Во время письменного экзамена уже встречала Диего - единственного сына командира имперского разведкорпуса Марио Родеса. Официально Дар парня был намного сильнее моего. Гарсия и Икимо намеренно занизили все мои показатели как только могли. Но Диего первым подошёл познакомиться и искренне пожелал мне удачи.

Это удивило… Во время учёбы в школе и на подготовительных курсах я привыкла к статусу изгоев.

Я бастард, Тиана - дочь артефактора, а Марчелло вообще кот. Морфалов высший свет считал едва ли не мусором под ногами.

Желание нашего маленького друга учиться многие восприняли как личное оскорбление. Но нам было всё равно. Мы упрямо шли к поставленной цели и не собирались пасовать перед трудностями.

– Буду молиться о вас Лесному Богу! – воскликнула Ви, едва из-за облаков показались аметистовые шпили академии. – Так жаль, что не могу ничем помочь…

Фамильяров, а именно им и притворялась моя подруга, к экзаменам не допускали. Хозяин должен был справиться со всеми заданиями самостоятельно. Помощь магических помощников расценивалась как мухлёж. Ведь они хранили память и Силу рода, и могли существенно влиять на результаты экзаменов. А господин Вэй Шу считал, что в академию должен поступать сам ученик, а не все его предки и их вековая мудрость.

Но если справлюсь, Ви сможет жить и обучаться вместе с нами.

– Зато ты очень помогла во время подготовки! – воскликнула, обнимая совушку.

За последние годы мы все значительно выросли в мастерстве, и хоть нам ещё многому предстоит научиться, я испытывала странную уверенность, что с заданиями мы справимся. Но и тревога не отпускала… Где-то ждёт нас подвох и, скорее всего, от поступающих.

Перед сдачей магической теории несколько аристократок попытались запереть нас с Тианой в дамской комнате, чтобы мы не успели на экзамен, но не учли, что я легко вскрою замок обычной шпилькой для волос.

Про обучение в школе не стоило и вспоминать. Мы постоянно с кем-то воевали, но радовало, что учителя относились ко всем одинаково, и аристократы получали такой же нагоняй, как и простолюдины.

Но сейчас нужно быть вдвойне осторожными!

Не удержавшись, коснулась пальцами зачарованного наплечника. Подарок Мигеля носила не снимая, но сегодня из него пришлось вытащить все магические кристаллы. На экзамене запрещалось использовать артефакты, а я не могла снять браслет.

На встречу с ректором всем поступающим полагалось одеться в форму академии, и на мне было аметистовое платье с открытыми плечами. Тиану наряд привёл в восторг, я же ужасно переживала. За четыре года нам так и не удалось избавиться от оставшейся части печати, а значит Змей до сих пор жив…

– Приди ко мне… Найди меня, дитя, и сможешь обрести истинное могущество…

Шелест ветра за окном заставил вздрогнуть. Вновь послышались отголоски странного сна, изводившего меня последние дни.

Древний лес, озеро из бурлящей Тьмы и огромный череп, из которого торчал искрящийся алым клинок… Он настойчиво звал меня, обещая подарить истинную Силу.

Друзья считали, что так пробуждается магия Тёмного клинка. Благодаря упорным тренировкам она начала расти и к моему второму совершеннолетию должна достигнуть пика. Как раз перед окончанием обучения.

Версия интересная, но почему-то меня не покидало странное чувство, что дело не только в этом…

– Подъезжаем к Аметисту! – услышала голос охранника, а через миг платформа начала неспешно снижаться.

ГЛАВА 21.1

Смутная тревога усилилась, но отступать я не собиралась. Единственный, кто представляет для меня реальную угрозу - это Змей, а ему здесь взяться неоткуда. В Самоцветах обучались наследники самых родовитых и богатых семей, поэтому академии охраняли не хуже легендарной Алмазной резиденции небесного владыки.

Гарсия предупреждал, что опасаться следует лишь сокурсников, да и то не слишком. Дисциплина на Железном факультете жесткая, а ректор Вэй Шу весьма суровый и скорый на расправу, как и декан - отставная леди-паладин Марион Торнвуд.

За крупные пакости можно запросто вылететь из академии, не спасёт ни один титул.

Экипаж беззвучно приземлился, и к нам тут же бодрым шагом направился Диего.

– О! Твой поклонник настроен решительно! – хихикнула Тиана, прикрыв рот ладошками.

– Он не мой, – отрезала, – всего-то раз поговорили…

– Зато как он на тебя смотрел! – многозначительно подмигнула подруга.

– Ой, да ну тебя! – отмахнулась, осматриваясь сквозь магическое стекло.

Снаружи окна экипажа были чёрными и нас никто не видел, зато нам открывался шикарный вид на центральный корпус Аметиста и собравшихся на площадке магов.

Сегодня здесь присутствовали поступающие и их сопровождение. На экзамен пускали только будущих адептов, но многие всё равно приехали с солидной свитой, чтобы подчеркнуть свою важность. Даже нам пришлось взять компаньонку и четырёх охранников.

Приехали на экипаже Гарсии, безумно дорогом и статусном. Его подарил император за особые заслуги. Сейчас некоторые бросали на платформу задумчивые взгляды, видимо, размышляя - стоит ли сразу воротить нос или пока подержать нейтралитет и особо не зарываться?

Единственным магом, определившимся на чьей он стороне, был Диего. Парень уверенно направился в нашу сторону и замер у дверей в ожидании. Он собирался помочь нам выбраться.

– Отчаянный! – восхитилась Тиана. – И такой красивый, – добавила, словно невзначай.

Красивый, и даже очень. Правильные черты лица, располагающая улыбка и медовые глаза, дивно сочетающиеся со смуглой кожей и короткими смоляными волосами. Диего не портила даже лёгкая угловатость, свойственная всем подросткам.

Я видела, какие взгляды бросают на него остальные девушки, но прекрасно знала, что Тиана не претендует на парня. Её симпатии давно принадлежали Гарсии и за четыре года детский восторг перерос в шальную влюблённость, которую подруга тщательно пыталась скрыть.

Выходило откровенно плохо. При любой возможности она увязывалась со мной в штаб Мастеров или предлагала Марчелло помочь с отчётами.

Подтянув образование, кот активно начал заниматься бизнесом и за последний год достиг значительных успехов, продавая артефакты, которые ему отдавала на реализацию торговая Гильдия. Он мечтал открыть магазинчик на главной площади, а сейчас уже владел крохотной палаткой и планировал вскоре расширяться. Тиана активно помогала ему с бумагами, в особенности с теми, которые нужно сдавать в штаб артефакторов. Ведь там можно было случайно встретить Гарсию.

Я надеялась, что она перерастёт и поймёт бессмысленность этой затеи. А пока делала вид,