что ничего не замечаю. Было странно осознавать, что подруга влюблена в моего отца.

За эти годы Гарсия так много сделал для нас. Всегда был рядом, поддерживал и оберегал. Я давно забыла, что мы ненастоящая родня. Уже и не представляла, что могло быть иначе.

Для меня он стал самым лучшим и дорогим человеком. Другого отца не желала, хоть и надеялась однажды узнать, кем были мои настоящие родители и что с ними произошло.

– Шанни, Тиана, – едва двери экипажа распахнулись, Диего шагнул вперёд, подавая мне руку. – Рад снова вас видеть! Марио, Виола! – добавил, приветствуя остальных.

– Диего, – сдержано улыбнулась и отступила в бок, позволяя помочь и Тиане.

С ней он тоже был вежлив, но ко мне проявлял слишком явный интерес. Я надеялась, что всё дело в Силе Клинка, ведь магия всегда притягивает похожий Дар и нам будет полезно тренироваться вместе. Но Тиана считала, что у Диего на меня далеко идущие планы и на Летнем Балу дебютанток он пригласит меня на танец, а это равносильно началу ухаживаний.

Я очень надеялась, что она ошибается! И на бал собиралась ради одного единственного дракона. Хотела хоть мельком увидеть Мигеля и надеялась, что он не забыл о своём обещании взять меня в гвардию, когда вырасту и стану настоящим Клинком.

Эта мечта стала для меня путеводной звездой и не раз приходила во снах. Я часто видела себя рядом с Рэми и верила, что смогу отблагодарить его за всё.

– Сегодня особенный день, – голос Диего вырвал меня из омута воспоминаний.

– Конечно! – тут же поддержал беседу кот.

Марчелло всегда тонко чувствовал моё напряжение и тут же шмыгнул поближе, словно невзначай вставая между нами.

– Последний экзамен…

– Дело не только в этом, – усмехнулся Диего, – мы обязательно поступим, даже не сомневаюсь. Весьма интересно, кто станет новым деканом Железного факультета?

– Новым деканом? – недоумённо переспросила.

– Утром стало известно, что Марион Торнвуд получила должность командира личной императорской гвардии, – сообщил Диего, – совмещать работу она не сможет, а значит, нам представят нового декана. Странно только, что эта новость до последнего держалась в тайне.

Дурные предчувствия вспыхнули с новой силой и горло сжало стальными тисками. Кажется, это оно… Та самая проблема, не дающая мне покоя с самого утра.

ГЛАВА 21.2

– Даже не представляю, кто может заменить леди Торнвуд?! – ответила, с трудом подавив тревогу. – Она столько лет отдала этой работе.

О Марион слышала только хорошее. Кроме выдающихся боевых навыков и отчаянной храбрости, леди-паладин славилась кристальной честностью, неподкупностью и перфекционизмом. Всё, за что бралась, она доводила до идеала. Под её началом Железный факультет достиг небывалого расцвета.

Именно Марион стала родоначальником всей боевой менталистики и предложила сформировать отряд Пурпурных лилий, со временем вставших в один ряд с лучшими выпускниками Рубина и Обсидиана.

Икимо обучал меня по её методикам, и я надеялась однажды приступить к тренировкам под руководством самой Марион, но…

– Достойной замены леди Торнвуд нет, – уверенно заявил Диего, – некоторые, – кивком указал на столпившихся у входа магов, – ставят на Мигеля Рэми, – добавил, отчего моё сердце пропустило удар, – но это бред. Генерала абсолютно некем заменить, да и никто в здравом уме не назначит здорового боевого мага его уровня на управленческую должность!

Я испытала странную смесь облегчения и разочарования. Хоть и безумно хотела увидеть дракона, понимала, что его Дар и клинок нужнее в гвардии.

Леди Марион пришла на эту должность после тяжелого ранения. Она балансировала на грани потери Искры, но знания и опыт позволили обучать других. Со временем её магия полностью восстановилась и даже стала сильнее. Не удивительно, что она решила вернуться в ряды боевиков.

– Часть поступающих уверена, что эту должность займёт Икимо Исегура, – продолжил Диего, – но и это маловероятно.

– Точно нет, – честно ответила, – он близкий друг отца и мой наставник, я бы знала.

В карих глазах парня вспыхнул неподдельный интерес, он явно хотел бы продолжить тему, но к нам неожиданно подошла компания аристократов во главе с Лесси Морган, той самой идиоткой, пытавшейся запереть меня и Тиану в дамской комнате.

– Диего, я была о тебе лучшего мнения, – томно протянула Лесси, – не боишься, что после общения с отбросами с тобой никто не захочет иметь дел?

Я собралась дать отпор, но парень неожиданно шагнул вперёд, закрывая нас собой.

– А ты не боишься, что твой брат получит от меня вызов на дуэль за такие слова? – ответил хлёстко и зло.

– Ты не посмеешь! – кукольное, явно не раз изменённое косметической магией личико Лесси пошло пятнами.

– Ты, видимо, напрочь забыла, чей я сын, – усмехнулся Диего, – это в твоём роду одни политики, Морган, а меня с детства учили решать все вопросы с помощью клинка и боевых плетений. Была бы ты мужчиной, уже поймала бы перчатку за свою наглость.

Позади послышались смешки и восхищённый свист. Лесси дёрнулась, стрельнув яростным взглядом в постепенно собирающуюся вокруг нас толпу.

– Ну и чего смеётесь?! Хотите обучаться вместе с… этими? – прошипела, указав на нас.

– Завянь, Морган. Они сдали экзамены наравне с остальными и имеют право здесь находиться, – вперёд вышел высокий худощавый парень с длинными рыжими волосами и лицом, удивительно напоминающим лисью мордочку.

Его изумрудные глаза искрились весельем и вызовом, а на губах замерла предупреждающая ухмылка.

– Роджер… – Лесси шумно выдохнула и сжала кулаки.

Пока не понимала, кто передо мной, но, похоже, дочь Первого советника ненавидела его даже сильнее, чем нашу скромную компанию.

– Они не аристократы! – возмутилась Амалия, подружка Лесси.

– Пф… и что с того? – Роджер лишь отмахнулся. – Это не заразно. Твоё несчастье-то в чем?

– Если тебе плевать, с кем водиться…

– А кто сказал, что мы собираемся водиться с тобой, Лесси? – ядовито поинтересовалась Тиана. – Ты сама постоянно ищешь встречи и нарываешься. Держись подальше и…

– Ты что себе позволяешь?! Указывать мне решила? – Морган пошатнулась в нашу