— Но ведь об этом никто, кроме нас, не знает!

— Никто, совсем никто, кроме разве что официанта и публикиза соседними столиками. Да еще, без сомнения, нескольких человек в Эбермуте —это как минимум! Мадемуазель Дюран очаровательна, и на месте мисс Элизабет Пення бы все-таки начал с того, что преподал бы своей новой помощнице парочкууроков здравого смысла. — Он немного помолчал и продолжил размышлять вслух:

— А знаете, пока мы сидели за столиком, утащить чемодан изавтобуса было действительно проще простого.

— Но ведь кто-нибудь увидел бы!

— Да, и что бы он подумал? Что кто-то берет свой багаж? Ведьвор сделал бы это совершенно открыто, не таясь. И никто бы ему не помешал.

— Пуаро, вы думаете… Это же был его собственный чемодан. Илинет?

Пуаро потер лоб.

— Кажется, да. Но тем не менее все это довольно странно.Почему он взял его не сразу, как только приехал. И в кафе ведь его с нами небыло. Где он был и чего дожидался?

— Если бы мисс Дюран случайно не села напротив окна, она быего и не заметила, — сказал я.

— Ну да, но так или иначе, если это был его собственныйчемодан, значит, все это ровным счетом ничего не значит. Не будем забивать себеголову, друг мой.

Когда мы снова заняли места и на полной скорости отъехали,Пуаро не упустил случая и продолжил читать Мэри Дюран лекцию — о том, насколькоопасна излишняя доверчивость и разговорчивость. Та, хотя и слушала с серьезнымлицом, вряд ли принимала его нотации близко к сердцу.

В четыре часа мы прибыли в Шерлок-Бэй, и, по счастью, намудалось получить в отеле «Якорь» чудом незанятый двухместный номер. «Якорь»,расположенный на небольшой тихой улочке, был действительно славным — напоминалстаринную корчму.

Пуаро распаковал свои вещи и намеревался было слегкапричесать свои усы перед визитом к Джозефу Ааронсу, как раздался отчаянный стукв дверь. Я крикнул:

— Войдите!

К моему великому изумлению, вошла Мэри Дюран, бледная какмел и со слезами на глазах.

— О, ради Бога, простите, но произошло.., произошло что-тоужасное. А вы ведь говорили, что вы сыщик… — С этими словами она повернулась кПуаро.

— Что случилось, мадемуазель?

— Я только что открыла свой саквояж. Миниатюры были впортфельчике крокодиловой кожи, закрытом на замок. А сейчас… Вот, посмотрите.

Она протянула Пуаро маленький портфель. Он был открыт. Быловидно, что замок грубо взломан. Пуаро повертел портфель в руках и кивнул.

— А миниатюры? — спросил он, хотя мы оба уже догадывались,каков будет ответ.

— Пропали! Украдены! Что же мне делать?

— Не беспокойтесь! — воскликнул я. — Мой друг — ЭркюльПуаро. Вам, конечно, приходилось слышать это имя. Если кто-то и сможет вернутьвам миниатюры, так это только он.

— Как, мосье Пуаро? Тот самый мосье Пуаро? Мой друг,конечно, был чересчур тщеславен, чтобы оставить без внимания восхищение в ееголосе.

— Да, дитя мое, — сказал он. — Это я, собственной персоной.И вы можете на меня положиться. Я сделаю все возможное. Но боюсь, очень боюсь,что уже слишком поздно. Скажите, пожалуйста, а замок вашего чемоданчика тожебыл взломан?

Она покачала головой.

— Позвольте мне взглянуть.

Мы прошли к ней в номер, и Пуаро обстоятельно исследовалчемоданчик. Тот явно был открыт ключом.

— Открыть его ничего не стоило. Эти замки на саквояжах почтивсе одинаковы. Нужно немедленно сообщить о случившемся в полицию и как можноскорее связаться с мистером Бейкером Вудом. Я возьму это на себя.

Я отправился вместе с ним и спросил, почему он считает, что,может быть, уже слишком поздно.

— Дорогой мой, сегодня я говорил, что в отличие от фокусникавозвращаю на свет Божий бесследно пропавшие вещи. Но ведь возможно, что кто-томеня уже опередил. Понимаете? Нет? Ну тогда поймете через несколько минут.

Он исчез в телефонной будке, а спустя пять минут вышел скрайне озабоченным видом.

— Мои опасения подтвердились. У мистера Вуда полчаса назадпобывала дама и сказала, что она — от мисс Элизабет Пени. Она показала емуминиатюры. Он, придя в полный восторг, купил их, заплатив наличными.

— Полчаса назад — значит, почти на полчаса раньше, чем мысюда приехали!

Пуаро загадочно улыбнулся:

— Ваши любимые автобусы, спору нет, ездят быстро, нолегковая машина даст им фору.

— И что же мы будем теперь делать?

— Вы верны себе, Гастингс — поражаюсь вашей практичности. Мыпроинформируем полицию и переговорим с мистером Бейкером Вудом, — в общемсделаем для мисс Дюран все, что в наших силах.

Мы начали действовать. Бедная Мэри Дюран была совершеннорасстроена и очень боялась тетки.

— Да уж, тетушка не обрадуется, это точно, — заметил Пуаро,когда мы направлялись в отель «Прибрежный», где остановился мистер Вуд. — Чтоза легкомыслие — отправляясь в кафе, оставлять вещи стоимостью в пятьсот фунтовв багаже. И кроме того, мой друг, некоторые обстоятельства в этом деле кажутсямне весьма странными. Взять, к примеру, этот портфель из крокодиловой кожи.Зачем было его взламывать?

— Чтобы достать миниатюры.

— Но разве это не глупо! Предположим, что наш неизвестныйнаправляется к багажному отделению — якобы для того, чтобы достать свойчемодан. Разве не проще было бы отпереть чужой чемодан, вынуть из него портфельи, не открывая, сунуть в свой чемодан, чем тратить время на то, чтобывзламывать замок? Разве я не прав?

— Но он должен был убедиться, что миниатюры в портфеле.

Пуаро хотел возразить, но в этот миг нас пригласили кмистеру Буду.

— Этот человек мне не понравился с первого взгляда. Грузный,вульгарный, слишком броско одетый, с массивным бриллиантовым перстнем напальце. Говорил он заносчиво и чересчур громко. Разумеется, он не заметилничего подозрительного. А почему он должен был заметить? Дама сказала, чтопривезла миниатюры, ну и чудесненько! Не записал ли он номера банкнотов? Нет,не записал. А кто, собственно, такой мистер.., мм, Пуаро.., чтобы так запростоврываться к нему и задавать все эти вопросы?

— Я больше ни о чем не буду спрашивать вас, мосье, ноответьте мне еще на один последний вопрос. Пожалуйста, опишите мне женщину,которая была у вас. Она молодая и красивая, правда?