Что-то разумное в этом было, и я согласилась, твердо дав себе зарок вечером добиться от Леона подробностей выработанного плана.

– Не злись, – тихонько попросил муж, выйдя нас проводить, – я потом тебе все расскажу. И умоляю, будь осторожна. Никуда без сопровождения, поняла?

Прижал к себе, коснулся губами щеки, выдохнул и задумчиво спросил:

– Бросить все к бездне, отправиться с тобой?

Я представила, как мы всей толпой – уверена Ракель с Хасселем к нам присоединятся – выбираем шляпку, хмыкнула и отказалась:

– Справлюсь, не переживай. Ходить по магазинам не так уж и сложно.

Сложно ходить под надзором трех неулыбчивых мужчин, чьи острые взгляды до бледноты пугали продавщиц. Даже Фэльма начала нервничать и путаться в фасоне и цвете завтрашнего наряда, чем вносила еще большую сумятицу.

Пока моя свекровь спорила с хозяйкой салона о допустимости черного кружева на шляпке для юной замужней дарьеты, я отвлеклась на выбор перчаток. Только присмотрела одну пару, как у меня ее выхватили буквально из-под носа.

– Бездна! – выругалась.

– Ай-я-яй, – укоризненно проговорил мужской голос над ухом. Я вскинулась – рядом со мной стояла средних лет дарьета, держа в руках понравившуюся мне пару. Ничего особенного в женщине не было, но этот голос я, определенно, знала.

– Фридгерс? – потрясенно прошептала.

– Тише ты, – прошипел бывший наемник, – у твоих церберов не только нюх, но и слух отменный. Зови меня, – он повысил голос, сделав его тонким, – Фридой, дорогая. Ты же помнишь, как я поила тебя чаем, когда вы с моей дочуркой забегали к нам в гости.

Вскинувшаяся было Фэльма успокоено вернулась к шляпкам.

– Что ты тут забыл?

– Забыла, – поправили меня, – перчатки, конечно, – и мужчина принялся натягивать мои! перчатки на свои лапы, прикрытые мороком. Тонкое кружево жалобно затрещало, я не выдержала издевательства над дорогой вещью и дернула их на себя.

– Прекрати сейчас же!

– Мелочная ты. Даже перчатки пожалела, – поджала губы «дарьета» и, понизив голос, спросила: – Слышал, вас во дворец позвали. Что делать будешь?

Я все-таки отобрала перчатки и сейчас нервно крутила их в руках. Надо решаться.

– Есть один план. Сегодня в пять сможешь незаметно вытащить меня из дома?

– Не сомневайся, – самодовольно ухмыльнулась «дарьета», – и со словами: – Выросла-то как, детка, – засранец ущипнул меня за щеку. Я рыкнула, дернулась, но Фридгерс был уже в дверях. Ладно, пусть идет. Не до его шуточек.

С четырех до восьми, как утром меня «обрадовала» свекровь, ожидалось четыре часа пыток. Потом ужин. Придется портнихе уложиться в два часа, так как у меня несколько иные планы на вечер, если Фридгерс, конечно, не подведет.

– С виду и не скажешь, что такая тяжелая, – ворчал мужчина, удерживая меня на плече. Мы спускались по веревочной лестнице со второго этажа, точнее, спускался Фридгерс, я же покидала особняк, с комфортом устроившись на мужском плече. В гостиной отдыхали от тяжких трудов портниха с подручными, спали в креслах Фэльма и Ракель. Последняя не иначе как из вредности почтила нас своим присутствием, заставив меня изрядно понервничать. Обошлось. Заснула, аж похрапывая.

– Правильно говорить – легкая как перышко, – оскорбленно поправила я бывшего наемника.

Он спрыгнул на мощеный двор, спустил меня вниз, выдохнул, картинно вытер пот со лба.

– Не стану спорить. И лучше потерпеть, чем после разбираться с твоим мужем.

Взмах рукой – лестница исчезла, скрытая мороком.

– А ты на самом деле талантлив.

Я недоверчиво покачала головой, вот уж не думала, что стану когда-нибудь делать комплимент Фридгерсу, но тот его заслужил. Только начал обучение у мастера, а уже умеет такие вещи делать!

Мужчина горделиво приосанился.

– Встретимся через годик и, клянусь, ты не устоишь перед моим талантом, – он развязно подмигнул, заставив меня фыркнуть – некоторых только могила исправит.

Со двора мы, крадучись и прикрытые невидимостью, вышли через заднюю калитку. По тесному переулку дошли до ожидающей нас повозки.

Фридгерс распахнул дверцу, я шагнула внутрь, попятилась, но вывалиться мне не дали – Ракель ухватила за руку, втаскивая внутрь. Выглянула, мило улыбнулась побледневшему Фридгерсу:

– Что же ты, милый, застеснялся. Или никогда не был с двумя девушками сразу?

Мужчина поперхнулся, покраснел и, кашляя, залез внутрь. Устроился напротив, настороженно глядя на Ракель. Не понимаю, с чего ему смущаться вполне невинного вопроса, но спрашивать не стала – есть вещи, о которых лучше не знать.

– Во дворец? – продолжая широко улыбаться, уточнила Ракель. Стукнула по стенке, крикнув: – Трогай.

Коляска покатила по улице.

– К-к-как ты? – спросил Фридгерс, нервно дернул, распуская, узел шейного платка. Задышал ровнее.

– Дилетант. Три ошибки, – Ракель печатала каждое слово, – если бы я не исправила, наши гостьи сейчас бы уже проснулись и подняли тревогу. Тебя не учили, как правильно рассчитывать время сна?

Мужчина покраснел еще гуще, спросил зло:

– Зачем тогда вмешалась?

– Интересно стало, – пожала плечами Ракель, – как чувствовала, что ты, – она повернулась ко мне, – затеешь глупость.

– И что сделаешь? – спросила тихо. – Сдашь Леону?

– Мужу ты сама себя сдашь, или он догадается – у тебя на лице все написано. А почему сразу не сдала… Знаешь, иногда в твоей головке рождаются умные мысли. Так что… удиви меня, дарьета.

И почему я все время чувствую себя с Ракель маленькой девочкой? И это при том, что она старше меня максимум года на два. Еще эта ее «дарьета» с пренебрежительным оттенком. Бездна, как раздражает! Но… удивлять, так удивлять.

– Завтра нас ждет его величество, – начала я, – и явно не для светского разговора. Уверена, он не пожелает отказаться от своей затеи.

После того как потратил на нее кучу золотых. Скупость свойственна многим монархам, но наш, кажется, превзошел всех.

– Не хочу, чтобы Леону пришлось выбирать между моей жизнью и своей.

– Ты права, магам он тебя не отдаст, – кивнула Ракель, – и признаюсь честно, здравых идей у них нет. Но что-то мне подсказывает, они есть у тебя, иначе бы этот придурок, – Фридгерс прищурился, – не связался с тобой. Кстати, почему? Какая тебе выгода, наемник?

Мужчина сложил руки на груди, дернул уголком рта, явно не горя желанием выдавать свои помыслы, но Ракель… Я вот тоже не могла долго выдерживать ее прямого взгляда.

– Бездна с вами, – махнул он рукой, – да и не тайна эта вовсе. Учиться мне надо. А здесь какая учеба…

Если учесть, что Фридгерс незарегистрированный маг, то магконтроль по нему плачет. Понятно, почему наемник нервничает.