обхватив шершавую поверхность ногами, поползла по нему вверх. Передвижение давалось с кровью и потом. Обдирая ладони и колени, я с трудом лезла вперёд. Или назад. Там не разберёшь.

– Орелин, я знаю, ты рядом. Давай выходи, – со смешком прогремело снизу. Это заставило меня взглянуть наверх.

Над ареной висел плотный резервный купол, поддерживаемый артефактами. Ожидать помощи не приходилось. Ректор занимался эвакуацией зрителей.

Я бы тоже не отказалась от спасательной группы боевиков. Где моё подкрепление? Где Демиан?

Моих волос что-то коснулось, и я задрала подбородок, отлипая от коряги.

– Устала, любимая? – участливо поинтересовался Демиан.

Знаете, мне в этот момент захотелось ему врезать. Серьёзно.

Он не выглядел обеспокоенным. Более того, позади него шло клыкастое чудище, найденное нами на последней вылазке.

– Не нужно на меня столь кровожадно смотреть, Огонёчек. Тебе нужна полевая тренировка, и ты её получила. Хватит дуться, лучше познакомься с Шелсом.

У меня помимо воли вырвался сдавленный стон облегчения.

– Состязание проходит не по-настоящему? – спросила я, возвращаясь к реальности.

Сев передо мной на корточки, Демиан убрал с моего лица длинную прядку волос.

– Ты про предательство Икая и моего дяди? Нет, это происходит по-настоящему. Разведка давно доложила королю о махинациях дяди Лоуренса. Он пропускал контрабанду и открывал порталы в другие миры. За это его сослали на границу, дав возможность достойно уйти. Он захотел свергнуть его величество, а вместо себя на должность канцлера поставить сына. Он убедил Икая избавиться от меня. И тот, как видишь, согласился.

– Превосходно, братец, что ты обо всём узнал. Не придётся распинаться перед тобой, прежде чем я тебя убью.

Артефакт на груди Икая сверкнул, коряга под нами затрещала и рухнула. Помимо этого затряслись и стены арены. Сверху на нас посыпались камни.

Прикрыв голову руками, пригибаясь к земле, я наблюдала за обрушением стен.

– Орели-и-ин! – истошно закричала Олиша.

– Де-е-ен! – переполошилась Висандра и властно обратилась к кому-то, кого я не видела: – Приказываю отпустить меня! Им нужна помощь!

– Простите, ваше высочество, мы следуем приказу его величества. Прошу следовать за охраной, – последовал непреклонный ответ.

– Спасайтесь! Мы справимся! – заверила я девчонок и, выпрямляясь, повернулась к Демиану:

– Мы ведь справимся?

– Ты в этом сомневаешься? – самоуверенно приподнял он брови.

Выглядел ледяной маг потрясающе. Пыль, осевшая на его костюме и волосах, ничуть не уменьшала его мужественную красоту. Демиан удерживал над нами защитный купол, лишь поэтому я не получила переломов и ссадин. Его ручной питомец свинтил в неизвестном направлении. Связь между ними оказалась не настолько прочной. Слишком мало времени прошло.

– Икай, не дури, сдавайся, – разнёсся по арене незнакомый, со стальными нотками, голос. – Твоего отца взяли под стражу. Тебя за пособничество ждёт ссылка в имение на границе. Часть ваших земель конфискована, часть перейдёт к тебе и твоей сестре, счета в банках не обнулены в пользу короне. Тебя ждёт безбедная жизнь.

– В течение которой мне придётся постоянно ходить на допрос к менталистам, – съязвил Икай. – Мне такая жизнь ни к чему, дядя Эрнест. Я немного изменю наш с отцом план и освобожу его из-под стражи. Но прежде разберусь с вашим избалованным сынком.

От того, каким безумным светом сверкнули его глаза, у меня свело желудок. На фоне этого меня нисколько не впечатлило присутствие на трибунах отца Демиана. Он находился за одним из тёмных пологов.

Камень на груди Икая засиял ярче, вновь началось землетрясение. Стены заходили ходуном, гигантские корни массово ломались и крупными обломками падали вниз.

Я надеялась, что остальным участникам удалось сбежать и никто из них не пострадал.

Щит Демиана налился ледяным светом. Его силы заканчивались. Он использовал остатки силы.

– Давай объединим магию! – сквозь грохот прокричала я.

– Я уж думал, ты не предложишь, – усмехнулся Демиан.

Несмотря на бодрый тон, он выглядел измотанным. Нащупав затухающую искру, я по крупицам направила магический поток к нему.

Получилось! Огненно-оранжевые нити сплелись со льдисто-голубыми.

Несмотря на это, щит рухнул. Меня сильнейшей волной опрокинуло на землю. Спину от удара обожгло болью, но двигаться я могла. Отличный знак.

– Орелин, ты как, в порядке? – сильно хмурясь, оглянулся на меня Демиан. Его поза была напряжённой, от вытянутых рук исходило сияние.

– За меня не беспокойся, – ответила я, кряхтя поднимаясь на ноги.

Его усилиями камнепад и обрушения прекратились. Булыжники и разломанные коряги зависли в воздухе. На их поверхности поблёскивал иней.

– Уверена? – Демиан пристально смотрел на меня, отчего я пришла в полное замешательство. Ему грозила смерть от магического истощения, а он беспокоился за меня.

– Более чем. Обещаю, после того как Икая возьмут под стражу, сходить к целителям.

Продолжая направлять силу в Демиана, я приблизилась к нему. Усталости совершенно не чувствовала. Магия равномерно, без последствий, перетекала от меня к нему.

Не знаю, что заставило меня обернуться, но я это сделала и обомлела. Прямо над тем местом, где я упала, завис огромный каменный кусок.

Он мог меня раздавить! И обязательно раздавил бы.

– Меня поражает ваш оптимизм, – вальяжной походкой направился к нам Икай. – Я стал сильнейшим магом в этом мире. Вы, наоборот, ослабели. Никто не придёт к вам на помощь. Никто, кроме меня, не в силах деактивировать купол. А я пока убирать его не собираюсь.

– Одумайся, мальчик мой! Мы ведь семья, – воззвал к его родственным чувствам Эрнест Ренс.

– Раньше об этом нужно было думать, дядя. Не стоило вам брать под арест моего отца.

Глядя на приближающегося злодея, я затаила дыхание. Многое говорило в пользу того, что Икай хотел лично, смакуя момент, избавиться от меня. Чтобы ему помешать, Демиану придётся полностью ослабить предметный контроль, и разрушения возобновятся.

Прекрасно понимая это, Икай бесстрашно встал напротив меня.

– Обещаю, смерть будет быстрой, Орелин. Чего не скажешь о твоём возлюбленном.

– Предупреждаю в последний раз, не трогай её, – процедил Демиан.

Его заступничество, безусловно, похвально, но кто, собственно, позаботится о нём самом?

Резко разорвав связь с Демианом, я огненным потоком ударила в грудь Икая, вложив все силы, которые имелись.

Что я натворила?!

Защита Икая полыхнула пурпуром. Камень, заточённый в артефакт на его груди, треснул и погас. Если б не он, я бы испепелила этого недозлодея.

– У нас появился победитель! – пронёсся по арене восторженный голос ректора. Отсроченная