Так он подошел предупредить?

— Спасибо, Илай. Я правда ценю, что ты делаешь. Но…

— Я понял. Пускай все идет так, как идет? И не стоит вмешиваться?

Она лишь кивнула.

Но разговор оставила в уме.

Значит, их отношения стали привлекать лишнее внимание?.. Тогда и от мамы не укроется, что ее девочка уже стала совсем взрослой.

Приезд киоссы на остров ожидался со дня на день.

***

— В смысле, сама киосса Араи?! — Иоланта, услышав новость о прибытии на Сулеим королевы, пребывала в особенном возбуждении. — Лина, ты уже знаешь об этом? — она подбежала к сидевшей на подоконнике одногруппнице, заглядывая в глаза.

Да, тот случай на краю обрыва действительно поменял их отношения.

И ведь раньше Шеизет быстрее съела бы свой хвост, чем самостоятельно подошла бы с вопросом к «вечной сопернице».

— Да. Королева прибывает к обеду.

— Это же из-за вассальной клятвы? Лорд острова должен преклонить колени?

Лина кивнула и ненароком зевнула.

Прошлая ночь была весьма выматывающей.

— Неужели тебя не возбуждает мысль, что скоро мы увидим владычицу Аминса? Ты же сама из столицы! Должна радоваться такому событию!

И снова несвойственная реакция на практически безразличное поведение к столь шокирующей новости.

Может, стоило раньше подвести суккубу к пропасти?

Стоп. О чем это она?!

Это все недостаток сна!

Только он!

Миллинарса заставила себя улыбнуться.

— Я уже имела честь видеть киоссу, Иоланта. Наша семья… очень тесно связана с королевским домом.

— Ну да, вы же живете в Аминском дворце, — как нельзя кстати подоспели братья. — Рен облокотился на плечо Илая.

Суккуба распахнула свои кристально голубые глаза, специально с наведенным дополнительным Мороком Очарования. Хотя, кого она там очаровывать собралась? Свиту королевы?

Впрочем, для дочери ювелира очень неплохо было бы зацепиться за связь с придворным лордом.

— Я… не слышала об этом.

— О, даже без показания зубок? — Рен вздернул бровь.

— Тебя не касаются мои разговоры с Линой, фреосец! — Шеизет вздернула подбородок. — Тебе вообще стыдно называться воином из прославленного Фреоса. Стоит вспомнить быстроту реакции на горе.

Братья переглянулись, а тихонько подошедшая Надин лишь фыркнула.

— Не переживай, Рен, мы нисколько не сомневаемся в твоих возможностях.

Лина повторила недавний жест великана.

Надин, ее Надин при всех начала так открыто флиртовать?

Сколько же она пропустила, закрываясь в покоях Перси?

Неужели практика благотворно повлияла не только на злобную представительницу великих соблазнительниц, но и на скромную ведьму?

Адептка Гимрила решилась на покорение неприступной крепости в виде одного большого мальчика с татуировками на внушительных бицепсах?

Рен повернулся к серовласке и лишь подмигнул ей.

Так.

Здесь явно происходит нечто невероятное!

Прошло ведь не так много времени с их героической вылазки за минералами. Отношения могут развиться так быстро?

Пожав плечами, Иоланта отошла с своим подружкам, которые, подобно своей предводительнице, сегодня выглядели ярче обычного.

— Так что, вы действительно не переживаете? — Лина откинула голову на стекло.

Илай потер шею, отводя взор.

— А нам следует?..

— Встреча с королевой всегда должна внушать трепет, — подсказала Надин и поежилась, обхватив себя руками. Рен тут же приобнял ее, забыв про брата.

Значит, пора поздравлять этих двоих. Это уж явно.

— Тебе не стоит бояться, — Лина подтянула колено к груди. — Киосса — такая же женщина, как и мы с тобой. Только с бременем власти, отягчающим свободное существование. Королевская чета, в отличие от простых подданных, не может отдыхать, когда им заблагорассудится. Та же самая поездка сюда с материка — одна из многочисленных обязанностей. После коронации киосса обязана объездить все подвластные ей земли, чтобы убедиться, что лорды-наместники продолжают соблюдать подписанные договора, и готовы принести клятвы верности.

— Так-то оно, конечно, все верно, но… Одно дело видеть королеву издали, знать, что она будет где-то там, практически неприступная. И совершенно другое — участвовать в парадном приветствии.

— Прости?.. — Лина даже выпрямилась. — Я, кажется, что-то пропустила.

Илай вздохнул.

— Нашу группу, как и еще с десяток отличившихся, поставят в первый ряд при встрече с киоссой. Королева Араи посетит Аэгрин, как только с официальным визитом будет покончено.

Миллинарса перевела взор на Шеизет с компанией, облепивших жестикулирующую суккубу.

— Когда нам об этом сообщили?..

— Пару дней назад. Ты была в тот раз на очередной… тренировке.

Красноречиво испепелив за намек ушастого взглядом, Лина соскочила с подоконника.

— Первый ряд, так первый ряд. Академическую форму же никто не отменял. Значит и вопрос с нарядом отпадает.

— Мне бы твою уверенность, — Надин восхищенно и в то же время как-то обреченно вздохнула.

И все же, внутри Миллинарса негодовала. Ей придется встретиться с матерью на глазах у друзей и большей части Академии?.. И как на зло время уже поджимает, если она пропустит пару у профессора Фарина, погнавшись за призрачной возможностью связаться с родительницей по Кристаллу Связи, проблем с лордом Бифуром потом не оберешься. А ей свободное от учебы время теперь стало слишком уж ценным. Негоже терять его впустую на переписывание очередной главы учебника по истории.

***

Как так получилось, что киосса решила сперва посетить Академию, а потом уже принять вассальную клятву лорда Сулеима?

Кажется, этот вопрос застыл в воздухе. Также, как замерли все учащиеся Аэгрин, вслед за всем преподавательским составом.

Лина первой увидела маму.

Эту горделивую осанку, заплетенную в сложную прическу огненную гриву с парой красных прядей, сидящее точно по фигуре платье, оттеняющее изумрудные очи, да легкую походку. Казалось, будто киосса не шла, а плыла. Однако вперед нее разносилась Сила, заранее сообщая, кто именно явился в жаркий климат.

Юркий, цепкий взгляд, который быстро прошелся по рядам, мимолетно остановился на ее персоне. Киосса улыбнулась, заметив дочь, однако не стала заострять на их знакомстве внимание, переведя внимание на тех, кто в текущий момент окружали наследницу Аминса.