хриплый голос, отдаваясь вибрацией в ее сердце, что предательски пропустило удар.

Дышать стало невыносимо тяжело. И не от навалившегося на нее тела, а от душащих слез. Все замерло. Последние попытки удержать вокруг себя стены провалились, пуская глубокие трещины в ее отрицаниях.

Сложнее, чем признать, было продолжать отрицать. Это пугало. Выбивало и без того неустойчивую почву из-под ног. Но, может, пора перестать противиться собственным чувствам? Может, пора позволить себе жить здесь и сейчас, не оглядываясь на токсичное прошлое?

Горькие слезы побежали по щекам, и сквозь ноющую боль в сердце Вивьен улыбнулась темноте. Запустила дрожащие пальцы в его волосы и крепче прижала Миллса к сердцу.

– Перверт.

Глава 27.

Принять свою боль

Illenium & Call Me Karizma – God Damnit

Грея замерзшие пальцы о стенки стаканчика капучино с ореховым сиропом, Вивьен сделала осторожный глоток.

– Жаль, что ты так и не побывала на Спейс-Нидл. Оттуда открывается потрясающий вид на город… – вздохнул шагавший рядом Миллс.

– Ничего, – улыбнулась Ви, нисколько не расстроившись, и мягко пихнула его локтем в бок. – Самое интересное в Сиэтле я уже повидала.

Поймав на себе теплый взгляд, Вивьен почувствовала непривычное умиротворение. Вопреки тому, что абсолютно все на этих каникулах пошло не по плану, перемены не были в тягость. Вивьен старалась не позволять мыслям возвращаться к безразличию сестры. Не спеша прогуливаться с Джаредом по зимнему городу, держаться за руки, словно влюбленные подростки, – в тот миг казалось тем, что нужно.

К утру бушевавшая всю ночь метель чудесным образом утихла, словно природа обрела долгожданный покой. Лучи лениво проснувшегося солнца тускло пробивались сквозь густые облака, нависшие над Сиэтлом, который напоминал город после мощного взрыва. Только вместо пепла все оказалось укрыто тоннами снега. Дорожные службы едва справлялись, непрерывно занимаясь очисткой улиц. Из-за непогоды смотровая площадка знаменитой башни закрылась для посещений, и рою жителей и туристов Сиэтла оставалось довольствоваться другими достопримечательностями и развлечениями, которых перед Рождеством было не счесть.

– Сходим в следующий раз, когда приедешь, – решил Миллс, обняв Ви за плечо.

– В следующий раз? – как-то неуверенно переспросила она.

Джаред замедлил шаг. Остановился, несмотря на снующую мимо шумную толпу. Наклонился и взглянул в медовые глаза, не скрывающие необъяснимого страха. Совсем как прошлой ночью. Во время его несостоявшегося признания. Пускай Вивьен не хотела его слушать, Миллс больше не собирался себя подавлять. Он и так занимался этим всю жизнь, сколько себя помнил. За короткое время, проведенное вместе, Ви изменила многое. Джаред впервые позволил себе хотеть чего-то так сильно, что не мог подавлять собственные желания. Единственным доступным для него способом взаимодействия оставалась честность и открытость в чувствах.

– После каникул в Такоме я не отпущу тебя просто так, Ви. Я всегда буду ждать тебя здесь и, если позволишь, буду приезжать к тебе в кампус.

Слова Джареда отозвались трепетом в ее груди, но навязчивый голос разума продолжал распалять медленно тлевшие в душе сомнения. Отношения на расстоянии Вивьен всегда считала заведомо провальной затеей. Она не смогла удержать парня, жившего с ней в одном кампусе, что говорить о мужчине, живущем в другом городе? В огромном городе, полном работы, развлечений и других людей, более интересных, чем она?

– Ты правда хочешь этого? А вдруг ничего не получится? – Слабый шепот донесся сквозь шум людной улицы, и Миллс не сдержал судорожный вздох. Коснулся холодными пальцами порозовевших на морозе щек девушки и твердо произнес:

– Я хочу тебя, Вивьен. Хочу попытаться. Меня не пугает расстояние. Что тебя смущает?

– Я… просто…

Замолчав, Вивьен стыдливо отвела взгляд. Бессвязные сомнения вновь принялись терзать рыжеволосую голову. Как же надоело! У нее наконец-то появился шанс быть с тем, кто искренне хотел того же, кто заботился о ней и ждал ее ответа затаив дыхание. И с каждым мгновением рядом с ним это желание росло и обретало силу, способную справиться с инстинктивным страхом вновь почувствовать боль.

Она больше не поддастся. Стоп. Пора начать бороться со своими демонами, перестать закатывать истерики и проецировать на Миллса болезненный прошлый опыт. Она верила Джареду. Верила его словам, поступкам, чувствам. Верила, когда карие глаза глядели на нее с восхищением и нежностью, когда грубые пальцы прикасались к ней особенно осторожно, когда хриплый голос произносил ее имя с таким теплом и мягкостью.

– Ви? – позвал Миллс, желая услышать ответ.

– Я больше не хочу быть такой, как вчера… – призналась Вивьен. – Я хочу быть лучше. С тобой.

Приподнявшись на носочках, она оставила короткий поцелуй на губах, ощущая знакомый терпкий привкус его сигарет. Воспоминания о сегодняшнем утре румянцем обожгли нежную кожу, и в крепких объятиях она мгновенно перестала чувствовать холод.

Проснувшись разбитой после тяжелой ночи, вдобавок ко всему хаосу в голове Вивьен обнаружила себя в холодной постели в одиночестве, хотя отчетливо помнила, как они с Миллсом уснули на диване. Но не успела она удивиться своему положению, как услышала из гостиной странные звуки. Вскочив с кровати, через секунду оказалась в соседней комнате и с облегчением увидела Джареда, который не заметил ее появления. Он усердно отжимался от пола, пока Вивьен, завороженная видом, бесшумно подходила ближе.

Рельефные мышцы на обнаженной спине и сильных руках перекатывались с каждым четким движением, испарина на смуглой коже поблескивала под тусклым утренним светом, а ритмичное тяжелое дыхание провоцировало совсем не безобидные ассоциации.

В горле у Ви пересохло, а комок тепла из груди обжигающим жаром рухнул к низу живота. Ни один мужчина не заводил ее так, как это делал Миллс. Причем чаще всего он делал это не нарочно.

– Снова подглядываешь? – выдохнул Джаред, закончив последнее отжимание.

Поднявшись на ноги и развернувшись к Вивьен лицом, он только подлил масла в огонь, возбуждая одним своим видом. Вздымающаяся твердая грудь, влажный от пота торс и четкие линии мышц, уходящие за край приспущенных на бедрах спортивных шорт.

– А что еще делать, когда ты тут стриптиз устроил? – смутилась пойманная Ви.

Несмотря на легкую усмешку на лице, Джаред выглядел вымотанным. Темные следы под глазами напоминали о ночи, полной тревог. Проснувшись под утро, первым делом Миллс подумал о важных словах, которые Вивьен не позволила ему произнести. Глядя на нее, спящую и беззащитную, он и не удивился тому, что, даже будучи трезвым, не посмел бы забрать те слова обратно. Джаред заботливо отнес Ви в кровать, чтобы дать выспаться после всех переживаний, в которых винил себя.

Убрав со лба взмокшую прядь, он глубоко