Брюнетка невозмутимо протерла очки.

— Это с каких пор тебе стало интересно мое мнение?

— Не будь занудой, — Мэг ухватила Лику за щечки и растянула в стороны. — Во-о-от. Тебе нужно больше улыбаться. Стоп. Эй?! Ты что творишь?

Отличница не выдержала, вывернулась ловким жестом и силой оттолкнула рыжеволосую красотку в сторону. В мою сторону. Девушка пошатнулась на каблуках и точно бы упала, если бы не врезалась в меня всем телом.

На ее лице мелькнула игривая улыбочка.

— Адриан, ты меня спас? Я и не знала, что ты такой милый?

— Адриан не милый, Адриан пушистый, — отрезал я и, понизив голос, добавил. — Может, ты наконец скажешь, когда встреча?

Красотка загадочно улыбнулась, наклонилась вперед и прошептала:

— Уже скоро. Потерпи немножко.

Подмигнула и, ухватив Лику за руку, потащила за умчавшейся в магазин Кэйт. Отличница сперва сопротивлялась, но после того, как рыжеволоска что-то шепнула ей на ушко и глазками указала на едва ковыляющего Рика, девушка мгновенно передумала. Даже взгляд изменился. Теперь это была хищница, высматривающая добычу в океане одежды.

Элай проводил их задумчивым взглядом.

— Что это было?

— Забудь. — Я махнул рукой.

Попытался махнуть. С тремя сумками на плече и еще пятью в руках — вышло хреново. Хорошо хоть мы тут все «белые», иначе сломались бы и заглохли еще на первом этаже. А так… как-то справляемся.

— Хорошо, что тут нет Киры, — пробормотал себе под нос Рик, с трудом пролезая через турникет. И то, застрял, пришлось звать на помощь охранника. Тот смерил нас оценивающим взглядом и широко ухмыльнулся, заставив парня застонать. — С ней было бы еще хуже.

Мог не переживать. Кире сейчас было не до походов по магазинам.

Как только я покинул дворец Императора, так у нас с ней случился очень занятный звонок, по итогу которого я узнал, что я кретин, болван и вообще провалил операцию. Но добрые парни из Фулменов готовы дать мне еще один шанс и…

Не знаю, что там было дальше. Я нажал на «Сброс».

Второй звонок прошел гораздо культурнее. Еще бы, ведь со мной говорил уже не черт пойми кто, а сам Лорд Максвелл. Неслабо так ребятам нужна моя помощь, если сам глава второго в Империи Дома звонит на мобильник ноунеймам вроде меня.

По итогу оговорились о том, что я проведу их через туман к Золотому Руну, а взамен Дом Фулмен забудет про все мои прошлые грешки. Мои и моей команды.

Это включает в себя налет на кордон, похищение и продажа камня Кроноса, атаку психбольницы, похищение и убийство Киона Фулмен… В общем все мои многочисленные прегрешения против Великого Дома.

Приятный бонус, конечно, но не более. Учитывая, что отец хотел, чтобы я привел этих ребят к их цели… Сомневаюсь, что Дом Фулмен переживет гнев бога. А с Зевсом Аид как-нибудь сам потом договорится. Как-никак, у того аж три Великих Дома и с пару сотен мелких. Переживет.

И что самое главное, мама наконец-то вернется домой.

— Что за Кира? Подружка или что? — немного завистливо буркнул Элай.

Я закатил глаза. Начинается.

Элайасу всегда не везло с девушками. Слишком… буйный характер. Не в том плане, что он бросался на красоток с монтировкой, нет. И хорошо, что нет. Нас бы за такое точно из клубов поперли.

Проблемой Элая было то, что он не мог вовремя заткнуться. Он может подцепить девушку, даже очаровать… только затем, чтобы вывалить на нее целую гору личных проблем. Что отца он не знал, что мать умерла, а сам он по жизни взрывает дома… И все в таком духе.

К счастью, все вышеперечисленное с ним происходит только после парочки литров. Обычно он смирный малый. Но иногда завистливый.

Рик не заметил — или сделал вид, что не заметил — тона Элая и перевел все в шутку.

— Хуже. Сестра.

— Родная?

— Двоюродная.

— А-а-а. Понимаю. Такие хуже всего. — Элай выразительно глянул на меня. — Верно, я говорю?

Я чарующе улыбнулся.

— Всегда пожалуйста.

— Непрошибаемая скотина, — буркнул брат и, словно огромный бочонок, поковылял вслед за Риком внутрь магазина.

Что было дальше, можно описать только одним словом — мужской ад. Мелкотня убежала в отдел игрушек на два этажа выше, а мы с парнями расположись на кожаных креслах и в течение полутора часов — полтора часа, вдумайтесь! — выдавали комментарии в стиле «Очень идет. Да, очень хорошо смотрится. Нет, ты не выглядишь толстой. Нет, я не шучу. И не издеваюсь. Нет, прошлое примерять не нужно, я помню…»

Нет, не буду спорить. Первые пару раз это было даже забавно. Как-никак, Лика, Кэйт и особенно Мэг действительно шикарно выглядели — особенно, когда дело дошло до купальников — но мама дорогая.

ПОЛТОРА ЧАСА!

И это следует учесть, что примерные располагались отдельно от основного магазина. То есть не просто в углу, как это обычно бывает, а просто в другом помещении. Так что нам устроили прямо-таки модельную фотосессию, с проходкой и прочим.

Вот только между каждым выходом девушек на подиум нам приходилось ждать минут двадцать. И после пятой мы буквально подыхали от скуки.

— Клянусь Зевсом, я больше никогда не буду ругать тренировки Краса, — простонал Рик, подушечками пальцев массируя виски. После первых сорока минут он буквально-таки сполз в кресле, только голова торчит из-за сумок — Даже отец меня так не гонял.

Я повернул голову в его сторону.

— Слушай, Рик. Хотел спросить. Как отец тебя вообще отпустил?

Парень бросил на меня мутный взгляд.

— В каком смысле?

— В прямом. — Я кивнул в сторону Элая, который судя по закрытым глазам и негромкому храпу, просто вырубился. — Отношения между нашими… Вашими Домами сейчас хуже некуда.

— Из-за твоей матери, — Блондин мгновенно посерьезнел. — Адриан, я хочу заверить, что…

Я поднял руку останавливая его на полуслове.

— Не надо. Все в порядке. Правда.

Парень странно на меня посмотрел, но не стал развивать тему. Я могу понять его удивление. Спокойная речь с моей стороны, никакой агрессии… Мне будто было плевать. Нетипичное поведение для подростка, который только что лишился матери. Вот только блондин не знал, что очень скоро Милена Лекс вернется обратно.

— Мой отец. Хм…, — Рик осторожно подбирал слова. — Считает, что сейчас мне не стоит увлекаться политикой.

Неожиданно.

— Почему?

— А не знаю, — парень пожал плечами. — Считает, что я не дорос? Или хочет, чтобы я сосредоточился на экзамене?

— Экзамен?

— Мне через две недели сдавать на ранг «Беты», — быстро пояснил он.