Стоит дать этим двоим шанс. Но сперва Персиваль исполнит свой долг перед короной, отправившись на материк. Если то, что поведала Фроуз правда, самой королеве будет не подступить к арке. А проверять теорию, зная, что ошибка может стоить мира? Слишком опасно.

Буквально пару часов назад, закончив осмотр владений ректора, Араи изъявила желание персонально побеседовать с заинтересовавшим ее преподавателем. Так это выглядело для главы Аэгрин. На самом же деле Луреиссу ждал фирменный допрос с пристрастием.

Марафад предоставил для высокой гостьи собственные покои, тактично удалившись.

Луреисса Фроуз с первого взгляда показалась киоссе женщиной хваткой. Пусть опущенная по этикету голова и невозможность встречаться с представителем королевской крови не позволяло полностью разглядеть мимику стоящей посреди комнаты блондинки, однако от артефактора исходила уверенность. Совершенно не присущая обычно человеческой расе при встрече с Высшими демонами.

— Луреисса Фроуз. Или Вы предпочитаете Лаура?

Фроуз дернулась, опустив голову еще ниже и прижала ладони к длинной юбке.

— Как Вам будет угодно, киосса Араи. Оба имени принадлежат мне.

— Вы искали аудиенции у нас в Аминсе. Хотели ходатайствовать за посещение небольшого поселения на границе с Фреосом.

Лаура кивнула.

— Я, как Вы, вероятно, знаете, Артефактор. И всегда ищу новые места Сил, где можно зарядить или же найти новые металлы и минералы для будущих изделий. Мои исследования показали, что в этом городе сосредоточено слияние множества Потоков.

— Исследования?.. Вы целенаправленно искали что-то определенное?

Она помедлила с ответом. Наверняка рассуждая, стоит ли сразу рассказать правду.

Но лгать королеве, способной определить лживые речи — не самое умное решение.

Видимо придя к соответствующему выводу, Фроуз выдохнула, как перед длительным погружением под воду.

— Десять лет назад я уже имела опыт работы с похожей материей. И целенаправленно искала аналог.

Араи прищурилась, метнув в сторону Персиваля, покрытого Абсолютным Пологом, вопросительный взгляд.

Даже будучи скрыт идеальным куполом, он оставался перед ней как на ладони. А вот прославленный артефактор даже не заметила, что в комнате кроме нее и монарха присутствует третий.

Фредон отменно тренирует своих бойцов. Даже против профессионалов они умеют держать лицо.

Айнелиас отрицательно покачал головой, молчаливо сообщая, что не ведает об этой истории подробности.

— Расскажите все по порядку, — киосса воспользовалась правом приказывать. — О том, что произошло десять лет назад. Что это было? Где? И почему потребовалась замена?

— Я… — выдержка подвела преподавателя, она сжала кулаки. — Всего лишь пыталась спасти собственную дочь… Не родную, к сожалению, но я всегда воспринимала ее именно как собственного ребенка. — Она уставилась перед собой невидящим взором, окунаясь в воспоминания былых лет. — Я жила по соседству с семьей, у которых было двое детей. Мальчик и девочка. Отец семейства промышлял рыбалкой, он был прекрасным моряком. А мать — брала заказы по шитью. Швея с золотыми руками, — она печально покачала головой, — у них все было прекрасно до того момента, как однажды корабль, на котором плыл Эдуард, не затонул. В тот момент Тильда должна была вот-вот разрешиться сыном. Известие о кончине кормильца семьи вызвало преждевременные роды, и малыш появился на свет недоношенным. Гихильдис, однако, сжалился над крохой, и даровал ему жизнь. Хотя я иногда задаюсь вопросом, стоило ли быть таким щедрым? Их дочери к моменту рождения брата исполнилось четыре года, и именно с этого возраста я приглядывала за Кэсси. Мать посвящала слишком много внимания болезненному сынишке, совершенно забыв про первенца. Так уж получилось, что сынишка вышел точной копии покойного отца. И в его рождении Тильда видела душу супруга. Словно он все еще был с ними. — Артефактор зло скрипнула зубами. — Но это же не оправдывает человека! Постоянно носясь, как курица с яйцами, показывая сына то одному лекарю, то другому, Тильда бросила Кэсси на произвол судьбы. Решив, что новорожденный заслуживает больше внимания и заботы, нежели почти уже взрослый ребенок. Но Кэсси была малюткой! Маленькой напуганной девочкой, не понимающей, почему родная мать отвернулась от нее. Тем более после трагедии, унесший жизнь любимого отца. — Ей пришлось взять небольшую паузу, чтобы продолжить уже менее эмоционально. — Так уж сложилось, что я однажды стала свидетельницей, как Тильда выговаривает Кэсси из-за ее эгоизма. Видите-ли девочка требует к себе внимания, которое в данный момент ее брату было нужнее. Но разве спящий младенец так уж требователен? Почему не взглянуть на дочь, сказать ей пару ласковых слов, да приголубить, вместо того, чтобы каждый раз отчитывать? С того дня я предложила Кэсси приходить играть в свой дом. Чтобы не мешать целебным процедурам в доме Тильды. И сгладить конфликт у соседей. На тот момент я понимала, что, возможно, Тильда просто еще не отошла от траура. Да не понимает, что творит. Но время шло, а мать семейства продолжала вести себя так, словно кроме сына, в котором видела покойную любовь, для нее никого не существовало. На момент, когда мне потребовалась помощь сильнейшей магии, Кэсси исполнилось пятнадцать лет. Неизвестный недуг настиг ее также внезапно, как исчезла Тильда. Я догадываюсь, что в одном из странствий, в сторону очередных лекарей, на обоз путников могли напасть разбойники. Шли недели, а соседка с сыном не возвращались. Тогда Кэсси решила пойти на их поиски, хотя я всячески отговаривала ее. Но разве она послушалась бы? Уже отметив совершеннолетие, моя Кэсси считала себя вправе самостоятельно принимать решения. — Ее голос дрожал. — Ее не было полгода. А когда она вернулась, похудевшая, с острыми скулами и безжизненным взглядом, было поздно. Я как могла поддерживала жизнь в Кэсси, положила на эту всю себя. Все артефакты, что создавала в те годы, были созданы лишь с одной целью: помочь этому ребенку. Моему ребенку! Я вырастила эту девочку. Я была для нее матерью Больше чем та, что выносила и родила. И я не могла смириться с тем, что видела. Кэсси медленно чахла. Прямо на глазах. К моменту, когда ей исполнилось семнадцать, я поняла, что если срочно не найду выход, лишусь ее. — Фроуз замолчала. — Все мои исследования сводились к одному: поиску решения. Я всего лишь хотела спасти жизнь близкому человеку. — Она подняла руку, смахивая выступившие слезы. — Понадобился еще год, чтобы ответ был найден. И еще год, чтобы отыскать необходимое место. Благодаря многочисленным артефактам жизнь в Кэсси теплилась, но она перестала разговаривать. Все чаще лежала в постели, не шевелясь, да напоминала скорее умертвие, нежели еще живого человека. Времени

совсем не оставалось.

Киосса Араи хмурилась.

Она не понимала, зачем Фроуз так подробно рассказывает ей историю, которая произошла в ее молодости. Почему не переходит к главному? Вопрос же стоял в другом.

Однако перебивать не хотела.

Пусть женщина выговорится.