— Это всего лишь объяснение, — прервал Ганзард,морщась, — с которым мы в целом согласны. А вот с выводами, уверен,согласятся не все…

Олег развел руками:

— Вывод прост: простой народ хорош для короткогозабега. А для дальнего… Я — против, чтобы этот образ жизни подминал тегосударства, где в ходу все еще понятие чести, гордости, достоинства. При этойкультуре человек живет как мыслящее животное, чей интеллект поставлен полностьюна службу простейшим потребностям организма этого животного. Вкусно есть,сладко спать, не рисковать, сделать всех женщин как можно доступнее, жить сминимальными усилиями.

— Разве это не желания каждого человека?

Олег вскинул руки:

— Конечно! И даже наши. Я тоже хочу вкусно есть, сладкоспать, не рисковать… Даже то, что сейчас каждой можно прямо на улице задратьюбку… или спустить джинсы, нравится! Не то, что в старину, когда пока уговоришь…А чтоб затащить на сеновал — семь потов прольешь, а потом отбиваешься от еетребований немедля жениться… Но все же я встаю с постели, хотя хочется поспать,выхожу в дождь и снег, иду на риск, хотя мне терять больше… Прогресс продлитсятолько до тех пор, пока на науку будет отпускаться денег больше, чем наувеселения. А сейчас только на косметику тратится в десятки раз больше, чем наисследования космоса! На модельеров — в четыре раза больше, чем на биологию.Для производства духов строятся гигантские заводы с дорогим оборудованием, окотором мечтают сотни хиреющих научно-исследовательских институтов. Люди,производящие губную помаду, получают денег в сотни раз больше, чем крупныеученые, делающие открытия в области металлургии, химии, электроники!

Ганзард сказал невесело:

— Я тоже страшусь унитарности. Тот образ жизни —худшее, что можно придумать. Это само скотство, но не простое скотство… мы всескоты, но мы это как-то давим в себе, выпускаем скота изредка, а вот эти… неимея за плечами европейской или восточной культуры, народ фермеров и охотников,для которых важнее всего набить вечно голодное брюхо, они сразу же началислужить брюху. Крохотные вкрапления религиозных сект, вроде мормонов илистарообрядцев, что могли бы внести лепту духовности… не успели, быстрорастворившись, как куски сахара в горячей воде. И этот образ жизни побеждает…

— Значит…

— Ничего это не значит, — ответил Ганзардгрустно. — Они служат брюху, но это такой мощный стимул!.. Они тратят накосметику столько денег, что на космос остаются капли, но этих капель больше,чем выделяют другие страны из тощего кошелька. Эти сволочи в погоне за наживойскорее построят космические корабли и города на других планетах, чем, скажем,арабы или русские в погоне за знаниями. А человечеству крайне нужны этистанции, ибо лишь немногие из людей знают о страшной угрозе от комет,катаклизмов, истощения, перегрева… Нам бы только запустить космические корабли,построить города на других планетах! А там можно развивать культуры и повышеклассом…

Олег побледнел:

— Я так надеялся на твой голос… Ты против?

— Прости, Олег.

Он сидел, уронив голову прямо на клавиатуру. По экранубежала строка из одной-единственной буквы. Юлия погладила по рыжей голове,волосы под кончиками пальцев топорщились, как медная проволока.

— Мерзавец, — сказала она с чувством.

Он спросил тупо, не поднимая головы:

— Почему?

— Он в чем-то отказался тебе помочь? — спросилаона. — Значит, мерзавец. Все, кто против, гады! Убивать их, без заменыштрафом. Этот твой Ганзард… у него на роже написано, что гад последний. А то ираспоследний!

— Хорошо бы, — ответил он тоскливо.

— Что хорошего?

— Чтоб оказался гадом… Это было б здорово: я на сторонеДобра и справедливости, а на той стороне баррикады — одни гады проклятые,идиоты, бездари, свинтусы, мерзавцы. Увы… я уже говорил, если бы правда былатолько на одной стороне, то никакие войны не велись бы так долго. А то и вовсене начинались бы… Так и здесь. Мы все, я говорю об Организации, работаемнаперегонки со временем. Человечество на Земле под угрозой. Нет, не от ядерныхвойн, как думает простой человечек… Впрочем, я уже говорил. Прости, в головебудто кости долбят в три смены.

— У тебя хотя бы аспирин есть?

— К черту аспирин. Меня больше донимают озоновая дыра…или истончения атмосферы! Вот эту боль никаким аспирином… Земля постепеннолишается атмосферы и однажды станет похожей на Луну. Или сначала — на Марс. Астолкновение с большой кометой? Пока что такие столкновения лишь вели кпереворотам, что шли роду людскому на пользу. Первое… или не первое, но первоезаметное — вызвало жизнь на Земле, второе — истребило динозавров, третьепомогло возвыситься человеку над тварями… А сколько было таких, что либовызывали всемирные потопы, оставляли кратер, но не уничтожали жизнь целиком? Нотак везти будет не вечно. Где-то уже несется комета или астероид, которыйуничтожит человечество…

— И как вы можете спастись?

— Все мы ищем. Из-за этого и деремся. А не из-за властиили денег, как ты думаешь… и как живут все политики, все президенты и всервущиеся в президенты! Но одни из Организации ищут спасение в расселении средизвезд, другие — в овладении энергиями, чтобы защитить Землю, а астероиды либоуничтожать на подходе, либо отводить в стороны… Есть и те, кто ищут другиеизмерения, способы жить в пространстве… Я просто не верю, кто кому-то вот таксразу удастся найти удачное решение, но искать надо!.. К тому же бывает, чтокак раз в самом нелепом направлении и лежит верный путь!

Он умолк, он вслушивался в звенящую тишину. Юлия всмотреласьв его застывшее лицо с закрытыми глазами, ощутила острую жалость. Слишкомбольшую ношу взвалил на плечи… Во все века таких людей считали придурками.Нормальные люди как раз и рвутся к власти… хоть в пещерное время, хоть сейчас,чтобы больше денег, женщин, а не затем, чтобы улучшать и перестраивать мир. Ивсе-таки эти придурки, судя по всему, сумели вытянуть род людской из пещер внынешнюю компьютерность! Но дальше… не обломится ли?

Ей показалось, что он медитирует, хотя Юлия уже знала, какон пренебрежительно отзывается о всех древних премудростях, знаниях иискусствах. Затем лицо порозовело, он открыл глаза. Она поежилась, взглядзеленых глаз был странным, завораживающим и таинственным.

— Пора, — сказал он. — Надо уносить ноги.

— Сюда уже идут?

— Вряд ли. Но если мы не успеем остановить запуск…

Она похолодела, перед взором встал оживший кошмар, когда повсей поверхности планеты поднимаются грибы ядерных взрывов.

— Чего? Межконтинентальные ракеты?

— Хуже. Проект Башня-2.

К ее ногам полетела из встроенного в стену шкафа темнаяодежда, она с ужасом узнала: подобная была на погибших теперь коммандос. Олегперебрал несколько пар ласт и бросил ей самые короткие: