А кто же тогда напал на рейдгруппу из бункера здесь, от кого же они отстреливались, когда Нель затащил бесчувственную девушку в одну из квартир? Или все это вообще привиделось мародеру?

Он не был уверен, что может отличать реальность от галлюцинаций, не понимал, что видит, а что додумывает, мародер находился в полнейшем отчаянии. И тогда ему ответили.

«Помочь тебе?» – услышал Нель едва слышный шепот в правом ухе.

«Помочь?» – вторил ему в левом другой, отличающийся интонациями.

Галлюцинации? Нельсону никогда не приходилось разговаривать с собственными галлюцинациями. Так же как и взывать за помощью к мутантам, совсем недавно его чуть не убившим.

Все когда-нибудь приходится делать в первый раз.

«Как нам тебе помочь?» – тем временем прошипел первый голос, нарушив ход мыслей мародера.

«Что тебе от нас нужно?» – задал его собрат тот же вопрос, немного перефразировав.

«Мне нужно мое оружие и совсем немного времени… Чтобы хоть чуть оторваться от исламистов… – пробормотал про себя мародер. – И еще нужно, чтобы девушка шла со мной, не отставала».

«Ты просишь помощи… Так дай нам помочь тебе…» – Второй голос стал громче, теперь в нем можно было разобрать вполне человеческие эмоции: он буквально стонал от натуги, будто у него что-то не получалось.

«Пусти нас к себе в голову, – добавил первый, так же очеловечившийся. – Мы не можем сделать это сами, пусти нас. Помоги и ты нам».

* * *

«Ты помнишь его?» – голос больше напоминал шипение змеи.

Карина помнила его, но тогда в нем были другие интонации, он практически пел, предлагая научить девушку летать.

А потом был провал памяти, который закончился только пробуждением в квартире, где ее чуть не бросил мародер.

«Ты помнишь его? – снова спросил у нее голос. – Мы знаем, что ты сделала, Карина. Но поверь, никто тебя не винит. Все люди вокруг тебя сделали гораздо больше».

Карина продолжала машинально перебирать ногами, но никак не могла сфокусировать глаза ни на домах, ни хотя бы на спине идущего впереди мародера.

«Вспомни его, – произнес голос. – Просто вспомни».

И Карина вспомнила.

* * *

Они решили, что время пришло.

Девять лет после того, как единственным известным им миром стал бункер. Стены из бетона и стали заменили им небо и землю.

Шесть лет с тех пор, как ее отец убил ее мать. Она не питала иллюзий, не думала, что это сделал мэр. Карина понимала, что сдать жену мэру было тем же самым, что самому приставить ствол пистолета к ее лбу и спустить курок.

Ей исполнилось четырнадцать. Бедра стали широкими, ягодицы округлились, грудь набухла. Карина становилась женщиной. Правда, проблемой стали первые месячные и последовавшие за этим прыщи, но старшие подруги помогли ей справиться.

Впереди её ждало замужество с сынком кого-нибудь из высших кругов бункера. А потом – превращение в точную копию своей матери.

Может быть, она даже закончит так же.

Но Карина этого не хотела.

Девчонка, превратившаяся в девушку, сжимала в руках прочный канат тройного сплетения. Отец крепко спал. Он всегда так: как заснет – не добудишься, пока не пройдут законные восемь часов.

Пистолет, который Марат держал под подушкой, она уже убрала. И вот просто стояла минуты две или три, рассматривая то спокойное лицо отца, то веревку в своих руках.

Пришло время приступать. Сегодня ночью сменится власть.

Сегодня больше не останется взрослых.

Наклонившись, Карина аккуратно обернула веревку вокруг шеи отца, продела её в петлю и потянула на себя.

Марат резко проснулся. Первым движением задыхающийся мужчина попытался схватиться за веревку. Вторым – достать из-под подушки пистолет, которого там уже не было.

Он попытался звать на помощь, но через звукоизолированные стены спален не вырвался бы и полноценный крик, не то что слабое сипение, на которое хватило его голосовых связок.

Марат покраснел, потом посинел, но продолжал бороться. Он дергался, извивался, пока мозг не отключился от недостатка кислорода.

Карина продолжала крепко тянуть на себя канат ещё минуты три, после чего отпустила верёвку. Наклонилась над отцом, проверила дыхание, пульс, как он учил.

Ни дыхания, ни пульса не было.

* * *

Пустить? Мародер и представить не мог, что так получится. Как вообще возможно пустить кого-нибудь к себе в голову? Как это делается?

Его не покидало ощущение, что только что он заключил сделку с дьяволом и теперь ему в любом случае уйти не дадут. Однако выхода не было: шесть вооруженных до зубов воинов ислама за спиной и никакой возможности сбежать.

Нельсон попытался расслабиться и ни о чем не думать. Это достаточно трудно, когда тебя ведут куда-то пятеро вооруженных исламистов, которые вот-вот станут для тебя не только конвоем, но и расстрельной командой.

Через секунду шаги за его спиной стихли. Он развернулся, заранее понимая, что увиденное удивит его.

Только что внушающие страх исламисты застыли, подобно терракотовым воинам. Нель на негнущихся ногах сделал несколько шагов навстречу им и подошел к тому, что разговаривал с ним в «ДК Энергетик». На шее воина ислама по-прежнему висел автомат, принадлежавший мародеру, и ему там было совсем не место.

Еще пара секунд ушла на то, чтобы перевесить оружие себе на шею. Отказывающимися двигаться пальцами мародер выхватил нож бойца и попытался ударить его в шею.

Время будто застыло, и как бы мужчина ни давил на рукоять, лезвие отказывалось сдвигаться хоть на сантиметр. Единственной группой мышц, над которой Нель сохранил контроль, остались мышцы, опускающие веки, и ему не оставалось ничего, кроме как закрыть глаза.

А когда он открыл их, то понял, что снова развернулся в сторону Нового города. Кое-как сфокусировав взгляд, он сумел разглядеть две фигуры, появившиеся перед ним.

Издалека их можно было бы принять за людей. Однако вблизи этому мешали слишком большие для человека головы, лишенные носов, губ и ушных раковин – любых выступающих частей. Руки были человеческими, ноги состояли из нескольких последовательно соединенных членов, как у пауков.

Оба существа были абсолютно голыми, но не имели никаких признаков половой принадлежности: ни первичных, ни вторичных.

– Ты умрешь в течение месяца, – произнес один из них.

Нельсон не мог разобрать кто: мутант не шевелил ртом, да и голос его, скорее всего, был всего лишь проекцией в голове мародера.

– В твоей голове растет то, что убило твою жену, – добавил второй. – Только у нее она проросла в кости, разрушив костный мозг, а у тебя она в голове.