Он встал, прихватив папки, подошел к шкафу и вложил их в,нижний ящик.

Запер его и проверил, подергав надежность замка. Затем онподошел к окну и, глядя на сонный город, стал глубоко вдыхать утренний воздух,стараясь успокоиться.

Они добрались до него. Преследователи. Он понял, что вкоторый раз задается вопросом, кто натравил Их на него. Если бы он тольковычислил этого негодяя, достал бы револьвер, лежащий в шкафу под дырявыми отмоли свитерами, и навел бы дуло на мерзавца. Он не стал бы сразу стрелять всердце или в голову. О, нет! Он стал бы отстреливать у этой грязной скотины покусочку от его смрадной плоти и заставил бы его при этом распевать ГимнСоединенных Штатов Америки.

Память услужливо подкинула имя тщедушного помощника шерифаРиджвика.

Может быть, он? Яркой личностью его не назовешь, хотя…впечатление может быть обманчиво. Пэнгборн сказал, что он приклеил штрафнойталон не по собственной инициативе, но это может и не быть правдой. А втуалете, когда Риджвик обозвал его Умником, у него был такой хитрющий,презрительный и всезнающий взгляд. Сшивался ли Риджвик поблизости, когдавпервые стали поступать письма из налогового бюро? Китон был в этом уверен.Сегодня же надо посмотреть трудовую книжку этого дистрофика.

А сам Пэнгборн? У него-то уж мозги наверняка на месте, и онтерпеть не может Китона (Они все против него! Все его ненавидят), и у негобольшие связи в Августе. Он хорошо Их знает. Черт побери, он чуть не каждыйдень с Ними по телефону связывался. Телефонные счета, хоть он и звонил послужебным льготным тарифам, были колоссальные. А, может быть, они оба?

Пэнгборн и Риджвик? «Робинзон Крузо и его верный другПятница», – прошептал себе под нос Китон и насмешливо хмыкнул. «Если это твоихрук дело, Пэнгборн, ты пожалеешь. А если у вас обоих руки не чисты, пожалеетеоба».

Он медленным движением стиснул кулаки. «Я не стану всю жизньтерпеть это издевательство».

Тщательно отполированные ногти впились в ладони. Но Китон незаметил, как из порезов показалась кровь. Может быть, Риджвик, может быть,Пэнгборн, или фригидная сука Мелисса Клатербак, городская казначейша, или БиллФулертон, помощник городского головы (Китон был уверен, что Билл жаждет сестьна его место и не успокоится, пока не добьется своего)… А, может быть, и всевместе взятые. Все скопом.

Китон глубоко вздохнул и длинно выдохнул, образовавнебольшой влажный и мутный кружок на оконном зарешеченном стекле. Вопросзаключался в другом – что по этому поводу он должен предпринять? Что он долженсделать за те пять дней, которые остались до 17 октября Ответ был прост: Китонне знал.

2

Детство и юность Дэнфорта Китона шли черно-белыми полосами,что наложило отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Окончив школу, он,четырнадцати лет от роду, поступил в колледж Касл Рок и одновременно приступилк работе в частном агентстве по торговле автомобилями, принадлежавшем егосемье. Он мыл витрины и надраивал до блеска образцы товаров. Агентство Китоновпо торговле автомобилями Шевроле было одним из старейших в Новой Англии ифинансовым фундаментом семьи, во всяком случае еще до недавнего времени.

В течение всех четырех лет учебы в колледже он был Умникомдля всех и каждого. Он посещал коммерческие курсы, учился на «хорошо» и«отлично, " возглавлял студенческий совет и самостоятельно вел там почтивсю работу, а потом поступил в Бизнес-школу в Бостоне. Там превзошел самогосебя и окончил учебу на три семестра раньше положенного срока с краснымдипломом.

Но, вернувшись в Касл Рок, он быстро понял, что периодУмника подошел к концу.

Тем не менее все шло гладко до тех пор, пока они на пару соСтивом Фрейзером не съездили лет десять-девять назад в Люистон. Тогда иначались неприятности. С тех пор его тщательно располосованная жизнь сталатерять свою стройность, и между черным и белым вкропился грязно-серый цвет.

Он никогда не играл – ни Умником в колледже Касл Рок, ниДэном в Бизнес-школе в Бостоне, ни мистером Китоном в агентстве Китон Шевроле иГородском Совете. И, насколько Китону было известно, азартными играми неувлекался никто в его семье. Он не помнил даже таких невинных развлечений, какрасшибалочка. Не существовало никаких табу на этот счет, никаких Ни В КоемСлучае, просто не играли и все. Китон ни разу в жизни не держал пари вплоть дотой злополучной поездки в Люистон со Стивом Фрейзером. Никогда он не бился обзаклад и не ощущал в этом необходимости. Бега в Люистоне оказались для ДэнфортаКитона началом конца.

Он тогда состоял в должности Третьего Члена ГородскойУправы. Стив Фрейзер, теперь уж лет пять как покойный, занимал пост городскогоголовы.

Китон и Фрейзер отправились в ревизионную поездку (Люистонвсегда входил в число тех районов, которые подвергались ревизиям), прихватив ссобой Бутча Недо, начальника Социальной Службы Округа, и Гарри Сэмуэльса,служившего в должности члена Городской Управы с тех пор, как себя помнил, и, повсей видимости, собиравшегося сойти в гроб прямо оттуда. Поездка былаприурочена к собранию официальных представителей окружных администраций штата.Тема совещания – новые пункты законодательства по финансированию и расходам… и,конечно, именно финансирование и расходы стали основным несчастьем егопоследующей жизни. Без них он скорее всего копал бы себе могилу киркой илопатой, а при наличии такой статьи дохода, как финансирование, он теперь могнадеяться на экскаватор.

Совещание было рассчитано на два дня. К вечеру первого Стивпредложил выйти в город развлечься. Бутч и Гарри отказались. Китон тоже негорел желанием провести вечер с Фрейзером, старым толстым матерщинником, ссалом вместо мозгов. И все-таки пошел. Он должен был пойти, даже если бы Стив предложилпрогуляться по сточным канавам ада. В конце концов тот был Городским Головой,прямым начальством. Гарри Самуэльса вполне удовлетворит до конца дней простоятьв очереди среди Вторых, Третьих и Четвертых Членов, Бутч Недо уже объявил обуходе в отставку по окончании срока, но Китон имел далекоидущие планы, а СтивФрейзер, старый матерщинник или нет, был ключом к их достижению.

И они пошли. Сначала заглянули в Глушь. Над дверьюгостеприимно светилась вывеска: У НАС В ГЛУШИ – ВЕСЕЛИСЬ ОТ ДУШИ. Фрейзер принялприглашение всерьез и веселился вовсю, накачиваясь виски с содовой в такомколичестве, как будто не виски разбавляли содовой, а наоборот. Он свистомвыражал одобрение стриптизу, хотя исполнительницы были по большей части старые,толстые и неповоротливые. Китону они все казались похожими на каменные глыбы.Он помнил, что заранее приготовился провести длинный и нудный вечер.

Но потом они пошли в Люистон на скачки, и все волшебнымобразом изменилось.

Они попали туда к началу пятого заезда, и Фрейзер потащилсопротивляющегося Китона к окошкам, где делались ставки, как тащит овчаркаотбившегося от стада ягненка.