Секретарь глубоко протяжно вздохнул, совсем не впечатлённый.

– Знаете, сколько подобных речей я слышу каждый день? Люди сюда не приходят с пустяками, и каждое дело здесь имеет предостаточно причин, чтобы быть рассмотренным вне очереди. Многие при этом ссылаются на козни чёрного чародея или расписывают жуткие последствия для всего города, пытаясь принудить нас как можно быстрее уделить внимание их прошению. Вы хоть представляете, как загружен белый чародей? Он и так денно и нощно служит городу. А вы и вовсе из другого мира, так что могли бы сообразить, что, по совести, дела наших постоянных жителей заслуживают первоочередного рассмотрения.

Он что, сейчас фактически назвал меня иномирной выскочкой, которая требует к себе больше внимания, тогда как должна вообще готовиться к тому, что просьбу отодвинут на неизвестное время в пользу прошений от горожан?

– И всё же внесите поправки, – твёрдо сказала я уже без улыбок и лишних расшаркиваний. Урля подтвердил мои слова, сурово уркнув. Впрочем, секретарь не удостоил его и взглядом. Будем надеяться, что другие сотрудники, которые сортируют дела и уносят их на рассмотрение, всё же отнесутся к моему прошению с большим вниманием. А если уж совсем повезёт, то оно попадётся на глаза белому чародею. Вдруг он хотя бы мельком просматривает поступившие за день дела, чтобы проконтролировать своих сотрудников? Кто знает? Попробовать определённо стоит. Сейчас не до гордости – ситуация серьёзная.

Покинув резиденцию чародея, я остановилась неподалёку от входа, размышляя, вернуться ли мне в таверну или заодно ещё посетить приёмную городского головы и снова на всякий случай сообщить о ворах артефактов, об их методах и о том, что они меня преследуют.

И тут я их увидела!

Слева мелькнул в толпе Егор, а справа я заметила цепко вглядывающегося в лица людей Ника. Прочёсывают площадь, гады! Что ж, тогда точно стоит зайти. Может, стража воспользуется моим умением различать маскирующихся под жителей воришек и прямо сейчас их выловит? Было бы здорово.

Поспешно отвернувшись и с содроганием ожидая окрика, я двинулась к входу в соседнее здание. Очень хотелось рвануть туда со всех ног, но это точно привлекло бы внимание.

Что удивительно, в отличие от приёмной белого чародея, в приёмной городского головы народу не было вообще. Там сидел скучающий секретарь, который при виде нас с Урлей даже обрадовался.

– Что вы хотели? – спросил он, напустив на себя важный вид, и тут же, не дожидаясь ответа, добавил: – Присаживайтесь. Чай будете?

Видно, бедняге хотелось хоть как-то продлить мой визит, чтобы было с кем поболтать.

Я отказываться не стала. Он принёс чай себе и мне, а также поставил передо мной вазочку знакомых воздушных конфет. Потом покосился на моего питомца и нерешительно уточнил, можно ли погладить. Урля согласно мурлыкнул, спрыгивая на стол и подставляя голову.

– Ну рассказывайте, что у вас стряслось, – предложил секретарь, с восторгом его поглаживая и почёсывая.

Я подробно рассказала историю, начиная со своего первого прибытия в город и заканчивая последней встречей с чёрным чародеем в переулках. Про побег из группировки воров, разумеется, тоже упомянула.

Не припомню, когда мне ещё попадался настолько внимательный собеседник. Он с явным удовольствием слушал рассказ, время от времени останавливал и требовал подробностей. Правда, у меня сложилось впечатление, что делал он это не из-за жгучего желания помочь, а потому что ему хотелось послушать захватывающую сказочку с погонями и приключениями. В общем, я была для заскучавшего служащего некой заменой телевизора.

Когда рассказ закончился, секретарь сожалением откинулся на спинку.

– Н-да, история… Сразу хочу сказать, что с чёрным чародеем вам точно водиться не следует. А насчёт воров из другого мира… Да, нам приходило послание от Лумара и городской голова направил в указанную лавку и в дом осведомителя воров стражу – в одном случае для охраны, в другом для допроса (который, кстати, ничего не дал). Но вот насчёт того, чтобы по вашей наводке схватить воров прямо на площади… тут возникает несколько сложностей. Во-первых, мы не можем просто хватать на улице мирных жителей, если нет доказательств их вины. У вас же их нет, верно? Во-вторых, о том, что они из другого мира, мы знаем только по вашим словам. А при магическом прощупывании они кажутся обычными горожанами. По крайней мере, раз тёмный не смог увидеть в них иномирцев, значит, стража тоже не сможет. Как бы я к нему ни относился, это не исключает того, что он очень и очень сильный маг. По правде сказать, хоть об этом не принято рассуждать вслух, но ещё неизвестно, кто сильнее – он или белый. Ведь если сильнее был бы белый, он, надо думать, давно выдворил бы чёрного прочь из города, правильно? Соответственно, защита у воришек сильна, так?

Я кивнула.

– Да. Если только чёрный не соврал, преследуя какие-то свои цели.

– А он может, – согласился секретарь. – И всё же, допустим, он не врёт. Вы только представьте, какой поднимется шум, если по указке девушки из другого мира начнут без всяких поводов и доказательств хватать и досматривать явно приличных горожан? Да, если у них с собой окажутся неоспоримые свидетельства вины, это ещё можно будет как-то оправдать, а если нет? Рисковать, уповая на удачу, мы не можем. Конечно, будьте уверены, я в деталях передам ваш рассказ городскому голове – я специально достал самопишущую магическую ручку, она всё услышала и потом дословно зафиксирует разговор. И мы наверняка направим стражу для усиленного патрулирования города. Но если защита у преступников настолько мощная, то на удачу рассчитывать не стоит. Ещё, разумеется, есть шанс, что получится кого-то схватить во время ограбления лавки, о котором вы передали информацию через Лумара. В любом случае я сейчас вызову сюда начальника городской стражи и велю переписать ваши показания, а также зафиксировать основные приметы преступников.

– Спасибо! – искренне сказала я. Это хоть что-то! По крайней мере, от меня не отмахнулись.

– Прошу начальника стражи зайти в приёмную, – сказал секретарь в крышу маленького макета резиденции городского головы, стоящий у него на столе. Я с изумлением услышала, что это объявление прозвучало на всё здание так, будто его передали через динамик, как у нас на вокзалах. Урля удивлённо ухнул. Ожидая стражника, я вернула питомца на плечо и от души поблагодарила секретаря за помощь.

Начальником стражи оказался светловолосый мужчина лет сорока с привлекательным лицом и холодными голубыми глазами. Услышав, по какому вопросу я здесь, он скривился, даже не скрывая, что не горит желанием заниматься этой проблемой. И всё же от распоряжения секретаря он, видимо, отмахнуться не мог, поэтому пригласил меня пройти за ним в небольшую уютную комнату со столом и двумя стульями. Наверное, эта комната была предназначена для бесед с горожанами, причём исключительно доброжелательных, судя по цветочным обоям, весёленьким жёлтым занавескам и отдельному столику с принадлежностями для чая и коробками со сладостями.

Впрочем, мне здесь ни чая, ни сладостей не предложили.