С электронным замком я справилась довольно быстро. Аккуратно выскользнув на небольшую площадку, прикрыла за собой дверь, снова активируя контур сигнализации. Нажав на кнопку, я стала нетерпеливо постукивать ногой, ожидая прибытия скоростного лифта. Едва раздался звуковой сигнал, рванула к открывающимся створкам и замерла, глядя в знакомые, безумно злые глаза.

— Далеко собралась? — процедил Марк, хватая меня за локоть и разворачивая обратно к квартире.

Дёрнула рукой, вырываясь из захвата, и отступила на шаг, обняв себя за плечи. В глаза императору я больше не смотрела. Злость, что мгновение назад плескалась в его взгляде, подтвердила мои самые худшие опасения.

— Аюми! Я жду, — прошипел Маркел Ли.

— Я… Мне нужно уйти, — наконец, выдавила я, чувствуя ту самую неловкость, от которой так стремилась сбежать.

— Значит, сбегаешь? — хмыкнул вдруг император и рассмеялся, заставив вскинуть на него удивлённый взгляд. — Сайлана всё же была права.

— Права в чём? — растерянно спросила я.

— Неважно.

Марк прищурился, внимательно осматривая меня с головы до ног. На моих выцветших волосах взгляд его задержался дольше. Обозрев мои голые, острые коленки, торчащие из-под широкого плаща Сайланы, Марк скрипнул зубами и всё же посмотрел мне в глаза.

— Итак, ты твёрдо решила уйти? — уточнил он.

Я кивнула и сделала аккуратный шажок к лифту.

— Отлично, — внезапно улыбнулся Марк. — Мне тоже здесь не нравится.

Я не успела даже пикнуть, как оказалась у него на руках, а лифт уже стремительно нёс нас вниз в своих металлических объятьях.

— Знаешь, а в твоём нынешнем состоянии всё же есть плюс. Ты такая тихая, растерянная и безумно милая. Это дарит шанс, что я всё же выживу после этого разговора, — задумчиво, почти нежно протянул император, убирая выбившуюся из косы прядь волос с моего лица.

И сразу же оборвал, готовые сорваться с моих губ возражения:

— Даже не надейся! Не отпущу. Никогда.

Сердце в груди сладко трепыхнулось и забилось с удвоенной силой. Прикрыв глаза, я спрятала взгляд, в котором, наверняка, сейчас светилась растерянность. В голове заметались десятки мыслей. Что он имел ввиду?

Внизу мы оказались слишком быстро. Я даже не успела придумать, что буду говорить или делать, а Марк уже вёл меня к выходу, придерживая за талию. Аккуратно, но крепко — не вырваться и не сбежать. Впрочем, бежать мне уже не хотелось. Зато я жаждала услышать объяснения последней фразы, которая набатом звучала в моей голове.

Но Марк не торопился снова со мной заговаривать. Достав брелок из кармана, он снял с сигнализации дорогой аэрокар и открыл мне пассажирскую дверь. Я растерянно огляделась по сторонам, отмечая довольно оживленное движение на всех уровнях трассы.

Дождавшись, пока я займу предложенное место, император заблокировал дверь, видимо, чтобы не сбежала, пока он сядет за штурвал, и обошёл машину, усаживаясь рядом. В салоне пахло свежестью и терпким мужским парфюмом. Огни приборной панели призывно мигали, предлагая поскорее сорваться с места. Автопилот поприветствовал нас стандартной фразой, и Марк задал конечную точку полёта — Центральный Космопорт Диаретты.

Приложив специальный браслет к панели, император оплатил движение по скоростной аэромагистрали, и, едва наш аэрокар поднялся на верхний уровень, откинулся на спинку сидения и вперил в меня тяжёлый взгляд. Я невольно повела плечами и отвернулась к окну, не зная, как себя вести.

— Марк, я… — глубоко вдохнув, прикрыла глаза и выпалила. — Прости! Прости меня, я понимаю, что это за гранью, но… Поверь, если бы я только могла… Я бы никогда…

— Аюми, — резко перебил меня мужчина и, аккуратно взяв за подбородок, развернул лицом к себе. — Посмотри на меня. Ты. Ни в чем. Не виновата. Я знал, на что иду. Мы все это знали. Я больше не хочу ничего слышать об этом.

— Но, — начала я, пытаясь объяснить, что всё могло бы быть по-другому, если бы я покинула их ещё до отлёта с Арракеша, но Марк просто не стал меня слушать.

Резко дёрнув меня за руку, затащил к себе на колени и впился в мои губы жёстким поцелуем, лишая желания что-то говорить и как-то сопротивляться. Сама не заметила, как запуталась пальцами в его волосах, прижалась ещё теснее, буквально сливаясь с ним в одно целое. Его руки жадно сминали моё тело, гладили, ласкали, а губы оставляли горячие поцелуи на шее и ключицах.

Я цеплялась за его плечи, притягивая ближе, ловила губами его губы и сходила с ума. От дикой потребности быть с ним, от нестерпимого желания, замешанного на безумной страсти и безграничной нежности. Кожа плавилась от прикосновений моего мужчины, дыхание с хриплыми полустонами вырывалось из груди.

Его мышцы слегка подрагивали под моими ладонями, отзываясь на невесомые ласки. Губы пили моё дыхание, взамен отдавая своё. И не было ничего важнее той пронзительной близости, что связывала нас в этот момент, сковывала нерушимыми цепями, переплетая не только тела, но и наши души.

Я отвлеклась лишь на миг, когда с тихим шорохом стекла аэрокара закрылись чёрными экранами, погружая салон в темноту, расцвечиваемую приглушённым мерцанием символов на панели управления.

А мгновение спустя, наша одежда была отброшена в сторону, а вместе с ней и весь самоконтроль. Эмоции зашкаливали, толкая нас в пропасть, заставляя сердце лихорадочно стучать о рёбра. Казалось, даже воздух вокруг вибрировал от силы нашего желания. Все чувства обострились, делая любые прикосновения ещё острее, ярче, неистовее.

Разгорячённое дыхание Марка обжигало кожу, посылая волны мурашек бродить по моему телу. Нежные касания пальцев к скуле, шее, впадинке между ключиц… Влажная дорожка поцелуев следовала за его ладонью, заставляя меня забывать обо всём.

— Марк…

Тихий шёпот на грани слышимости.

— Аюми…

И нет больше сомнений, неуверенности, вины. Есть лишь он и я. Наши души, звучащие в унисон, тела сплетённые в одно целое.

— Люблю тебя, — признание против воли сорвалось с моих губ, заставив замереть на мгновение, испугавшись собственного порыва.

Но Марк лишь выдохнул сквозь зубы, до боли сжимая меня в объятиях.

— А я — тебя, моя девочка. Безумно люблю. И клянусь, ничто не встанет между нами.

И я вспыхнула от его слов, сорвалась в бездну, разлетаясь на миллионы частиц, чтобы собраться заново уже совсем другим человеком.

С планеты мы улетели слишком быстро. Или это мне так показалось, потому что всю дорогу мы с Марком, словно подростки, целовались, замирая в самых неподходящих местах.

Эти несколько часов мы практически ни о чём не говорили, да и не нужны нам были слова. Хрупкие мгновения хотелось растянуть, как можно дольше, ведь на борту флагмана нас ждала суровая реальность в лице адмирала Райаварского космического флота и… племянника Марка.