Даже если найдут сторонников. Из того же Фреоса, хотя равнина с их идеальными воинами полностью перешла под патронаж Аминса, пусть и оставаясь в какой-то степени суверенным государством. Но против Высших демонов?.. Особенно сейчас, когда страсти между когда-то воевавшими Аминсом и Понтоном утряслись все, а страны объединились под одним Домом?

— Мы не имеем ничего против нынешней королевы, — вдруг произнес Рен. — Киосса Араи доказала, что заслуживает трон. Власть в ее руках — самое правильное, что могло произойти.

— Постойте, я перестала что-либо понимать! — Надин озвучила вопрос, набатом отдающий в виски Миллинарсы. — Фраза «если нам прикажут»… означала, что вы готовы были пойти против королевского дома?.. Пожалуйста, разуверьте меня!

Рен провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони.

— Наш отец с сестрой… имели в прошлом постыдный опыт попытки свержения киоссы Араи. Вернее, тогда она еще не была коронована. Да что там! Ее статус принцессы не был запротоколирован. В тот момент наша тетя возглавляла воинов Фреоса. Была настоящей королевой. И в ее власти было бросать вызов другим властьимущим.

— Ты объясняешь слишком сумбурно, — Илай остановил старшего. — Да. Двадцать лет назад наш отец помогал нашей тети в вопросах, касающихся передачи власти между тремя государствами. Фреос мог стать камнем преткновения, выступить в виде катализатора… в начале войны между Аминсом и Понтоном.

Миллинарса чувствовала, как ее бедное сердечно начало лихорадочно биться о ребра.

Она уже знала эту историю. Как напоминание о том, что можно ждать удара со стороны, откуда его совершенно не ждешь. Родители рассказывали им с Гисой в детстве страшную повесть о том, как некие воины, пожелавшие больше власти, решили разлучить маму с папой, параллельно заставив две державы рвать друг друга на клочки.

Неужели папа ребят действительно тот, о котором она слышала, и не раз из уст дяди Фредона, отдающего очередной приказ о поиске беглеца? Предателя короны?

— Но от отступил, пока стало не слишком поздно, — Илай схватился за подлокотники кресла. — А вот тетя пошла до конца… из-за чего и лишилась жизни.

— Ее убила нынешняя королева, — будничным тоном изрек Рен.

— И с самого рождения нам внушали, что с киосами нужно быть предельно осторожными. Не подпускать их слишком близко. Не позволять себе забыть семейный случай.

— Но… — Надин попыталась осуждающе протестовать, однако Илай поднял руку.

— Вероятно, я высказался превратно. И вы действительно могли нас не так понять. Да, пускай в прошлом нашей семьи и были разногласия с правящим домом, и нас с братом приучили слушаться приказов вышестоящего руководства… Мы, подобно дезертирам, отказались бы от поступившего приказа против нынешней власти. Киосса Араи и киос Ноал — лучшие правители, которые были на памяти наших соотечественников. Перед тем, как отправиться на Сулеим, нам с Реном удалось услышать и увидеть немало реакций фреосцев на вопросы о демонах. То, как изолированно все эти годы жил наш отец, запирая нас с матерью в пределах совсем небольшого города, сказалось на его мировосприятии. Он все это время жил прошлым. И предпочитал видеть в киосах лишь тех, кто однажды сделал ему больно, отняв родную сестру.

— Но ведь ваша тетя сама спровоцировала конфликт, с ее подачи началось противостояние, — Лина сжала сладки юбки.

— Верно. На каждую ситуацию стоит смотреть с двух сторон. Не всегда одна из них является непреложной истиной.

— Почему вы решили рассказать о своей семье именно сейчас? Из-за приезда киоссы?

Рен выпустил ручку ведьмы из рук, сложив собственные пальцы в замок.

— Мы решили рассказать тебе это до того, как киосса заявится сюда и поведает тебе о твоих «друзьях».

И снова этот липкий пот, окутавший ее тело.

Практически в лоб.

Честно. Открыто.

Значит, фреосцы сложили головоломку в единое целое.

Миллинарса уже открыла рот, чтобы согласиться, как в дверь постучали.

Забыв, что на время беседы она накинула на комнату Полог, девушка поспешила к двери, без задней мысли отворяя створку.

Стоит ли говорить, что установленная защита была сметена флером магии, идущем от посетителя?

— Мама…

Королева, улыбаясь перешагнула порог, выстраивая собственный Абсолютный Полог. И тут же вынуждена была остановиться, заметив, что дочь не одна.

— Милая, это твои друзья?.. Не представишь их?

То, какой напряженной стала атмосфера в комнате, просто не передать.

Все вскочили со своих мест, тут же поспешно кланяясь.

Кашлянув, чтобы прочистить горло, Миллинарса пробормотала:

— Моя подруга Надин… Я о ней рассказывала, помнишь?.. Как и про Рена и Илая… Ребята… познакомьтесь, киосса Араи… моя мама.

Пусть и находящиеся под давящей аурой Высшей демоницы, эльфы и человечка вскинули головы.

Эльфы побледнели пуще прежнего, Надин, казалось, сейчас упадет без чувств от подобного шокирующего заявления. И все же они смогли выдавить из себя подобие приветствия.

— Киосса, — Илай повторно склонил голову. Ему вторили остальные двое присутствующих.

— Вы похожи на своего отца. Очень.

Холодный тон Араи вызвал неприятные ощущения где-то внутри. И не только у преклонивших голову. Миллинарса свела брови вместе. Ее гримаса была воспринята матерью как просьбу пояснить оброненную фразу.

Киосса прищурилась.

— Их отец — единственный, кто остался жив после того, как пытался убить меня. Слишком хорошо изучил искусство наведения Теней. Он прятался все это время…

— она пристальнее изучила выпрямившихся воинов. — В Фреосе?.. Серьезно? Все это время быть на виду… Ваш отец — Аланнемонд, я права?

— Да, Ваше Величество, — Рен не позволял себе смотреть на киоссу, продолжая изучать ботинки.

Лина сжала кулаки.

— Мама…

Зеленоглазая красавица мягко улыбнулась.

— Не переживай. Я здесь не для того, чтобы вспоминать былые обиды.

Илай упал на колени.

— Киосса, молю о прощении! Наш отец, может, и заслуживает смерти, но если мы с братом поклянемся Вам в верности…

— Аланнемонду чужды привязанности. Тот эльф, которого я помню, не моргнув глазом отказался бы от собственных детей, чтобы следовать указаниям сестры.

— Он изменился! — на колени упал Рен.

— Мама!

Араи протянула руку, дотронувшись до покрасневших щек Миллинарсы.

— На свое счастье, ваш отец одумался. А тетя понесла наказание, которое действительно навлекла на себя самостоятельно. — Она помедлила. — Вы действительно готовы принести клятву?