разъедающей субстанцией растеклось по венам. С глухим грохотом крепкий кулак впечатался в деревянную дверь.

– Я просто хотела, чтобы стало легче… – отчаянно оправдывалась Ви. – Я давно не делала этого… Так долго держалась.

– Вивьен, прошу, впусти меня. Не делай глупостей, слышишь?

– Поздно, – с обидой бросила Ви. Глотка и грудная клетка саднили, напоминания об унизительном приступе булимии. – Я уже сделала глупость. Я поверила тебе. А ты не верил мне… Это нечестно. Я не врала, Джаред. Не врала…

– Хорошо, Ви. Я знаю. Верю. Прости.

– Да пошел ты к черту со своим «прости»! – выпалила она, со злостью стукнув локтем несчастную дверь и даже не почувствовав физической боли. – Ты сделал меня слабачкой! Ненавижу себя такой. Уйди, Джаред. Проваливай!

– Вивьен, ты нужна мне, прошу…

– Нет. Нет. Я больше не куплюсь на это дерьмо… – прошептала едва слышно, скорее уговаривая саму себя.

– Открой. Я не оставлю тебя одну в таком состоянии, – вкрадчиво произнес Миллс.

Так раздражающе вкрадчиво, что ее окатил очередной приступ злости. Едва дыша, Вивьен набрала в легкие воздуха и, опираясь о холодную дверь, медленно поднялась на ослабевших ногах. Ощущая затылком прохладу дерева, выпустила последние слезы из-под дрожащих ресниц и туго сглотнула.

– Ладно. Я открою дверь, – пообещала она, скрестив пальцы. – Только убери ногу из проема.

– Я же не совсем дурак, – мотнул головой Миллс, понимая, что она с легкостью запрется изнутри.

– Иначе я не смогу отодвинуть цепочку. Ты сказал, что веришь мне, разве нет?

И снова. Вивьен сознательно манипулировала им, и Джаред сознательно позволял. Стоило убрать ногу и сделать полшага назад, как перед его лицом с грохотом захлопнулась дверь. Через секунду вместо ожидаемого лязга отодвинутой цепочки он услышал скрежет щеколды.

– Да чтоб тебя… – прошипел Миллс, отчаянно пнув носком ботинка многострадальную дверь. На этот раз – надежно запертую. Резким движением вынул из замочной скважины теперь бесполезный запасной ключ, который на всякий случай взял из прихожей, когда был здесь в прошлый раз. Совсем недавно. Но казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как он попросил Вивьен остаться в Сиэтле.

Сжимая острые ключи в стиснутом кулаке, Джаред не замечал, как края металла врезались в огрубевшую кожу. Его уже ничего не заботило, кроме Вивьен, присутствие которой он чувствовал за дверью. Чувствовал, что она не ушла, а стояла совсем рядом.

– Ви, хватит глупостей на сегодня. Я ведь не уйду. Ты не можешь прятаться вечно.

– Я позвоню в полицию.

Нервный вымученный смешок Миллса нарушил ночное молчание спящего подъезда.

– Ты сама понимаешь, что нам надо поговорить. Мне нужно сказать тебе… – Он запнулся, рвано выдохнув липкий воздух из прокуренных легких. – Кое-что очень важное, Вивьен. Очень личное. Весь подъезд услышит.

– Это не мои проблемы. Позорься на здоровье. Как только смогу, я уеду к черту отсюда, – бросила Вивьен, шмыгнув носом. Несмотря на попытку звучать резко, голос срывался на всхлипы.

Она снова плакала. Или все еще? В любом случае Миллс ненавидел себя за это.

– Что за шум? – послышался бубнеж со стороны.

Обернувшись, Джаред встретился с сонной физиономией Макса, который непонимающе его оглядывал. Должно быть, Миллс выглядел отвратительно и совсем дико. По крайней мере, чувствовал себя именно так.

– Детектив?

– Мы разговариваем. Зайди обратно, – велел Миллс ровным тоном, хотя внутри все кипело.

– Ви, все в порядке? – решил убедиться засомневавшийся Макс.

– Нет, – отозвалась Вивьен из-за закрытой двери. – Уведи его, пожалуйста. Я уже набрала полицию.

Джаред раздраженно выдохнул и зачем-то дернул ручку, словно назло. Схватился за волосы и сделал шаг назад, не отрывая взгляда от разделившей их двери. Какая же Вивьен упрямая! Неужели он не заслужил второго шанса? Неужели у Миллса была всего одна попытка и он так глупо провалил ее?

– Детектив… – несмело окликнул Макс и запер свою квартиру. – Пойдемте со мной. Вам бы обоим остыть, по-моему… – Почесав лохматый затылок, худощавый сосед в пижамных штанах и лонгсливе лениво направился в сторону подъездного балкона.

Глава 26.

Она того стоит

Dotan – There Will Be a Way

Поглощенный сумбурными мыслями, Джаред не заметил, как сосед вывел его на подъездный балкон. Резкий поток морозного воздуха кольнул кожу, разгоряченную внутренним негодованием. Поведение Вивьен убивало. Как он мог исправить ошибку, если она даже говорить с ним не хотела?

– Она звучала очень расстроенно… – тихо заметил Макс, опершись о перила.

– Потому что я идиот, – признал Миллс, повторив его движение, и с нескрываемой тоской оглядел охваченный метелью Сиэтл.

Ночной город горел цветастыми пятнами, а Джареда изнутри разъедала горечь. Его тошнило от всего этого праздничного дерьма. Рядом с Вивьен почему-то все ощущалось иначе.

Макс достал откуда-то самодельную сигарету и закурил. Серый дым уносился прочь порывами ветра. От одного взгляда на парня в тонкой пижаме Джареда передернуло, и он отвернулся. Крепче стиснул кулаки в карманах пальто и прикрыл глаза.

– Я поступил отвратительно, – вдруг поделился он. Сам не понимал, почему оправдывался перед каким-то пацаном. Вивьен не желала его слушать, и нужда объясниться хоть перед кем-то сдавливала горло.

– Может, ей нужно время… – предположил Макс и безмятежно затянулся. Плавно выдохнув через нос, протянул сигарету Миллсу.

Расслабленный сосед не заметил недоверчивого взгляда, брошенного на предложенную сигарету. Но Джаред колебался всего пару секунд. Город вокруг суетливо гудел, а единственный человек, который был важен, ненавидел его. Предложи Макс в тот момент мышьяк – Миллс бы не отказался, только бы ощутить хоть ничтожную долю спокойствия, которое теперь казалось чем-то совершенно несбыточным, сродни ясной погоде в бушующую метель.

– Похоже, есть вещи, которые время не лечит. Я задел Вивьен за живое, – стыдливо сознался Джаред, пряча лицо в дыме.

Но от Макса не скрылось, сколько сожаления скопилось в его хриплом голосе.

– Отстойно… – сочувствующе вздохнул сосед, повернувшись к Миллсу. Глядя сквозь серую дымку на его хмурый профиль, поинтересовался: – Она так дорога вам?

– Да. – Ни секунды сомнений.

Ответ удивил Макса. Привыкший к образу жизни одиночки, он не мог понять переживаний Джареда, но был слишком расслаблен, чтобы долго чему-то удивляться. Каким-то образом, от печального вида Миллса, память подкинула ему случайную фразу из недавно просмотренного фильма, название которого Макс тут же забыл.

– Если любишь, нельзя сдаваться.

«Любишь». Сосед произнес это легко, не задумываясь о глубине слов, и Джаред поразился тому, что его сердце даже не смело противиться.

– Я не сдаюсь, – отмахнулся Миллс, вернув парню сигарету. – Просто не знаю, что делать.

– Придумайте что-нибудь, вы же детектив.

Джаред устало усмехнулся, все его тело начинало