– Что?! – а вот сейчас ему реакция показалась естественной. – При чем тут госпожа Окирна? Она… Неужели она…

Графиня не закончила, потому Крайдин отступил, отпуская ее. Лара заговорила все быстрее, будто озвучивала свои мысли:

– Нет, я бы никогда не распорядилась на ее счет! Крайдин, поверь мне! Если император узнал о заговоре, то… то все равно непонятно, зачем убивать твою мать?

– Затем, чтобы я перестал мыслить. И вот… я стою здесь. Служанка уже подняла охрану на уши, то есть мне даже отсюда уйти будет проблематично. А я стою… и понятия не имею, что делать дальше…

Лара схватила его за руку и заглянула снизу в глаза:

– Как что делать? Действовать по плану! Ведь ты наверняка подготовился. Это тебе объявили войну – не ты им! Моя охрана тебя не тронет, они пойдут за тобой, Крайдин! И я клянусь небесами, что никогда не подослала бы убийц к твоей матери! Никогда бы я не причинила тебе такую боль!

Крайдин ей верил, но что-то не вязалось. Он отступил еще дальше:

– «Никогда бы не распорядилась на ее счет», «не подослала бы убийц к твоей матери»… говоришь так, что к кому-то подослала бы…

Графиня заметно вздрогнула. Крайдин будто мысли ее прочитал:

– К Мариссе ты подослала бы убийц?

Лара чуть побледнела, но вскинула подбородок:

– А разве ты сам мне не это же пообещал? Буквально вчера. Мне показалось, что ты не слишком уверен, я только немного помогла… Очнись, Крайдин, она только мешает!

– Когда? – он и сам удивился появившемуся равнодушию.

– Только что. Мой человек поехал только что, когда мне доложили, что тебя в замке нет. Я не хотела, чтобы ты вставал перед дилеммами, Крайдин.

У Крайдина даже меча с собой не было, но по старой привычке он держал кинжал на голенище сапога. Графиня закричала, но очень быстро умолкла, прижав руки к перерезанной шее. Крайдин выпрыгнул из окна, но тут же столкнулся с охранником. Тот умер быстро, но сюда же бежали другие. Зато у Крайдина теперь в руках был меч – какой-то неудобный и короткий. Он перекинул его воздухе, ухватив рукоять наоборот и присел, подсекая ближайшему ноги. Во второго метнул кинжал и побежал, не оборачиваясь и не убеждаясь, что они мертвы. У него было слишком мало времени, чтобы тратить секунды.

Конь, уже измыленный за сегодняшний день, несся из последних сил. В замке тоже есть охрана – и превосходная. Но убийца, нанятый Ларой, может просто совпасть с королевской гвардией. А такой атаки охрана не выдержит. Сейчас Крайдину следовало дать знак в расположение армии, чтобы шли на Хлаох – дело решенное, но вначале надо вытащить из замка Мариссу и выслать ее в Ордакийское герцогство. В ближайшее время в столице будет страшно.

Он влетел в ворота, на ходу отмечая, что охрана на месте.

– Не было чужих? – крикнул блиажайшему.

– Милорд, тут целый день чужие…

– Вальрек, собирай всех – слуг, охрану, всех! Всем покинуть замок, срочно!

– Что случилось, милорд?

Крайдин не счел нужным объяснять. Он знал, что с минуты на минуту сюда явятся гвардейцы и вряд ли оставят хоть кого-то живыми.

– Марисса! – он кричал еще в коридоре, потом полетел наверх и пинком распахнул дверь.

Она стояла перед ним. Живая, немного взволнованная его видом. И в бальном платье – все-таки мастера успели соорудить что-то приличное. Убийца наверняка выжидал хорошего момента, чтобы пробраться. А может, он уже в замке. Но здесь уже Крайдин справится.

– Марисса, – он подбежал к ней, сдерживаясь от того, чтобы прижать к себе. Ведь в последние несколько минут успел уверить себя, что уже опоздал. – Прямо сейчас идем. Ты уезжаешь.

– Что? Куда? – она привычно завредничала и дернулась от него. – Ты какой-то сам не свой. Неужели уже началось? Ты же не собирался ничего делать до бала.

– Марисса, просто пойдем.

Он схватил ее за руку и потащил вниз. Надо успеть запрячь еще одну лошадь. Хотя нет – Марисса, плохая наездница, а конь Крайдина и без того слишком устал… Еще она сопротивляется, хотя времени на объяснения нет.

– Крайдин, я спросила – началось? Так может, мне тут отсидеться и подождать, пока кто-нибудь победит?

– Я уже проиграл, – Крайдин озвучил тревожащую мысль. – Сюда идут солдаты и еще… Неважно. Марисса, ты можешь раз в жизни просто делать то, что я говорю?

– Ты весь в крови, – заметила она уже в конюшне. – Крайдин, если ты бежишь от врагов, то мне точно нужно бежать с тобой? Кажется, наши пути никогда так не расходились.

Она не верит ему. Никогда не верила, только ненавидит. А ее, возможно, придется отправить с чужими людьми и долго прятать в герцогстве. Марисса должна понять, потому что ее содействие как никогда важно. И Крайдин решил потратить на это одну из бесценных минут, хотя вокруг все еще было тихо. Чего Рай ждет? Ночи?

Он обхватил руками ее лицо и начал объяснять, глядя в глаза – пусть видит, что он не притворяется и не врет:

– Марисса, я хочу, чтобы ты выжила. Для этого тебе придется сейчас довериться мне. Я, наверное, должен был давно это сказать… О том, как сильно ты мне нужна. И я скажу, клянусь, только идем со мной – тебя спрячут, а ты не попытаешься сбежать. Если я потеряю еще и тебя, мне не за что будет сражаться.

– Да о чем ты говоришь? Все твои беды – это моя радость, Крайдин Сорк! Или ты забыл, с кем говоришь?

– Марисса, просто прими это сейчас без доказательств. Иди со мной, а простить ты меня сможешь позже. Или когда-нибудь любить. Но для этого прямо сейчас ты должна…

Она неожиданно звонко рассмеялась, даже не замечая, как за ее спиной проходят слуги и непонимающе смотрят на господ. Наверное, Крайдин подобрал неправильные слова. Или вообще никакие бы слова не помогли.

– Любить? Я ничего тебе не должна! Или ты перепутал свою животную похоть с настоящей любовью? Да я проклинаю тот день, когда ты подошел ко мне в лесу! Пусть небеса тебя накроют пустотой! Любить тебя? Ты вообще способен понимать, что это значит, Крайдин Сорк? Все, чего я хочу, чтобы тебя никогда не было! Чтобы ты хоть раз почувствовал то, что чувствую я! А ты придумал себе какую-то… любовь? – последнее слово она буквально выплюнула.

И замолчала, поскольку Крайдин сильно пошатнулся, а потом и вовсе осел на грязный пол.

– Ты ранен? – поинтересовалась без особого любопытства.

– Нам надо… – он отозвался шепотом.

– Кто сюда идет, Крайдин? Гвардейцы твоего брата? Кого ты убил, раз весь камзол в крови?

– Я… не знаю, – он вдруг поднял лицо и задал немыслимый вопрос: – Кто ты?

– Кто я? Крайдин, ты спятил?

Марисса решила, что он издевается, но вдруг осеклась, наблюдая за странностью – его лицо изменилось почти до неузнаваемости. То есть черты остались теми же, но перед ней будто был совершенно другой человек. Марисса вздрогнула, уловив диссонанс – она видела в его глазах абсолютную растерянность. Крайдин Сорк не может, не умеет смотреть так.