осьминогу. Тот сразу же протянул щупальца и жадно обвил ими голову Артема. Мила от этого зрелища брезгливо поморщилась и, переборов сомнения, усыпила Артема.

Артем сразу почувствовал холодные прикосновения твари. Ее щупальца обвили его голову, и в мозг ворвались жадные плотоядные мысли и чувства чужого существа. Оно хотело его сожрать, высосать, но между ними был незримый барьер. Кровь иномирца лишала тварь всякой возможности вытянуть жизнь из тела жертвы. Кроме того, тварь чувствовала, что пища, которую она поймала, несъедобная. Но она не переставала обвивать голову человека и искать возможности его поглотить. В один момент она решила потянуть его в свой мир и сожрать там. Осьминожка дернулась и пробила границы миров. При этом потеряла большую часть своих сил. Ее тело с обвитой щупальцами головой Артема очутилось в другом мире, а остальные части тела Артема остались там, где она была заперта, как в тюрьме.

Артем ощутил сильное давление внутри себя и открыл глаза. Он находился в странном пространстве, наполненном радужными медузами. Они летали вокруг и, прикасаясь к нему, тут же отскакивали. Он парил в невесомости.

Неожиданно Артем почувствовал, что стал сильнее. Он машинально рукой ухватился за грудь, где разгорался огонь, и почувствовал в руке звезду. Именно она наполняла его силами и убирала растущее давление внутри него. Одно из существ, не похожее на медузу, прилипло к его голове и стало уменьшаться. Оно судорожно забилось, пытаясь вырваться, но амулет на груди как пылесос засасывал его вовнутрь. Остальные летающие существа в страхе разлетелись. Осьминог стал издавать громкие вибрации, он сражался и не сдавался.

Вместо медуз в поле зрения Артема появилась огромная тварь. Она медленно плыла к Артему. На миг ему стало страшно, но затем страх уступил место уверенности, что он сможет повелевать этой тварью. И тогда он громко крикнул:

– Остановись!

Тварь дернулась и замерла. Артем решил – пора, и его с силой потащило обратно. Он вздрогнул, застонал от навалившейся тяжести, что давила на него, и открыл глаза. Тут же пришло облегчение.

Над ним нависал свод пещеры и чуть сбоку – взволнованное лицо Милы.

– Как все прошло? – прошептали ее губы. Артем слышал плохо и вопрос прочитал скорее по губам.

– Нормально прошло, – ответил он.

Преодолевая тошноту, Артем с трудом сел. Потряс головой, и глухота прошла. Вместе с ней ушла тошнота. Его лицо лизнул крутящийся рядом пес. Артем ощутил вонь тлена и рукой отстранил ширда.

– Ты что-то видел или почувствовал? – спросила Мила.

– Я был в мире, куда мы отправили тварь, что была тут… Ну, мне так показалось. И я ей приказал. Она хотела на меня напасть, но я ее остановил, потом меня рвануло, потащило куда-то, и я проснулся. Долго я был без сознания?

– Около часа. Я не знала, что и думать. Когда я повесила тебе на шею звезду, она полыхнула огнем и исчезла, а вместе с ней исчезла твоя голова и эта тварь, что обхватила твою голову. Это было так страшно и непонятно. Ты лежал без движения. И я подумала, что ты погиб. Потом я прислушалась и услышала, что твое сердце бьется. Меня это несколько успокоило… Не понимаю, как ты выжил, оставаясь без головы? Потом неожиданно появилась твоя голова, но уже без твари, а амулета не было. Он пропал.

– Он не пропал, – ответил Артем, – он стал мостом, соединяющим меня с тем миром. Мое тело не способно вместить столько силы… Древние были гениальными магами, но при этом очень неосторожными…

– И что? – не скрывая страха, спросила Мила. – Дракон уже в тебе?..

– Дракон? Нет. Я постараюсь его не пускать.

– А ты его видел?

– Как тебе сказать? – задумался Артем. – Дракон зримой формы не имеет. Это дух… Большего пока я не знаю. Я только что родился заново.

– А магией ты владеешь?

– М-м-м… Той, что применяется в этом мире, – не владею, а с драконьей еще не разобрался. Пойдем отсюда.

– Ну, может, что-нибудь ты сможешь? – спросила Мила. – Покажи, пожалуйста.

– Ну не знаю… – задумался Артем. – Все пока на уровне интуиции. Может, крик. Но он еще слабый.

– Что за крик?

– Крик?.. Просто крик.

– Ну, крикни тогда.

Артем откашлялся, расставил руки и прокричал:

– Р-р-р хег…

Это прозвучало как неумелое подражание рыку собаки.

– И все? – недоуменно спросила женщина, и чтобы не засмеяться, прикрыла рот ладошкой.

– Пока да, – смущенно ответил Артем.

– И это рык дракона? Даже Умка рычит громче.

Артем не ответил, он пожал плечами и хотел уже тронуться в путь, как от стен запоздало, усиленный многократно, отразился его крик.

– Эге р-р-р…

Словно гром разнесся по пещере, и звуковая волна разметала кучу костей. Одна из них ударила женщине в лоб, и она упала.

Артем стоял пораженный случившимся, а Мила, оглушенная и потерявшая способность думать, в страхе завыла и стала ползать на четвереньках по полу. Эхо больше не повторилось, но и этого было достаточно, чтобы их испугать.

Артем глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Он прогнал страх, подошел к беспомощно возившейся у его ног женщине и помог ей подняться.

– Ты как, Мила? – спросил он.

Эхо потушило светляк, и Артем машинально пожелал, чтобы пещера была освещена. Его руки засветились и залили золотым светом пещеру. Мила зажмурилась. С помощью Артема она утвердилась на ногах. Ее шапка была сбита на затылок, а на лбу появилась большая шишка.

– Откуда тут свет? – спросила, приходя в себя, Мила. Потом увидела свечение, исходящее от рук Артема, и попыталась вырваться. – Пусти. Этот огонь меня обжигает.

Артем отпустил женщину и погасил свет. Пещера вновь погрузилась в темноту.

– Зажги светляк, – попросил Артем. – Я теперь не умею.

Под потолком тут же заиграл светящийся шарик, и Артем в его свете увидел испуганное лицо Милы.

– Мне страшно, Артем, до жути. Я не знаю, что мне делать… Но я тебя боюсь.

– Не бойся. Я думаю, что это результат одного из моих новых умений. Я не разобрался еще в них, но уверен, со временем смогу это сделать. Пошли, что ли. И выпей эликсир исцеления – больно шишка у тебя на лбу большая. Ты упала и ударилась головой?

– Не знаю. Я не помню, – растерянно ответила Мила и стала искать в складках одежды бутылочку с эликсиром. – Все так неожиданно произошло… Твой смешной крик, потом громовое эхо…

Артем первым сделал шаг на выход, и под ногами у него что-то загремело. Он нагнулся и поднял коробочку из жести, в которой лежал пистолет ТТ и запасная обойма с патронами…

Вселенная тифлингов

Иль сидел