Вера на ватных ногах отправилась на кухню, вголове у нее шумело. Илью арестовали! Что же ей теперь делать? Затемно изгорода вернулся Константин. Несмотря на то, что стрелки часов давнопереместились за полночь, он собрал весь коллектив и рассказал, что произошлона самом деле.

Золото и впрямь обнаружили, шофера-вораарестовали, и тот сразу дал показания: ограбил дом он один, вошел туда околопяти утра, когда охранник Герасим заснул, вытащил драгоценные находки и побежална станцию, чтобы успеть на электричку. Но грабителю не повезло, на дорогеслучилась авария, обрыв линии, и на несколько часов движение было прервано,поезд стоял в чистом поле с запертыми вагонами, это и позволило оперативникамуспеть сообщить о краже в Москву. В признании преступника имелась однашероховатость: водитель уверял, будто похитил все раритеты, но в мешке, которыйон имел при себе, не хватало большого количества ценностей, в частностиголовного убора царицы, колец, браслетов и пояса в виде золотой цепи,украшенной резными фигурками. Вера, которая вместе с членами экспедиции слушаларассказ Веревкина, чуть было не заорала: «Да не было никакой диадемы и пояса, ябы их запомнила».

Но, естественно, ничего подобного лжеповарихане сказала.

– Следователь полагает, что грабитель успелприпрятать часть вещей, – восклицал Веревкин, – ну ничего, егорасколют!

В полуобморочном состоянии Вера вышла ссобрания и отправилась искать Витю, она хотела задать ему пару вопросов. То,что он выкинул из окна не все находки, часть оставил себе, Вере стало понятносразу.

Но кто предал Илью? Кто описал милиционерамвнешность человека, который поедет в столицу с украшениями? В деле было всеготрое участников. Напрашивался единственно правильный вывод: Витя стукачок.

В палатке паренька не было, Вера побродила полагерю, а потом, подумав, что ее настойчивое желание обнаружить подростка можеткому-нибудь показаться подозрительным, ушла к себе.

«Никуда мерзавец не денется, – решилаона, – завтра с ним разберусь».

Утро принесло новые неприятные вести, в десятьчасов к археологам вновь приехала милиция, и члены экспедиции узнали, чтоАндрей Семенович скончался в местной больнице, не приходя в сознание.

– О господи, – охнула Лариса, женаВеревкина, – а что же теперь будет с Витей? Кстати, где он? Кто-нибудьвидел мальчика?

Не прошло и пяти минут, как в лагере началсяпереполох: сын скончавшегося профессора исчез, вчера про подростка в общейсуматохе просто позабыли, очень перенервничали, и вот сейчас выяснилось: впоследний раз Витю видели во время ужина, накануне кражи.

– Он шел в свою палатку, – растеряннобормотала Лариса, – с полотенцем на плече. Я еще поинтересовалась: «Тыкупаться ходил?» А он в ответ: «Вода теплая, как парное молоко».

Испуганные археологи забегали по лагерю. Вещимальчика были на месте, значит, Витя никуда не уезжал, но куда он подевался?

Спустя два часа выяснилась новая подробность:у охранника Герасима, того самого, что стерег избушку со скифским золотом,пропал сын, десятилетний Егор.

– Почему ты не забеспокоился? – налетелана горе-отца Лариса. – Ребенок ночевать не пришел!

– Ну… дык… того, – забубнил тот, –он вроде смылся.

– Куда? – закричала Лариса.

– Э… э…

– Вспоминай! – потребовалаВеревкина, – напряги остатки ума.

Герасим почесал макушку, и вдруг его лицопросветлело.

– На рыбалку! Точно! Я у сарайчика дежурил, аГошка подошел и потряс меня за плечо. Я спросил: «Чего тебе?», а он ответил:«Папань, я с Витькой на речку схожу, там леща поймать можно!»

– А ты что? – рявкнула Лариса.

– Ниче, – протянул охранник, – пущайпацанчик отдыхает, лето ж!

– Но он не вернулся!

– Дык… тык… приболел я, – забухтелГерасим, – сначала менты понаехали, допрос устроили. Я весь издергался,испугался, еще арестуют, обвинят… ну и… в общем…

– Напился, – подвела итог Лариса, –квасил в темную голову, про Егорку забыл! Урод! Куда они пошли?

– Дык на реку!

– Она большая.

– Ну… не знаю!

Поняв, что от «заботливого» папаши толку недобиться, Лариса плюнула и бросилась созывать людей на поиски детей. Не прошлои часа, как на берегу обнаружили две самодельные удочки, пластмассовое ведро,одну пару сандалий, спортивные штаны и куртки.

– Они утонули! – всхлипнула Лариса.

– Зря сюда пошли, – сплюнув на траву,заявил один из местных жителей, принимавших участие в поисках, – туттечение очень быстрое, рыбы не поймать, а вон тамочки омут, в нем водянойживет, ён купальщиков за ноги хватает, каждый год кто-нибудь из городскихтонет. Лезут купаться – и хренашечки.

– Надо водолаза вызвать, – засуетиласьЛариса.

– Бестолковое дело, – хмыкнулмужик, – не найдут!

– Нельзя же оставить тела в воде, –возмутилась Веревкина.

– Ну-ну, – пожал плечами местный, –попытка не пытка.

– Я сделаю все, чтобы детей нашли! –закричала Лариса.

Не успела поисковая группа вернуться в лагерь,как снова приехали милиционеры, и опять с плохой вестью: вор, укравший золото,умер в камере.

– Из столицы звонили, нам велели его вещизабрать, – заявил один из сержантов, – они следователю нужны.

Представляете, что испытала бедная Вера? Онане могла даже заплакать. Окружающие не должны были знать о том, что шофер насамом деле не Николай, а Костя Артамонов, муж поварихи, которую зовут вовсе неЭдита. И уж совсем плохо будет, если кто-нибудь докопается до тщательно скрытойправды: Артамоновы на самом деле Илья и Вера.

Единственное, что позволила себе Вера, этосказать:

– Давайте я помогу его сумку сложить.

– Валяй, – милостиво разрешил один измилиционеров, – мы тут пока покурим.

Вера аккуратно упаковала скромные вещи безвсяких опознавательных ярлычков и меток, вручила сумку менту и тихо спросила:

– От чего он умер, вроде не старый еще?

– Сердце, – быстро ответил сержант,отводя глаза в сторону, – как он сообразил, что по этапу пойдет, мигоминфаркт заработал.