Ругаться с завхозом не следовало, но когдаТоля, решив развить отношения дальше, принес Эдите цветы, он мигом получилполовником по лбу.

– С ума сошла, – обиженно протянул«поэт», – я не хотел тебя обидеть. И потом, ты не девочка уже, к чему рукираспускать! Подумаешь – букет подарил!

Эдита поправила платок.

– Кто у меня был, тебя не касается, –отрезала она, – я женщина честная, просто так, абы с кем, в постель нелягу.

– Понял, понял, – попятился Толя, –а стихи читать можно?

– Только лапы не распускай, – милостивосогласилась Эдита.

Через две недели Вера и Илья доскональноизучили ситуацию. Золотые украшения хранились в небольшом домике, у дверикоторого круглосуточно дежурит охрана, в противоположной стене есть окошко, ноего даже решеткой забирать не стали, настолько оно мало. Доступ к золоту имелисам Машкин, его заместитель и еще пара ученых. Нечего было и мечтать вступить сними в сговор. Положение казалось безвыходным, а тут еще прошел слух, что вовторник приедут из Москвы и увезут скифские раритеты в столицу, подальше отгреха. Следовало действовать немедленно. За два дня до предполагаемой отправкизолота из Крюка Илья-Николай подошел к жене и шепнул:

– Пошли на наше место, поговорить надо.

Парочка давно отыскала укромный уголок, гдеможно было спокойно обсуждать свои планы.

– Все отлично складывается, – воскликнулИлья, добравшись до лесочка, – нам поможет Витя!

– Кто? – удивилась Вера.

– Сын Машкина.

– Ты уверен? – изумилась она. – Скакой стати мальчик полезет в дело, и потом, он же еще ребенок совсем.

– Ему четырнадцать лет, – пожал плечамиИлья, – я в его возрасте уже перестал на шухере стоять, со взрослыминаравне работал.

– По виду ему больше одиннадцати недашь, – усомнилась жена, – ты ничего не путаешь? В лагере двое детей,еще Егор Дружинин, сын охранника Герасима, но тот помладше будет, ему десять.

– Просто Витя мелкий, ничего страшного, –прервал Веру Илья. – Слушай, план таков. Около полуночи, когда все заснут,ты возьмешь ведро с помоями и пойдешь мимо домика, где хранят золото. У входапритормозишь и поболтаешь с охранником о всякой ерунде. Пока ты Герасимаразговорами развлекать будешь, Витька пролезет в сарай. Потом ты, проходя мимоокна, поскребешь в стекло, Витька выбросит вещи, подберешь их, сунешь в ведро ииди спокойно к помойке. Там достанешь украшения, положишь в пакет и сунешь подберезу, в корни. Остальное мое дело.

– А вдруг охранник что-то заподозрит, ну шумуслышит или шорох? – спросила Вера.

– Ты же его болтовней отвлечешь, да и Витькаловкий, он тут мне пару трюков показал, ну просто гуттаперчивый, гнется вразные стороны.

– А если охранник шум поднимет? –тревожилась Вера.

– Не поднимет, – хихикнул муж, –видишь речку? Там в начале часа ночи девка купаться будет, голая! Туда-сюда поберегу побегает, потом мыться начнет. А сейчас полнолуние, вот она дуракаГерасима и отвлечет.

– Ловко, – кивнула супруга, – нопочему Витя вдруг решил нам помочь?

– А он отца ненавидит, – пояснилИлья, – вроде как ты своих родителей. Машкин с его матерью развелся, а онапосле этого с седьмого этажа сиганула, ну и всмятку. Папенька пацана не забрал,поехал Витька в интернат. Его Машкин только в экспедицию берет, да и тооформляет рабочим и заставляет землю рыть. Как бы ты к такому папе отнеслась?Помнишь, Витя руку тут поранил?

Веру передернуло. Несколько дней назадпроизошел неприятный случай. Егор и Витя забавлялись бритвенным лезвием,швыряли его в дерево. Дружинин промахнулся и попал Вите в руку. Мигом потеклакровь, Витя заорал, Егор попытался вытащить лезвие, но сделал только хуже. Навопли мальчика прибежала Вера, которой чуть дурно не стало при видеокровавленного паренька. Охая и причитая, она понеслась за доктором, который,ругая мальчишек, зашил рану. Весь лагерь жалел подростка, а отец даже невыглянул из палатки, его, похоже, сын совсем не интересовал…

– Ясно, – кивнула Вера, – я готова.

Афера прошла, как всегда, без сучка беззадоринки.

Увидав повариху, тащившую здоровущее ведро,прикрытое крышкой, охранник Герасим сам завел с ней беседу:

– Не спишь?

– Еле управилась, – ответила она, –осталось помои вылить.

– Я гляжу, ты аккуратная, – одобрительнокивнул стражник, – всегда по ночам сор выносишь, другие бабы ленятся послеужина объедки выбрасывать.

– Дома мне и самой лень, – охотноответила Вера, – а здесь работа, надо правила соблюдать.

– Слушай, что там, а? – вдругнасторожился Герасим.

– Где? – прикинулась заинтересованнойВера.

– А у реки!

Она посмотрела на берег.

– Баба сумасшедшая, купаться ей приспичило,вот нахалка, догола разделась.

– Ну и ну, – протянул Герасим и впилсявзглядом в обнаженную фигуру, – вообще стыд потеряла, ишь, выкобенивается,думает, никто не видит.

Вера пошла за домик, приблизилась к окну итихонько постучала в стекло. Из окна бесшумно полетели свертки с золотом, план,разработанный Ильей, сработал на все сто.

Спрятав награбленное в корнях березы, Вераотправилась спать. В пять утра она, как обычно, принялась готовить завтрак,около семи появились зевающие археологи, а в девять раздался вопль Машкина:

– Помогите, обокрали!

Началась суматоха, Андрею Семеновичу сталоплохо, его повезли в больницу, остальные участники экспедиции, словно брошенныекурицей цыплята, метались по лагерю. В обед к ученым прибыл «газик», из неговылезли три парня в форме, и один быстро сказал:

– Успокойтесь, мы нашли вора.

– Как? – в едином порыве воскликнули все.

– В Москве его взяли, – ответилисотрудники МВД, в мыслях уже потратившие будущую премию.

– И золото обнаружили? – уточнилзаместитель Машкина Константин Веревкин.

– При нем было, – отрапортовал старший позванию и предложил: – Пусть кто-нибудь от вас с нами поедет, надо описьсоставить.

– Я готов! – ажитированно закричалВеревкин.