Как бы то ни было, а всё сложилось так, как сложилось. И я этому безумно рад. Кстати, о заговорщиках…

Аккуратно встал, стараясь не потревожить Аюми, но, видимо, недостаточно тихо, потому что она распахнула сонные глаза, с тревогой глядя на меня, и приподнялась на локте:

— Ты куда? — хрипловато спросила она.

— Спи, всё хорошо, — улыбнулся я, пытаясь побороть желание вернуться в кровать и заняться куда более интересными делами. — Мне нужно сделать несколько звонков, пока мы не ушли в прыжок.

— А мы разве куда-то летим? — удивлённо спросила жена, к чему-то прислушиваясь.

— Да. Пока — в сторону Азиллели, а там будет видно.

Она кивнула и снова устроилась на подушке, закрывая глаза. Я же быстро прихватил свой коммуникатор и направился в гостиную, собираясь связаться с Камишем, а потом — с Тенью.

Мой помощник ответил практически сразу. Судя по всему, он находился в главном отделении Службы Безопасности на Азиллели.

— Алиша в порядке? — сразу же спросил я.

— Да, она под охраной ребят Рика, — отчитался Камиш, заходя в какой-то кабинет и плотно прикрывая дверь.

О том, что друг отыскал сестру, мне было уже известно. Как и о том, что именно на желании принудить Алишу к браку и попался маар Фрейн. Пребывая в ярости, я разрешил применить к нему любые способы дознания, только бы добиться ответов, кто стоит за всем происходящим.

— Есть какие-то успехи? — немного успокоившись, спросил я.

— Незначительные. Маар Советник всё ещё на что-то надеется. Или на кого-то, — невесело хмыкнул Камиш. — Но кое-что нам удалось узнать.

— Не томи, — поторопил я его и покосился на плотно прикрытую дверь спальни, мечтая вернуться под бочок к жене и поспать хотя бы пару часов, пока ещё есть такая возможность.

— Похоже, Фрейн работает с кем-то из Ширхшаари…

— Что?! — воскликнул я, пытаясь осознать, какими новыми неприятностями это нам грозит.

Отношения с этой империей у нас были нейтральными. Несмотря на то, что я разорвал помолвку своей сестры с сыном их Старшего Советника, с самим императором Матиассом Третьим мы общались довольно тепло. Не далее, как три цикла назад, я даже был на его свадьбе в качестве почётного гостя. Так что же могло измениться? Или вся эта возня идёт в обход императора? Тогда это — государственная измена!

— И, Марк, — с сожалением сказал Камиш, — кажется, приказ ширхшаарцам поступил с самого верха. Сейчас мы ожидаем прилёта одного из заговорщиков, который должен был встретиться здесь с Фрейном. Возможно, это даст нам немного больше информации.

— Держи меня в курсе, — задумчиво кивнул я и отключился.

— Значит, Ширхшаари, — тихо произнесла Аюми у меня за спиной, и я вздрогнул, резко обернувшись.

Удивительно, но я не заметил, когда девушка присоединилась ко мне, хотя нет-нет, да и поглядывал в сторону спальни.

— Ты почему не отдыхаешь? — спросил у неё, притягивая к себе, и прижался щекой к её впалому животу.

— Ты же не думаешь, что я могу спокойно отдыхать, когда решается наша судьба? — отодвинувшись, удивлённо спросила она, вскинув бровь и заглянув мне в глаза.

— Как бы я хотел, чтобы тебя это никак не затрагивало, — вздохнул я, усаживая жену к себе на колени.

— Для этого тебе нужно было перевязать меня подарочной лентой и отправить в подарок Старейшинам Конгломерата, — фыркнула Аюми.

— Сдурела? — очень серьезно спросил я, услышав подозрительные нотки в её голосе.

Кажется, моя жена действительно считала, что, избавься я от неё, решил бы множество своих проблем. Наивная. Но такая любимая…

Увлечься размышлениями мне не дал вызов по закрытому каналу. Не задумываясь, ответил, встретившись взглядом с озабоченным Алариком.

— Марк, ребята только что отчитались о результатах проведённой в Конгломерате разведки, — быстро сказал он, — за последние пару недель туда не менее восьми раз прилетали ширхшаарцы. Похоже, именно они — наша третья сторона.

— М-да, собственно, это уже не новость, — отозвался я, лихорадочно размышляя, чем мог Райавар помешать империи из соседней галактики, при условии, что у нас даже общих границ не имелось.

— Но это ещё не всё. Ты в курсе, что у Ширхшаара больше нет императора? — взволнованно проговорил Рик. — Несчастный случай около двух недель назад…

— Примерно тогда же нас сбили над Хейш Ашио, — задумчиво протянула Аюми. — Всё это похоже на тщательно спланированную акцию по захвату власти сразу в нескольких государствах.

— Но почему о смерти Матиасса не трубят в Галасети, да и, вообще, никому неизвестно ничего о произошедшем? И как, кстати, об этом разведали твои парни? — задал я орраэю вполне закономерный вопрос.

— Это держат в тайне, они закрыли границы, объявив о каких-то испытаниях. На наше счастье, один из ширхшаарцев необдуманно решил отдохнуть в одном из баров Конгломерата и «случайно» познакомился там с нашим лисом. А ты же знаешь, каким убедительным может быть Фокс.

Я усмехнулся. Это многое объясняет. Этот оборотень при необходимости мог и мёртвого разговорить, да так, что тот и сам не поймёт, что разболтал все свои секреты. Подозреваю, парень сначала от души накачал собеседника алкоголем (а может, и не только им), а потом вызнал всё, что его интересовало.

— Кстати, а о том, кто сейчас правит в Ширхшааре, узнали?

— Кажется, сын Старшего Советника. Он не так давно женился на дочери императора, а та тоже, конечно же, совершенно «случайно», погибла вместе с отцом и мачехой.

— Ты говоришь о Парисе? — сощурился я, чувствуя, как начинаю закипать.

В этот момент всё встало на свои места. И то, почему Советник так бесился, когда я разорвал брачный договор между его сыночком и Алишей, и то, почему меня так хотели убрать всё это время. Конечно, если бы я внезапно исчез, а этот скот женился на моей сестре, он мог стать регентом, пока Алиша не родила бы наследника императорской крови. Поделился своими догадками с Камишем и супругой.

— Да, но всё равно что-то не сходится, — покачал головой Кам, — зачем им убирать тебя, ещё и с помощью Конгломерата, если он уже получил империю Ширхшаар?

— А если он это делал не для себя? — внезапно спросила Аюми. — Подумай, Марк, вы хотели заключить военный договор с Саинором против Галактического Союза. Что, если ваши противники сделали то же самое?

— Думаешь, ГС и Ширхшаар объединились? — я побарабанил пальцами по столу.

Вообще-то, в этом есть смысл. Если бы план Париса (или его отца, а может, ещё кого-то, кто за этим стоит) сработал, то наша империя осталась бы без Правителя. Это был бы самый удобный момент для нападения их союзников. У меня внутри разлился холод дурного предчувствия.

— Рик, — внезапно севшим голосом просипел я. — Как думаешь, наш Совет всё ещё на нашей стороне?