Когда мы оказались в шатре, от стоящего внутри острого запаха благовоний закружилась голова. Они поднимались в воздух от больших чаш на полу, и белый дым, окутавший комнату подобно вуали, мешал полностью рассмотреть обстановку. Впрочем, вождя сложно было не заметить. Могучий воин с посеревшей от многочисленных шрамов кожей стоял на полу комнаты, раскачивался из стороны в сторону и методично что-то бубнил себе под нос.

– Великий вождь, к тебе пришел гость и принес с собой череп твоего отца.

Кайута – а так как она зашла со мной вместе, то можно было не сомневаться, что мы встретили у входа главную шаманку – низко поклонилась орку, но тот не обратил на её слова никакого внимания. Шаманка едва заметно нахмурилась, но повторить свои слова не посмела.

Пришлось снова доставать череп. Я уже прониклась невольным уважением к его владельцу – стоило показать череп, как все забывали о своих делах и смотрели на него, как на великую святыню. Правда, в этот раз ситуация возникла обратная: вместо того, чтобы броситься на колени и обрадоваться, новый вождь смотрел на череп с ужасом, словно я держала в руках ядовитую змею. А затем замахнулся на меня огромным кулаком.

От неожиданности я уронила «святыню» на мягкую шкуру. Из основания черепа тут же повалил белый дым, из которого в воздухе соткалась фигура пожилого орка. Наигад-призрак направил крючковатый посох на нового вождя и размахнулся, словно собирался ударить его.

– Убийца! – прошелестело в шатре, так проникновенно, что меня до мурашек пробрало. – Ты заманил меня в ловушку. Мое тело сожрали великаны, а из костей вырезали себе трофеи. Познай же всю мою боль от предательства!

В шатре моментально похолодало, а Грым закричал, когда щупальце тумана коснулось его, обвязав петлю вокруг горла.

– Отец! Отец, не надо! Он обещал мне бессмертие! – Грым пытался вырваться из смертоносных объятий тумана, но лишь усиливал агонию. Мы же стояли оцепеневшие, не в силах пошевелиться, и я подозревала, что это тоже проделки Наигада. – Я требую бой духов!

Стоило ему прокричать последнюю фразу, как холод отступил. Судорожно пытаясь отдышаться, Грым покачнулся, ухватился за руку шаманки, чтобы устоять на ногах, но она отскочила от него, как от прокаженного.

А я задумалась, чего теперь ждать. Я слышала про Бой духов – это была битва двух орков, до смерти. Им не давали иного оружия, кроме посохов, а из одежды – лишь набедренные повязки. Победитель считался прощенным духами, а проигравший, соответственно, отправлялся на тот свет без права перерождения в ту же кошечку или баобаб.

Но ведь Наигад уже мертв! Кто будет сражаться вместо него? Так как в шатре нас было не так много, боюсь, выбор у призрака оставался только один.

– Ты будешь представлять меня в сражении, – указал на меня призрачный перс. – В священном кругу предков на закате вы сойдетесь смертным боем… – наказал Наигад на прощание и исчез.

Стоило ему исчезнуть, как Грым воспрянул духом.

– Не смей никому рассказывать, что услышала здесь! – бросил он Кайуте, а после окинул меня презрительным взглядом. – Для орка ты мелковат. Я уложу тебя одной левой.

– Сомневаюсь, – я успела сравнить наши уровни, и пусть отставала от него, шанс победить был. Тем более, моя смерть в худшем случае откинула бы меня на респ, возможно, в этом же поселении.

Черт, и как я сразу не догадалась?! Если бы в болоте утопла, столько можно было бы не идти!

– Идем, тебе надо подготовиться к бою, – Кайута взяла меня за руку, больше не глядя на вождя, будто он стал для неё пустым местом.

– Почему ты помогаешь ему? – крикнул разозленный её невнимания Грым.

– Наигад был требовательным, но хорошим вождем. Я никогда не прощу тебе его смерти, – с горечью ответила Кайута, и следом за ней я вышла из палатки. Делать там было больше нечего.

***

Несмотря на Бой духов, близнецов в стойбище не пустили, так что пришлось выходить к ним за ворота. Дэнька с Димой успели разбить палатку и жарили на костре пойманного зайца, периодически бросая на стражника злые, но полные превосходства взгляды. Тот явно был не прочь разделить с ними трапезу, но понимал – ему ничего не перепадет, и продолжал с непримиримым видом стоять у ворот.

– Выглядите так, словно кого-то убили, – сказал Димка, когда мы подошли ближе. От зайца шел одуряющий аромат жареного мяса, и я, обжигая пальцы, оторвала себе большущий кусок, несмотря на возмущенный крик Димки.

– Ей сейчас надо, – остановил его возмущения Макс. – Лену вызвали на Бой духов.

– Так и знал, что вы опять во что-то вляпались. Как умудрились-то?

– Оказалось, что в смерти Наигада виновен новый вождь, – ответила я с набитым ртом. Мясо вышло безумно вкусным, не иначе как, вдохновившись моими стараниями, кто-то из братьев решил приобрести навыки кулинарии!

– С вождем драться будешь? Тогда погоди, – Димка выхватил недоеденную лапку у меня из рук и щедро посыпал чем-то из мешочка на поясе. – Вот, теперь другое дело.

– Что это? – с подозрением уставилась я на образовавшуюся сверкающую корочку.

– Специальная приправа, я её ещё на ярмарке в Макове у одного из топовых игроков выкупил. Как зелье не определяется, зато повышает все характеристики на две единицы. Временно, конечно, но вдруг поможет?!

– Читерство, – фыркнула я и вцепилась зубами в ножку.

– Но тебе точно пригодится, – добавила Мелкая, присаживаясь со мной рядом, но не требуя дать ей попробовать чудо-блюда.

Остальные тоже разделили трапезу, правда, без дополнительных приправ. Зато Тася вытащила из сумки бутылку вина, под которое заяц пошел веселее. Мелкая и Дэнька поначалу надулись, что им не налили, но когда Макс предложил чай, сдобренный набранной на болоте клюквой, такой ароматный, что дух захватывало – успокоились.

– Уже придумала стратегию? – поинтересовался Димка, когда мы поели. Солнце жарило вовсю, и костер мы давно потушили, перебравшись с открытой местности под сень деревьев.

– Да там особо не разбежишься. Из оружия мне только посох оставят, и одежды как таковой не будет… – я покраснела, подумав, что придется