– Не отпускай, – шепнула Алестия.

– Никогда.

И они вместе шагнули в завесу.

– Стоять! – заорал Ширак. – Ну вот, хабызба тоже сдурела, – удрученно добавил он. – И что теперь, эльфу кланяться?

Из завесы появилась мужская рука, она поманила пальцами, Мануэль и Зорг кинулись к руке одновременно, но девушка была шустрее, она уцепилась за ладонь, второй рукой схватила Зорга, тот в свою очередь подхватил Лилит… Последним шел ректор, он отфутболил голову дэва, и та скрылась в завесе прежде, чем Рюноске Амано перешел границу.

– Добро пожаловать, дамы и господа, – чопорно поклонился Бурнак, сверкая глазами. – Резиденция Темной владычицы ожидает вас.

– Вот как? – Рюноске отстал от молодежи, радостно обнимающейся со счастливой Алестией, и искренне пожал руку древнему вампиру. – Значит, ключ и замок? Наш друг был большой затейник.

– Тия все решила правильно, мы не будем пока снимать завесу, коль твой племянник может легко проводить через нее людей в обе стороны, но мы откроем дорогу для дипломатов и торговцев. Все остальные решения Темная владычица будет принимать, когда она и ее советники закончат обучение в твоей академии, Рю.

– Мудро. Но сам понимаешь, не каждый сможет попасть на Изнанку, чтобы пройти через завесу.

– А кто сказал, что это необходимо? – Бурнак хитро улыбнулся. – Завеса легко умещается в кристалл Тьмы.

Вот он, триумф, которого он ждал триста лет! Увидеть ошарашенное и удивленное лицо ректора академии МРАКа – разве это не награда за триста двадцать лет молчания?

– Амано, стой ровно! – Матильда грозно посмотрела на Аля поверх спущенных на кончик носа очков. Зрение у нее было прекрасным, но, вернувшись на пост декана ведьмовского факультета, она решила носить очки для солидности. – Ты можешь постоять неподвижно хотя бы до конца замеров?

– Так щекотно же! – хихикнул Аль и удостоился еще одного строгого взгляда, на этот раз от профессора Глокаи Куздры.

– Можете одеваться, студент.

Мэтресса Стелла похлопала Аля по обнаженному плечу.

– Вы хоть что-нибудь поняли? – натягивая рубашку, не удержался от вопроса Аль.

– Поняли, – кивнула мэтресса. – Свободен.

– А…

– Тебе слишком рано об этом знать! – Матильда вытолкнула его за дверь и повернулась к коллегам. – Итак, мы ни на миллиметр не продвинулись к разгадке этой тайны. Мой сын все же был гений.

– А надо ли нам разгадывать тайну завесы? – Глокая Куздра прошлась по кабинету, на мгновение остановилась у стола с приборами. – Рю, как считаешь? Не слишком ли опасные знания мы пытаемся рассекретить?

– Есть у меня несколько идей. – Ректор постучал по столешнице кончиками пальцев. – Ты ведь понимаешь, это шанс исчезать и появляться…

– Вот именно! – Глокая решительно кивнула. – Прятать объекты, прятаться самому. Представляешь, если эти знания попадут не в те руки? Да уже сегодня, после того как Алестия Дарк объявила о восстановлении дипломатических отношений с государствами Ойкумены, у нас во МРАКе шпионов стало больше, чем студентов. А что будет, если произойдет утечка о носителе ключа? На твоего племянника начнется охота.

– Я точно знаю, кто будет в этом случае абсолютно счастлив, – хмыкнул молчаливый декан военного факультета профессор Дымофф, которого даже коллеги по привычке называли Семь Кругов. Он присоединился к исследованию кристалла сегодня, поэтому пока только наблюдал.

– Тоже мне большой секрет. – Матильда усмехнулась. – Мануэль и Диллан тут же заключат пари, а Ширак начнет принимать ставки. Бедный мой внучек, – вздохнула она. – Угораздило его влюбиться в эту воинственную девицу.

– Итак, – прервал страдания расстроенной бабушки Рюноске Амано. – Что нам удалось узнать?

– А можно с начала, а то я что-то пропустил? – подал голос Дымофф.

– Мой отчет вам передадут сразу после совещания. – Рюноске Амано потер переносицу. – Коротко. Последний Дарк был очень сильным темным магом, ну да вы все были лично с ним знакомы, поэтому могу не рассказывать.

Коллеги дружно закивали.

– Он обладал даром предвидения и точно знал, что его убьют, власть в королевстве узурпируют, а источник магии разделят между несколькими корпорациями, как это произошло во всем остальном мире. Как следствие, а не причина – почти полное исчезновение других рас, кроме людей. Двадцать лет назад Совет магии пришел к неутешительным выводам: мощность источников напрямую зависит от количества магически одаренных рас. Чем больше магов нуждается в источнике, тем сильнее его потенциал. Когда из нашего мира ушли драконы и эльфы, источники ослабли наполовину, когда гномы скрылись в труднодоступные места и отделились от всего мира горами, источники стали еще слабее, им больше незачем было вырабатывать энергию и не с кем ею меняться. Тролли и орки – слишком слабые маги, чтобы как-то влиять на процесс, что уж говорить о людях… Люди ничего не хотели замечать, кроме сиюминутной выгоды, лишь бы набрать больше и спрятать дальше. Тогда, двадцать лет назад, и появился Закон о защите малых народов и восстановлении силы источников, хотя до сих пор все ищут альтернативу.

– Потому что нелюди были оскорблены тем, что их планировалось разводить, как скот, – цинично заявил Дымофф. – Да, мы все помним скандалы, которые последовали за обнародованием этого закона.

– Ну, сейчас, после принятия ряда поправок, все стабилизировалось. – Мэтресса Стелла печально улыбнулась. – Хотя до полного доверия нам еще далеко.

– Дарк предвидел это и подстраховался, давая возможность своим потомкам самим принять решение, по какому пути вести страну. – Амано развел руками. – Облик. Мой друг знал, что над ребенком нашего рода будет проведен ритуал привязки к Облику. Этой традиции уже тысячи лет, мы потомки божества, и это наш священный долг и привилегия. И вот тут мы вступаем на зыбкую почву предположений. Дарк сумел спрятать завесу между мирами в черный бриллиант, а сам бриллиант отдать Облику Аля, поставив условие…

– Кристалл Тьмы появится только в случае, если Амано примет Облик в присутствии истинного Дарка. И их должны связывать чувства, чтобы носитель ключа не смог навредить нашему роду, – добавила Матильда. – Для этого он оставил распоряжения и пометил ребенка нашим гербом. Хм… тату – отсроченное заклинание?

– Да, – кивнул Рю. – Дети встретились, узнали друг друга, Аль влюбился. Дальше все оказалось делом техники. Когда мы попали на Изнанку, Алестию потянуло к отражению завесы.

– Отражению? – нахмурил лоб Семь Кругов.

– Да. Это я понял совсем недавно. Сама завеса, как и мой Облик, существует не здесь и не сейчас, не в этом мире и не в этом пространстве. Она собрана в кристалл и одновременно окружает королевство. Я думаю, но доказать это не могу, что Темное королевство в данный момент находится не в этом измерении. Александр не скрыл его, он его перенес, и что-то мне говорит, что без драконов здесь не обошлось. То, что мы видели на Изнанке, всего лишь отражение.