- Послушай, только честно. Сегодня Арчи куда-то один надолго уходил. Он не выдаст меня?

- Ты что? – поразился Ахилл.

- Он же меня почему-то ненавидит.

- Не тебя. Многих. И не ненавидит, а злится.

- На что?

- На жизнь.

- А на меня тогда почему?

- Мы почти все приютские. А у тебя все-таки была семья. Хоть какое-то детство. Хорошее, наверное. И богатенькая родня есть. А у него никого нет с четырех или пяти лет. Мыкался по подвалам. Мы-то хоть до тринадцати лет в приюте жили. Там и кров, и пища, и одежда есть. А у него и этого не было. Вот он и зол на весь мир. Потому и отчаянный такой. На нож всегда нарывается. Вот и нарвался.

- И меня Шустрый хотел ножом.

- Это тогда, при знакомстве? Нет, он пугал просто.

- А чего же ты тогда ему приказал нож убрать, если просто пугал?

- А потому, что зайди шутка дальше, все серьезно могло обернуться. Он разгорячен, вовремя не остановится. Или ты не остановишься.

- Ты мне не ответил про Арчи.

- А что?

- Зол – ладно. Но почему не захочет выдать, раз ненавидит богатеньких? Заодно и денег получит.

- Деньги он презирает. А что до гадства, то этого у него никогда не было. И знаешь, богатеньких сыночков он не любит, конечно. И даже если ты к ним каким-то боком относишься, то тебя он все равно уважает.

- ?

- Да, да. Просто вида не показывает. А потому еще больше злится.

- И поэтому мне плюху при знакомстве поставил?

- Потому и поставил. Не может он переступить через себя.

- Ты в этом уверен?

- Я Арчи уже три года знаю, как здесь очутился.

А через два дня Арчи, уйдя днем, вернулся только поздней ночью. Не пришел, а приполз – настолько был избит. Долго молчал, пока Ларс не сказал жестко:

- Хочешь молчать – молчи. Но от твоего молчания никому из парней точно хуже не будет? Ни на маленький синяк?

Тогда Арчи раскрыл глаз (второй заплывший распух) и, еле шевеля языком, медленно рассказал, что с ним случилось. Все эти дни он уходил в места, где обычно бывают члены банды Гладкого, выискивал своего обидчика. Вот и выследил. Но тот был не один, а еще с двумя. Арчи, не дожидаясь, когда тот окажется один, набросился на врагов. И, конечно, был ими побит. Тем тоже досталось, но совсем не так, как Арчи. Глупый поступок и даже очень глупый. Ведь те могли Арчи порезать на прощание и только то, что рядом были дома, которые были их территорией, наверное, остановило руку врагов. Парни Гладкого, как, впрочем, и других команд, никогда рядом со своим жилищем поножовщину не устраивали. На каком-нибудь пустыре – случалось, хоть и редко. Обычно делалось так, чтобы следов вообще не оставалось. Иначе могла быть расплата, а беспризорники – люди мстительные.

Мстительные, но за удар ножом в спину Арчи его друзья до сих пор так и не отомстили. Все оттягивали, находя разные предлоги. Вначале хотели, чтобы Арчи выздоровел и сам принял участие в ответной мести, потом, когда Арчи уже вставал, а в последние дни и выходил на улицу, разговоры о предстоящей расплате как-то заглохли. Наверное, поэтому Арчи и решил сам восстановить справедливость. Вот и восстановил. Неизвестно еще, целы ли у него ребра?

Но теперь ждать и снова откладывать никак нельзя. Все так решили. Даже мелкий шкет, затесавшийся в их команду. Вначале разгоряченные головы предложили всем, кроме, конечно, Арчи, пойти и устроить с Гладким и его шайкой общую разборку где-нибудь на пустыре. Но Ларс только покачал головой.

- Нас девять, Арчи не в счет, и их девять, но те старше и сильнее.

- Их уже десять, - из своего угла прохрипел Арчи, - я, когда выслеживал, то новенького приметил.

- Тем более, - добавил Ларс.

- А еще они мастера на подлянки. Они же под людьми Дебора ходят. Чем-то купят их или просто помочь попросят, те отрядят в помощь Гладкому несколько взрослых жлобов, вот тогда нам и достанется по-крупному, - это уже сказал Ахилл.

- Значит, надо поодиночке самых отпетых отлупить.

- Пластуна – это он Арчи пырнул.

- С него и начать, но там еще четверо было.

Как отловить Пластуна? Те же поодиночке нигде не ходят. А Пластун был самым быстрым в шайке Гладкого. Потому, наверное, и первым подскочил с ножом к Арчи. К тому же в последнее время Пластун и вовсе всюду появлялся с тремя, а то и четырьмя подельниками. Редко, когда с ним двое. И ходит отнюдь не по пустырям, где как раз можно было бы совершить мщение.

В этот вечер так ничего и не придумали. А через пару дней Ларс пришел веселым.

- Завтра ночью Пластун будет один и как раз в глухом месте!

- Где?!

- В пустыре за конторой старой подстанции.

- Как узнал?

- Пришлось заплатить Кучерявому за наводку. Гладкий собирается следующей ночью грабануть квартиру инженера подстанции. Тот прилично зарабатывает, семьи нет, только шмара. Она и навела. Инженер будет дежурить в конторе, значит, дома никого. Поняли?

- И чего? А Пластун тут к чему?

- Вся их шайка на квартиру пойдет, а одного должны оставить присматривать за инженером, чтобы тот с дежурства не слинял. А если слиняет, караульщик должен предупредить всех. Там идти от конторы до квартиры с полмили. Ну, кого подставят на шухер? Кто самый быстрый у Гладкого?

- Пластун, - одновременно выдохнули несколько пацанов.

- А решить, где он будет стоять, – уже проще.

- А Кучерявый откуда узнал про это?

- Он не скажет – себе дороже. Одно дело болтануть про Гладкого, но про деборовские делишки – это совсем другое

После долгого обсуждения выработали план мести. Двоих, включая мелкого, решили оставить в подвале – они должны охранять Арчи, который не мог двигаться после избиения. Семеро пойдут на дело. Разобраться с Пластуном доверили Ахиллу, потому как он был тогда, когда пырнули Арчи. Значит, ему и заняться с гаденышем. В напарники Ахилл выбрал Рики, хотя напрашивались все, кроме Ларса.

- Нет, - отверг Ахилл просьбы остальных, - Рики тоже там был, он все видел, ему и идти со мной.

- Он же новенький, а