла испытания, в чем бы те ни заключались?

Может, ей полагалось избегать сближения с Владом в кармане? Отдавать все время только дочке?

Безумные мысли, наверное. Но когда исчезает мир, в котором ты провела два месяца, на благоприятный исход рассчитывать трудно.

— Лиза, ты следующая!

Она не поверила глазам. "Дверь" показывала первую буквы ее имени.

— Иди же! — Аксинья подтолкнула Лизу обеими руками.

Но та не сдвинулась с места. Почудилось, проход уменьшается. Что если после ее ухода он исчезнет, и Аксинья… Аксинья… в лучшем случае застрянет здесь?

Нет, этого не случится. Родная мать не причинит ей вред.

Но кто сказал, что мир уничтожает Валентина, а не некие иные силы?

— Сначала Аксинья! — крикнула Лиза, обращаясь к озеру. — Слышишь?! Я не уйду раньше ребенка, ясно?! Не оставлю ее здесь одну!

От избушки остались только курьи ножки. Не время препираться, надо уносить ноги собственные. Но Лиза стояла на своем.

— Я уйду последняя и точка!

Аксинья смотрела на нее во все глаза, дрожа от пяток до макушки.

— Ой!

Она первая заметила изменения. Буква "Е" пропала. На ее месте возникла другая буква. В паре с цифрой.

Лиза вздохнула с облегчением.

— Иди, — велела Аксинье и чмокнула в щеку.

Она так попрощалась. На всякий случай. Вдруг теперь ее не выпустят. В отместку за спор.

Однако едва девчонка шагнула за грань, новый шанс уйти получила и Лиза.

Но стоило сделать глубокий вдох и приготовиться к переходу, Черныш завыл громче прежнего. Понял, что его бросают на произвол судьбы. Оставляют на верную смерть, если несуществующие собаки способны умирать.

— Надеюсь, нас не расплющит по дороге, — проворчала Лиза, хватая псину поперек туловища.

Ух, и тяжеленный! Откормили пирогами!

Лиза понятия не имела, какие ощущения подарит переход. Но чего точно не ждала, так это ледяной воды, вонзившейся в плоть сотней иголок. От страха и боли, она выпустила пса. Попытка найти его не увенчалась успехом. Тело замерзало, а с ним, казалось, и мозги. А еще глаза. Лиза с трудом могла видеть. Отчаянно работала руками и ногами, чтобы те не покрылись льдом, и пыталась понять, что происходит.

Над головой что-то мелькнуло, и Лиза из последних сил рванула туда. Воздуха в легких не осталось, а стоит глотнуть воды, придет смерть. Жуткая смерть.

Попытка вырваться из ледяного плена провалилась. Тело больше не подчинялось, Лизу потянуло обратно — на дно, как глубоко бы то ни находилось. Но чьи-то пальцы вцепились в волосы и дернули наверх.

Морозный воздух обжег горло и легкие. Лиза отчаянно закашлялась.

— Держись! Давай же!

Голос Влада проник в сознание, и Лиза, сжав зубы, вцепилась в сильные руки. Мгновение и ее выдернулись из воды. Из проруби. Она упала в снег. В мокрой блузке и сарафане. С голыми ногами.

— Где девочки? Лиза, ты слышишь?! Где они?!

— Что? — она с трудом соображала. — Девочки… Они… они ушли раньше меня…