– Я спросила, ты ранен? – повторила уже тише.

Он будто с удивлением посмотрел на свой живот, провел рукой по боку.

– Кажется, нет… У меня что-то… Голова болит. И пусто… Ты назвала меня Крайдином?

Марисса совсем растерялась. Что происходит? Он выглядел каким-то нездоровым, куда-то тащил ее, как будто любящий муж примчался спасать любимую жену. Уже тогда он выглядел странно, но сейчас он вообще на себя похож не был. Марисса села перед ним и аккуратно вытянула короткий меч из его руки, который он до сих пор сжимал. Прижала лезвие к его горлу и заглянула в глаза в поисках ответа.

Крайдин даже не шелохнулся. Он смотрел на нее своими темными глазами, но теперь нетипично округлившимися в удивлении:

– Кажется, я тебе не нравлюсь, – сказал он. – Ты тоже мой враг?

Разгадка была настолько очевидной, что не сразу улеглась в голове. Она кричала проклятия – от всей своей ведьминской души. И они каким-то образом сработали. Криво, неправильно, но ведь она и не думала пожелать ему что-то более конкретное. Не в силах поверить своему счастью, Марисса чуть вдавила лезвие в горло. Рука почему-то задрожала.

– Почему ты не сопротивляешься, Крайдин Сорк? Ведь я прямо сейчас перережу тебе глотку, как сотню раз обещала.

Он моргнул. Ответил задумчиво:

– Не перережешь. Я чувствую.

Марисса фыркнула, но меч откинула на землю. Встала, глядя на него сверху вниз. Вообще-то, он прав. Она никогда раньше не убивала людей, и хоть эту сцену тысячу раз прокручивала в голове, но заставить себя не смогла. Быть может, если бы это был обычный Крайдин Сорк, то ее рука бы не дрогнула. Но перед ней только его тело, а внутри какое-то обезумевшее, потерянное существо.

И какие-то враги идут в замок. А можно ли вообразить себе исход лучше? Марисса свободна. Этот, даже если и выживет, уже никому не навредит.

Улыбаясь, она без оглядки поспешила в замок. Платье это огромное, конечно, для побега не годилось. По пути удивилась тихому безлюдью.

– Эй, куда все пропали?

Ей эхом отозвался только собственный голос. Но у Мариссы и не было времени выяснять. Она за минуту переоделась в дорожный костюм, разрезав предварительно платье сбоку, чтобы быстрее снять. В простынь накидала пару теплых вещей. И понеслась быстрее обратно, пока сюда действительно не явилась гвардия. Заметила, что Крайдин стоит в центре двора, а в его руке снова меч. И снова смотрит на нее так, будто она сейчас ему все-все объяснит. Ей хотелось смеяться в голос от происходящего, так переполняла ее радость и сбывшаяся месть. Но она все-таки остановилась и сказала:

– Я бы посоветовала тебе тоже уйти отсюда. Убьют же.

– Куда?

– Понятия не имею, – Марисса весело пожала плечами. – Лишь бы от меня подальше.

Крайдин вдруг глянул за ее спину и заявил.

– А там кто? Враг или друг?

Марисса обернулась и вскрикнула, увидев труп мужчины, нелепо распластанный и с раной в груди.

– Меня не было пять минут, а ты успел за это время кого-то прикончить?! Я его впервые вижу!

– Он стоял в темноте, а потом скользнул за тобой с ножом в руке. Мне некогда было спрашивать.

– Спасибо… наверное. В общем, счастья тебе, удачи всяческой, за мной не смей идти!

Мариссе пора было уносить ноги. Похоже, что Крайдин и в таком состоянии не пропадет. Да какая ей теперь разница? Жесткого монстра ведь больше нет? Он даже не помнит, что сам многократно грозился ее убить. Выходит, что не помнит вообще ничего важного. Крайдин Сорк – безумная оболочка бывшего генерала, у которой только боевые рефлексы пока не отказали. Чем не наказание? Месть – это блюдо, вкусное даже в сыром виде.

Как жаль, что ее сила проснулась только что – Марисса вообще не успела научиться ею пользоваться. Она жалась к темным стенам, пробираясь к городским воротам. Что будет делать там, пока не предполагала. К сожалению, слишком многие узнают ведьму и поинтересуются, куда это она собралась ночью и пешим ходом.

Но в городе что-то происходило. Началась атака солдат Крайдина? Началась, если он успел отдать такой приказ. Сердце уже стучало в ушах от волнения, но Марисса не могла сдержаться и где-то затаиться – ей слишком хотелось быстрее покинуть город, ставший тюрьмой. К сожалению для себя, Марисса повторила ту же ошибку, что Крайдин – забыла об осторожности в угоду спешке.

Выскочила на освещенную улицу, но тут же отступила, разглядев впереди гвардейский отряд. Даже в темноте можно заметить ее рыжие волосы – слишком яркий признак, начала шарить по земле в поисках любой тряпицы, но потом одумалась: если ее увидят, то узнают в любом случае. Но чего она боится? Кому она вообще нужна? Марисса выпрямилась, расправила плечи и уверенно зашагала к воротам, вдруг со всей очевидностью поняв: ей просто надо изобразить госпожу Сорк, которую вряд ли кто-то вправе останавливать и допрашивать. Спрятаться ей все равно негде, но если увидят, что прячется, вот тогда понадобятся совсем другие объяснения.

Марисса шла и невольно удивлялась – ее не останавливали. Простые горожане явно шептались за спиной, споря – она или нет, а один из стражников вообще чуть склонил голову, узнав. Марисса уж было решила, что достаточно сделать еще несколько шагов до полной свободы, как с другой стороны шагнул наперерез другой охранник и спросил:

– Прошу прощения, миледи, но обязан поинтересоваться – вы без сопровождения?

Обычное любопытство: куда это ночью идет жена второго человека в империи?

– Собралась навестить свекровь. Я обязана отчитываться?

– Не обязаны. Но за стенами небезопасно. Не спросят ли позже с нас?

Марисса еще выше подняла лицо и уже готова была просто приказать: «Отойди в сторону», или что-нибудь в этом духе. И тот бы отошел – не уполномочен был спорить. Вот только эта минутная задержка и решила дело. Издалека раздались голоса:

– Это она! Задержать! Охрана, задержать ее!

К ним сразу с двух сторон бежали два отряда гвардейцев. Марисса попыталась юркнуть мимо охранника, но он успел ее перехватить за талию и толкнуть на то же место, где она только что стояла. Бедняга сам растерялся от происходящего и промямлил:

– Прошу прощения, миледи, прошу…

Вероятно, он еще долго извинялся перед воздухом и после того, как Мариссу утащили – сначала от ворот в какой-то проулок, потом вообще нацепили мешок на голову и связали за спиной руки. Гвардейцы не били ее, просто волокли куда-то, а она даже по их разговорам не могла понять, куда именно – мужчины просто обменивались сухими репликами о каких-то поисках и приказах. Показалось, что она задохнется под тканью – так долго продолжалось это путешествие. Когда Марисса в очередной раз споткнулась, ее вообще подхватили на руки и понесли, вероятно не собираясь причинять большого вреда.