Племяннику я доверял. Несмотря на то, что внешне он был копией моего брата — высокий брюнет с карими глазами, прямым носом и чётко очерченными губами, характером он больше походил на меня. И это странным теплом согревало душу. Пожалуй, я хотел бы, чтобы мой брат вырос именно таким.

В своё время, я не досмотрел за Итаном, но с его сыном повторять свои ошибки не собирался. Я не давил на него, не заставлял что-то делать против воли, не указывал, какую профессию выбрать или как себя вести, но незримо присутствовал в его жизни, подсказывая и направляя, если ему это было нужно. Икеллар отвечал мне взаимностью, сам спрашивал моего совета, тянулся ко мне, интересовался моими делами. И Райаваром.

На то, чтобы описать Лару всё, что произошло за последнее время и поделиться собственными выводами, много времени не ушло. Немного подумав, он спросил:

— Надеюсь, ты не ждёшь, что я стану твоим преемником? Прости, но мне это и даром не нужно. Я осознаю, что мы родственники, что должны помогать друг другу, но добровольно взваливать себе на плечи заботы о целой империи я не готов.

— Понимаю, что сейчас нарушаю все твои планы, — начал я, но Лар меня перебил.

— Послушай, я тебя очень люблю и уважаю, но давай, ты женишься на своей крошке, нарожаешь ораву наследников и успокоишь трепетно любящих тебя райаварцев. Так и быть, я готов занять один из постов при своём маленьком брате, когда он появится на свет, но не больше.

Я закатил глаза, но сдержал нецензурное ругательство. Выдохнув, попытался донести до Икеллара прописные истины:

— Во-первых, я даже не знаю, сработает ли мой план относительно нашего с Аюми брака, а ты уже говоришь о гипотетических наследниках. Во-вторых, ситуация такова, что я вынужден буду представить тебя Совету, как и все доказательства нашего родства и законности брака твоих родителей, что автоматически сделает тебя наследником именно сейчас. Как ни крути, но некоторое время тебе придётся всем этим заниматься.

— Я понял, дядя, — уныло протянул Икеллар, но тут же воспрял духом, что-то для себя решив. — Предлагаю поскорее избавить тебя от проблем, потому что это автоматически решит и мои. Кстати, для начала, может, познакомишь меня с будущей императрицей?

— Вот как станет моей женой, тогда и познакомитесь, — отшутился я. — А то знаю я вас, молодых.

Племянник фыркнул, но ничего не сказал. Поинтересовавшись, сколько времени у него есть до отлёта, попрощался и отправился завершать какие-то свои дела. Я же решил не затягивать и поскорее встретиться с Аюми. Слова Сайланы о том, что девушка готова от меня сбежать, мне абсолютно не нравились.

Аюми

После ухода Сайланы, я ещё некоторое время лежала, размышляя о будущем, и оно было… странным? Неясным? Волнительным?

Пожалуй, впервые в жизни, передо мной были открыты любые двери. Я верила, что арийка не врёт, и моих имплантов действительно больше нет, а значит, Советник Мьяно считает, что я мертва, и вряд ли будет меня искать.

Что я чувствовала в этот момент? Сложно передать словами. Невероятное облегчение, радость и какую-то беззащитную растерянность. Я не знала, что мне делать? Куда идти?

У меня нет ни документов, ни средств к существованию, ни вещей первой необходимости. Зато, я теперь полностью принадлежу сама себе. При желании, я могу найти работу, сделать себе новую личность, улететь куда угодно, вот только… Что же делать с тем, что я не хочу никуда улетать?

Я столько долгих лет мечтала об этом. Освободиться от Конгломерата, самой начать управлять своей жизнью, принимать решения. А сейчас, когда моя мечта исполнилась, я хочу совсем другого…

Так странно осознавать, насколько изменились мои приоритеты за такой короткий срок. Мне больше не нужна свобода, не нужны другие галактики. Сейчас весь мой мир сосредоточился на нём. На Маркеле Ли.

Забавно. Я должна была его влюбить и убить, а вместо этого влюбилась сама. От мысли, что я всё же могла исполнить приказ Конгломерата, волосы на моей голове шевелились от ужаса, а сердце замирало, словно в невидимых тисках. Как бы я жила с этим? Хотя, и так понятно — никак…

Даже сейчас, когда самые страшные минуты в моей жизни остались позади, чувство вины не отпускало. Я ведь знала, что опасна для всех, но осталась. Да, мне сказали, что время у нас есть. Да, на борту «Надежды» был целый отряд, способный меня остановить, но… Нужно смотреть правде в глаза.

В глубине души я чувствовала, что может произойти что-то подобное, но поддалась искушению ещё раз посмотреть на Марка, услышать его голос, почувствовать мимолётное прикосновение.

И своим эгоизмом едва не убила его!

Как я смогу смотреть ему в глаза, после того, что случилось? Я ведь даже попросить прощения не смогу, боюсь, мой язык примёрзнет к нёбу, едва мы окажемся в одной комнате. Возможно, стоит просто поверить Сайлане на слово? Убедить себя, что император действительно жив и невредим, и раствориться на просторах этой галактики до того, как он обольёт меня презрением за слабость. Или… Или скажет, что такая, как я, ему не нужна.

О той нашей ночи я и вовсе старалась не думать. Нервно хмыкнула, представив реакцию Марка на нашу «милую» встречу. Вряд ли он ожидал, что вместо приветственного поцелуя я наброшусь на него с намерением убить.

Вздохнув, я передёрнула плечами и зажмурилась. Не хочу об этом думать! Не хочу даже пытаться угадать, какие чувства ко мне он сейчас испытывает. Даже, если между нами зародилась какая-то симпатия, я убила её своими руками. И это не исправить… Ни один человек не сможет доверять другому после подобного. А без доверия невозможно построить никакие отношения, даже дружеские.

Значит, вариант лишь один — избавить нас обоих от неловких объяснений, извинений и болезненного прощания. По крайней мере, этот разговор стал бы для меня именно таким.

Приняв это решение, я выдохнула и поудобнее устроилась на кровати. Нужно немного отдохнуть, усыпляя бдительность арийки. А ночью, когда она уснёт, я уйду отсюда.

И пусть, все говорят, что от себя убежать невозможно, я попытаюсь.

* * *

Несколько часов спустя, я осторожно кралась по тёмному коридору. В квартире царила тишина. Прислушавшись, убедилась, что из-за двери спальни доносится мирное сопение арийки. Заглянуть на кухню и прихватить с собой еды я не решилась. Достаточно того, что пока я спала, Сайлана оставила для меня на прикроватном столике довольно вкусный ужин.

У выхода из квартиры я осмотрелась и, вздохнув, натянула на себя плащ арийки и её же ботинки, успокоив себя мыслью, что потом верну ей деньги за вынужденно украденные вещи.

На моей кровати осталась записка с извинениями и просьбой меня понять. Надеюсь, эта добрая женщина не будет держать на меня зла. Я обязательно найду способ отблагодарить её, но не сейчас. Сейчас мне нужно где-то зализать свои раны и встать на ноги, научившись жить с огромной чёрной дырой на месте сердца.