class="p1">— Согласен с твоим командиром, воин. — кивнул хорошо слышащий мелкие звуки мертвец. — Ничего страшного не будет, если… если всё останется как прежде.

Юноша поёжился от той мрачной обречённости, которую выдал в своём голосе застрявший на сотни лет в катакомбах мужчина. На сердце парня стало тяжелее, от чего Ник вновь задумался о тех вещах, о которых ранее никогда не доходил.

— Стоит ли бессмертие… такому? — мелькнула в его голове мысль. — Согласился бы я на шанс просуществовать на пару столетий дольше, но в облике гниющего мертвеца без шанса увидеть солнце? Ну или луну.

— Командир, мы обязаны! — затормошила его спутник, которую сказанное никак не убедило.

— Мы постараемся. — мягко ответил ей парень, видя как рыцарь медленно уходит прочь обратно в провал коридоров, звеня огромным оружием на своей спине. — Воистину его воля… несгибаема.

— Хорошо, у нас всё получится! — решительно сказала Эллайна, продолжая излучать ауру позитива.

— Не у нас, а у тебя. — сухо ответил Ник, хрустнув пальцами рук. — Теперь вся операция по спасению нас с тобой… и рыцаря заодно лежит на твоих хрупких плечиках. Поэтому… Только попробуй использовать хоть одну способность без моего разрешения… оставлю тебя одну расхлёбывать эту кашу, ясно?

— Да-да… — тут же поникла она. — П-полностью вас поняла, командир.

Полностью удовлетворившись её реакций на его слова, Ник впервые за очень долгое время решил открыть систему. Карта, которая вела их по подземелью, вновь сменилось на планировку верхней части церкви. Никаких красных точек или проблемных крестиков больше не было. Это ему сразу не понравилось.

— Точно неприятности ждут. — еле слышно пробормотал парень, разглядывая спину спутника, которая сейчас пыталась засунуть ключ в замок у решётки. — Если тот рыцарь не был боссом, то наверняка… нас ждёт хорошая встреча наверху.

— Не совсем понимаю ваши слова, командир, но я готова к любому повороту судьбы! — гордо заявила ему девушка, которая всё чудом услышала, наконец открыв ему путь.

— Раз готова, то пошли. — равнодушно пожал плечами Ник, медленно подымаясь наверх по широким каменным ступеням. — Только не жалуйся потом.

Площадка для проповеди была огромной. При большом желании, на ней могло поместиться больше сотни человек таким образом, чтобы не мешать друг другу. Но не это смутило парня, а огромная дыра в стене, будто бы оставшаяся после применения крупной бомбы. Проделавший её, по мыслям Ника, точно не мог быть обычным человеком или простым существом.

— Тут было сражение? — подумалось ему, пока Эллайна крепко обхватывала ладонями трезубец, нервно оглядываясь по сторонам. — Что, сработали инстинкты наконец? Вот и нервничай, как я сейчас.

— Хшшш… — раздалось из темноты жутким эхом.

— Осторожно! — сказал Ник громко, рукой потянув Эллайну за собой к лестнице. — Там кто-то есть!

По их ушам ударил неприятно шкрябающий звук соприкосновения металла и камня. Из тёмного угла медленно вышел скрюченный человек. Приглядевшись, парень заметил его хорошую сохранность. Сбившиеся чёрные волосы, абсолютно здоровая кожа и… жуткие раны по всему телу. Из них вытекала странная жидкость зелёного цвета, которая с шипением капала на каменный пол церкви.

— Что за чёрт? — воскликнула спутник, явно пребывая в шокированном состоянии.

— Хшшш… — повторила тварь, демонстрируя им длинный клинок, обрамлённый странными символами.

— Думаю, что это очевидная угроза. — попробовал совершить перевод Ник. — Будь осторожна, Эллайна, он может быть очень опасен даже для тебя.

— Я-я понимаю, командир. — прошептала ему в ответ девушка, делая первый шаг навстречу врагу.

Существо в одно мгновение ускорилось, совершая замах мечом, сталкиваясь лезвием с выставленным оружием спутника. Прошла секунда, затем вторая… после чего Эллайна отлетела на пару метров мимо Ника, чудом не упав вниз с возвышения, делая перекат обратно на ноги. Её выражение лица было напуганным, как впрочем и у её командира.

— Что… что это было?! — быстро подумал он, пока тварь решила перевести своё внимание и на него, начав приближение. — Причём откинуло её не сразу, через несколько секунд после столкновения. Магия?

— Хшшш… — в очередной раз прошипело существо, замахиваясь оружием на него. Но скорость движения была настолько ничтожная, что парню нужно было лишь сделать шаг назад, дабы чудище промахнулось.

— Мне его движения почему-то кажутся очень знакомыми. — вдруг подумалось ему, пока Эллайна на скорости прибежала на помощь, упрямо встав между ними в боевой стойке. После чего опять отлетела, когда нежить парировала её выпад. — Словно… это действие уже было на моих глазах. И не в этом мире.

От этого приступа ему стало неуютно. Видя, что его спутника отшвыривают с каждым столкновением, юноша принял единственно верное решение.

— Эллайна, используй свою способность.

Девушка кивнула, вытирая рукой появившуюся кровь из носа. После чего её движения вновь стали расплывчатыми. Но как Ник и ожидал, мертвец легко отбил очередную попытку ударить, откидывая Эллайну прочь. С каждым таким удачным столкновением сгорбленная тварь выпрямлялась всё сильнее, становясь всё больше похожим на человека. Теперь его образ напоминал простого юношу, чем-то похожего на Ника.

Поджав губы, парень начал внимательно осматриваться. Если система создала такого противника, то должен быть другой путь решения проблемы. Помня все свои прошлые ошибки, на этот раз Ник решил быть намного аккуратней. И самый вероятный для него маршрут шёл в ту часть площадки, что была до сих пор покрыта темнотой. Именно оттуда враг на него и вышел. Мысленно помолившись всем богам, юноша сделал осторожный шаг внутрь мглы.

Там ему попалась на глаза маленькая хрустальная шкатулка. При этом, до своего шага, он её не видел. Коварно ухмыльнувшись, Ник протянул к ней свои руки. Но в последнюю секунду решил остановиться. Некоторое время поразмышляв, парень снял с себя балахон, и только после этого открыл шкатулку. Внутри лежала странная вещица, будто бы сделанная из ледяных игл. Внешне напоминала вытянутую спираль.

Вглядываясь всё глубже в её основание, перед его глазами резко зарябило. Окружающие звуки и пространство вокруг перестало волновать его сознание, так как взгляд парня зафиксировался на, казалось нескончаемой, линии льда.

— Как же краси… — не успев договорить, Ник увидел торчащий из своей груди клинок под громкий крик Эллайны. — Кха.

Кровь хлынула рекой из его губ, а его руки беспомощно попытались оттолкнуть стоящего позади врага. Но у него ничего не получилось. Последнее, что юноша успел запомнить, так это громкий хруст ледяного предмета в его руках, который разбился при падении на пол, распадаясь на тысячи острых игл.

* * *

— Командир, только осторожней! — предупредила Эллайна, поправляя слипшиеся волосы.

Девушка аккуратно щёлкнула небольшим замком, открывая Нику с рыцарем проход наверх.

— Это не мне надо говорить. — мрачно огрызнулся парень, смотря на десяток валяющихся вокруг трупов мертвецов. — Опять тратишь