— Да!

— Да!

— Не буду вас отговаривать.

— Но мама!

— Лина, эти мужчины сами изъявили желание отказаться от пути, навязанного им еще до их рождения. Позволь им следовать выбранной дороге.

И принцессе пришлось признать мамину правоту.

Фреосцев никто не тянул за язык. Сказать подобное монарху — все равно что не иметь пути назад.

К тому же… разве это плохо? Клятва верности нынешней королеве сразу же воздвигала на них же самих протекцию! И теперь даже родственные узы с бывшим предателем не могли затронуть жизнь ребят.

Вот только что касается их отца…

Нет!

Не нужно думать об этом!

Не сейчас!

Наверняка после у них с мамой будет возможность переговорить и на этот счет. И уж Лина постарается сделать так, чтобы Аланнемонд, готовый всю жизнь провести в ссылке, боясь за благополучие своей семьи из-за ошибки прошлого, отделался легкой степенью наказания. Все же, если верить рассказам самой Араи, руководила всем именно сестра Алана, а он лишь следовал указке своей королевы. Так стоит ли судить того, кто выполнял приказы? Он также был обязан следовать клятве.

Да, с вопросом о папе Рена и Илая, сейчас четко выговаривающих фразы обета, отчего над их головами вспыхивали магические руны, она разберется. И обрадует друзей, что им теперь не стоит переживать.

Когда с церемониалом было покончено, Лина попросила ребят, все еще пребывающих в коматозном состоянии, оставить их с мамой наедине.

Надин потащила Рена за собой, первой очнувшись из оцепенения. Илай проследовал за парочкой самостоятельно.

— Киосса Араи, могу я просить аудиенции?

— Проходите, лорд Айнелиас. — Демоница оторвалась от изучения документа, положив его на поверхность добротного дубового стола. — Я ждала Вашего визита.

Персиваль замер на ковре, привычно закладывая руки за спину. Как будто всего лишь явился с очередным отчетом.

— Я… пришел с повинной.

— Вы хотели обсудить Ваши отношения с моей дочерью?

Не стоит затягивать разговор. И лучше сразу перейти к делу. Тем более эта тема ох как интересна!

Он вскинул голову.

— Вы знаете?..

Женщина снисходительно улыбнулась.

— Да, конечно, знаете. — Было видно, что данная ситуация, та, в которой не он диктует тон беседы, была для мужчины неуютна. Однако своим видом он это не показывал. Безупречная осанка. Идеальная выдержка. Не дрогнувший голос. Но материнское сердце чувствовало, как он волнуется. — Я хочу заверить Вас, Ваше Величество, что это не сиюминутная прихоть. Я отдаю себе отчет в том, что делаю. И на что иду.

— Полагаю, что да, раз пришли ко мне и прямо говорите об этом.

— Я… люблю Миллинарсу. То есть, киоссу Миллинарсу.

— Можете не использовать титул. Не тот случай. Моя дочь, как понимаю, отвечает Вам взаимностью.

Он кивнул.

— Я также осознаю, что, возможно, Лина просто поддается любопытству, однако… — Он собрался с силами, чтобы встретить взгляд королевы. — Чтобы показать серьезность своих намерений, я нижайше прошу Вашего благословения.

Демоница вздернула изящную бровь.

— Благословения? Лорд Персиваль, поправьте меня, если ошибаюсь. Вы только что предположили, что я могу согласиться отдать наследную принцессу Вам в качестве… супруги? После того, как она только перешагнула рубеж в девятнадцать лет? Лишь из-за страсти, вспыхнувшей между вами?

— Вы знаете меня по службе, киосса. Я демон слова и чести. Я клянусь, что буду защищать Миллинарсу, стану для нее опорой и надежным спутником.

— Увольте, — киосса взмахнула рукой, после чего потерла виски. — Я ни в коем случае не хочу принижать Ваши профессиональные навыки. Более того, я высокого мнения и о Вашей работе, и о Вас лично. Фамилия Айнелиасов много веков идет рука об руку с нашим Родом, преданно исполняя возложенную на вас миссию. Однако согласиться на столь скоропостижный… выбор… не могу. Лина должна вступить в зрелость, прежде чем заключит себя в узы брака.

Ее дочки должны пойти другим путем. Не повторять судьбу матери.

Пусть с замужеством самой Араи и вышло все очень даже гармонично. Но то был исключительный случай, благословение Богов.

— Я и не надеялся на Ваше согласие так скоро, — Персиваль помедлил. — Лишь хотел заявить о своих намерениях. Я буду добиваться расположения Миллинарсы. И, если по прошествии лет она соблаговолит ответить мне взаимностью, буду счастлив назвать ее своей супругой.

Значит, он отказывается от предполагаемых отношений, которые могли бы быть у него в будущем ради ее девочки?

А вот этот ход элегантен. Как и преподнесение новости.

Чисто по-мужски. Прямо. По-военному.

Я буду с ней. И просто ставлю вас в известность.

Я сделаю все от меня зависящее, чтобы эта демоница стала моей.

Араи опустила подбородок на пальцы, в задумчивости смотря на посетителя.

— Хорошо. Я разрешаю Вам ухаживать за Линой. И не буду препятствовать этим отношениям.

Брюнет склонил голову.

— Благодарю вас, киосса.

Проводив его взглядом, женщина покачала головой.

Однако, дочка пошла по ее стопам. В том, что касалось выбора мужчины. Опытный, зрелый, на пару столетий старше ее самой. И, безусловно, харизматичный.

Как ее муж Ноал.

Киосса откинулась в кресле, в задумчивости став перебирать косу, что высвободила из высокой прически.

Интересно, в их семье женский рок находить спутника жизни совсем юными? Что мама, понесшая от короля Римонда, что она сама, обратившая на себя внимание принца… Теперь очередь близнецов?

Но не слишком ли рано?

Впрочем… Миллинарса с детства была яркой, бойкой и способной приводить родителей в замешательство. Пусть номер с переходом во взрослую жизнь не стоит брать ни в какое сравнение с ее обычными проказами, все же…

— Персиваль Айнелиас, значит, да?..

Ее доченька выбрала себе отменный образец мужественности. Исполнительности. Долга. Ответственности.

К тому же он был из древнего демонического рода. Чистая кровь. Большая сила.

Вкупе со способностями, смекалкой и физической подготовкой, прямо-таки идеальный экземпляр.

И он уверяет, что также испытывает сильное влечение с Лине.

Араи чувствовала, что лорд искренен.

Значит, Миллинарсе повезло. Первая же любовь оказалась взаимной.

В другой ситуации киосса непременно постаралась бы оградить свое чадо от растлителя. Но Айнелиаса знала лично, более двадцати лет. Да и в беседе с дочерью поняла, что девочку покорил брюнет совсем не поверхностно.