За Холборном они попали в затор. Именно на это ирассчитывала Таппенс.

– Скорей! – шепнула она. – Открой правую дверцу!

Они выпрыгнули на мостовую и через две минуты уже сидели вдругом такси, которое везло их в обратном направлении к Карлтон-хаус-террас.

– Ну вот, – удовлетворенно вздохнула Таппенс. – Уж теперь-тоони сбились со следа. Нет, я все-таки умница. Как, наверное, ругается тоттаксист! Но я запомнила его номер и завтра вышлю ему деньги по почте. Так чтоесли он и правда шофер, то внакладе не останется. Куда он поворачивает… Ой!

Раздался скрежет, и их встряхнуло. С ними столкнулось другоетакси. В мгновение ока Таппенс очутилась на тротуаре. К месту происшествия уженаправлялся полицейский. Но девушка сунула шоферу пять шиллингов и они с Джейнскрылись в толпе.

– Теперь совсем близко, – сказала Таппенс, тяжело дыша(такси столкнулось на Трафальгарской площади[93]).

– По-твоему, это случайность? Или нет?

– Не знаю. Возможно, и не случайность.

Держась за руки, они почти бежали.

– Может, мне только чудится, – внезапно сказала Таппенс, –по-моему, нас кто-то нагоняет.

– Быстрее! – прошептала Джейн. – Да быстрее же!

Они были уже на углу Карлтон-хаус-террас и немногоуспокоились. Внезапно перед ними вырос верзила, он был пьян.

– Добрый вечер, барышни! – сказал он, икнув. – Куда это мытак торопимся?

– Будьте добры, пропустите нас! – властно потребовалаТаппенс.

– Словечко на ушко твоей миленькой подружке. – Не оченьслушающейся его рукой он ухватил Джейн за плечо. Таппенс услышала за спинойприближающийся топот, но не стала выяснять, друзья там или враги. Наклонивголову, она прибегла к испытанному маневру детских лет – боднула верзилу вобширное брюхо. Ее коварный выпад увенчался полным успехом. Верзила, охнув,осел на тротуар, а Таппенс и Джейн припустили во весь дух. Заветный дом былдальше по улице. А сзади опять раздался топот. Все ближе и ближе… Совсем запыхавшись,они добрались до двери сэра Джеймса. Таппенс принялась звонить, а Джейн –стучать молотком.

Верзила был уже у крыльца, но на секунду замешкался. Иименно в эту секунду дверь распахнулась, и обе девушки одновременно юркнуливнутрь. Из библиотеки к ним навстречу вышел сэр Джеймс.

– О-о! Что случилось?

Он быстро шагнул вперед и обнял за плечи пошатнувшуюсяДжейн. Бережно поддерживая девушку, он отвел ее в библиотеку и уложил накожаный диван. Плеснув в рюмку коньяка – из графина, стоявшего на столике, – онзаставил Джейн отпить глоток. Она глубоко вздохнула, но в глазах ее все еще былстрах.

– Ничего, ничего. Не бойтесь, деточка! Тут вы в полнойбезопасности.

Джейн теперь дышала ровнее, бледные щеки чуть порозовели.Сэр Джеймс посмотрел на Таппенс с ласковой насмешкой.

– Мисс Таппенс здесь с нами. Значит, как и ваш приятельТомми, вы не покинули наш мир?

– Молодых Авантюристов не так-то просто заставить покинутьего! – похвастала Таппенс.

– Я вижу, – тем же тоном заметил сэр Джеймс. – Если неошибаюсь, совместное предприятие завершилось полным успехом, и это (онповернулся к дивану) мисс Джейн Финн?

Джейн приподнялась и села.

– Да, – сказала она негромко. – Я Джейн Финн. И мне надоочень много вам рассказать.

– После, когда вы немного отдохнете…

– Нет-нет, сейчас же! – Она невольно повысила голос. – Еслия все расскажу, мне будет не так страшно.

– Ну, как угодно, – сказал адвокат и опустился в глубокоекресло сбоку от дивана. Джейн тихим голосом начала свой рассказ:

– Мне предложили место в Париже, и я взяла билет на«Лузитанию». Войну я принимала близко к сердцу и очень хотела как-то помочь. Язанималась французским, и моя преподавательница сказала, что госпиталю в Парижетребуются добровольцы. Я написала туда, и меня приняли в штат. Близких у меняникого не было, так что все устроилось очень быстро.

Когда в «Лузитанию» попали торпеды, ко мне подошел мужчина.Во время плавания я видела его несколько раз и у меня создалось впечатление,что он чего-то боится. Он спросил, патриотка ли я, сказал, что везет документогромной важности для союзных держав. И попросил меня сохранить его. Ясогласилась, и он сказал, чтобы я следила за объявлениями в «Таймс». Еслиобъявление так и не появится, мне нужно было передать документ американскомупослу.

То, что произошло затем, и сейчас кажется страшным кошмаром…даже по ночам снится… Об этом я говорить не стану. Мистер Денверс предупредил,чтобы я была очень осторожна. Возможно, за ним следили с самого Нью-Йорка, хотяон так не думал. Вначале у меня не было никаких подозрений, но на пароходе изИрландии в Холихед я начала тревожиться. Одна женщина всячески меня опекала ивела себя точно моя близкая подруга – некая миссис Вандемейер. Сперва я былатолько благодарна ей за участие, но чем-то она была мне неприятна. Наирландском пароходе я несколько раз видела, как она разговаривала с какими-тостранными людьми и, судя по взглядам, которые они бросали в мою сторону, речьшла обо мне. Тут я вспомнила, что на «Лузитании» она стояла совсем близко отменя, когда мистер Денверс передавал пакет, а прежде не раз пыталась завести сним разговор. Мне стало страшно, но что делать дальше, я не знала.

Сначала решила переночевать в Холихеде, а в Лондон уехать наследующий день, но потом поняла, что едва не совершила большую глупость. Выходбыл только один: притвориться, будто я ничего не замечаю, и надеяться налучшее. Мне казалось, что, если я буду настороже, у них ничего не получится.Кое-какие меры предосторожности я все-таки приняла: распорола пакет, подмениладоговор чистым листком и снова зашила. А потому не опасалась, что пакет у меняукрадут или отнимут. Но как спрятать настоящий? Над этим я долго ломала голову.Наконец я его развернула – он был всего на двух листках, и вложила их в журналмежду двумя рекламными страницами, которые потом склеила по краям (клей дляэтого я соскребла с конверта). Я сунула журнал в карман плаща и так с ним иходила.

В Холихеде я попыталась сесть в купе с людьми, которые невызывали у меня подозрений, но каким-то образом вокруг меня все времяоказывались люди, которые оттесняли меня туда, куда я не хотела идти. В этомбыло что-то странное и зловещее. В конце концов я очутилась в купе с миссисВандемейер. Я прошлась по коридору, но в других купе все места были заняты, такчто мне пришлось вернуться и сесть рядом с ней. Я утешалась мыслью, что мы неодни, – напротив сидели очень симпатичные муж и жена. Ну, и я почтиуспокоилась, откинулась на спинку, полузакрыв глаза. Наверное, они решили, чтоя сплю, но я-то видела их сквозь ресницы. Симпатичный мужчина напротив вдругдостал что-то из своего саквояжа и протянул миссис Вандемейер. При этом онподмигнул ей… Не могу вам передать, какой меня охватил страх. Я подумала: вочто бы то ни стало надо уйти. Я встала, стараясь не выдать своего ужаса. Но,вероятно, они что-то заподозрили. Не знаю. Во всяком случае, миссис Вандемейервдруг прошипела «сейчас!» и, когда я попробовала закричать, набросила что-томне на рот и нос. И одновременно меня сильно ударили сзади по голове…