– Наступает новая эпоха, в которой не место трусам и слабакам! – крикнул орк.

– А разве ты не ударил ему в спину, когда завел в ловушку? Не слишком смелый поступок, – кажется, я нащупала слабое место противника. Грым очень болезненно относился к упоминаниям о трусости, считая себя бесстрашным. Что же, осталось доказать ему обратное.

– Я обхитрил его! – орк, выпятив нижние клыки, атаковал меня с удвоенными силами.

– А по-моему, ты просто испугался и подставил его. Когда понял, что Наигад может остановить тебя – решил, что легче от него избавиться.

– Никто не сможет меня остановить! И тогда не смог бы! – удары Грыма становились всё яростнее. Земля, куда ударял его посох после неудачных попыток попасть по мне, вздыбилась, и мне не составило труда в очередном кувырке незаметно набрать немного песка в ладонь. – Скоро я стану бессмертным. Орки последуют за мной, и все остальные расы склонятся перед нашей мощью.

– Да у тебя мания величия, – присвистнула я, а затем бросила ему в глаза песок, заставляя попятиться. Завертела в руках посох, нанося удар за ударом и молясь, чтобы хватило прочности оружия и банально – времени.

– Моя смерть ничего не остановит. Напротив – я стану ключом, который ввергнет этот мир в ад. А откроешь дверь ты! – зарычал Грым, почувствовав, что инициатива на моей стороне. Он смог поставить блок и зашептал – так, чтоб другие не могли разобрать ни слова: – Только представь – сотни мертвецов на этой земле. Дым пожарищ, кровь и война! Это будет прекрасное зрелище! – глаза его полыхали безумием. – Осмелишься убить меня и впустить в наш мир хаос?..

«Лена, что происходит? – появилось встревоженное сообщение от Макса в групповом чате. Из-за того, что близнецы не могли присутствовать на Бое духов, Макс комментировал для них происходящее через чат. – О чём вы говорите?».

«Грым утверждает, что если я убью его, то преграда, оберегающая Альтамиру от вторжения нечисти, падет».

«Тогда не тормози и просто убей его, – вмешался в диалог Димка. – Только потяни минут десять, я предупрежу ребят».

«О чем ты? Ведь тогда толпа нечисти вырвется на свободу…»

«Вот именно, дурында! Крупное внутриигровое событие! Надеюсь, ты не собираешься его упускать?»

«Кстати, ребят, по сколько денег брать с других игроков за участие? Я только что разослал приглашение крупным гильдиям, они ждут ответа по цене и готовы прямо сейчас телепортироваться по указанным координатам. Транспортировка за их счет!» – написал Дэнька.

И я поняла, что у Грыма не осталось ни шанса.

Мне пришлось потянуть время. Пока близнецы договаривались с гильдиями, выторговывая выгодные для нас условия, пока народ собирался и подтягивался к болотам – я кружила по импровизированной арене, не подпуская Грыма близко, но и не контратакуя сама.

Из-за отравления здоровье почти достигло угрожающей отметки, и пара удачных ударов противника могла меня прикончить – но в это время Макс дал отмашку, что можно действовать. И я атаковала со всей стремительностью и натиском, на который была способна. Посох трещал, руки ныли от напряжения, а я едва успевала поворачиваться и наносить новые и новые удары. Последний оказался настолько сильным, что мое верное оружие разлетелось на куски, но и Грым замертво упал на землю. В застывших глазах его отражалось удивление – он не верил, что проиграл.

В тот же миг раздался оглушительный треск, точно разверзлась земля, небо заволокло тучами, закрывая луну и звезды, и мы догадались – началось. Догадку подтвердило возникшее на браслете сообщение:

Внимание! Доступно новое внутриигровое событие: Армия Зла. Исчадия Ада вырвались из другого мира и вторглись в мирные земли Альтамиры. Храбрым героям предстоит сразиться с ними. На каждом убитом скелете вы заработаете очко репутации, на зомби – два очка, на личе – три. По окончании события все игроки получат дополнительную награду в зависимости от набранных очков.

Что увидели и услышали орки, я не знала. Но всеобщее настроение поменялось. Радостное предвкушение и азарт от боя исчезли, орки стали серьезнее. Они не ликовали, что Бой духов закончен – о каком праздновании могла идти речь, когда началась самая настоящая война? Детей и подростков прогнали по домам, а сами орки, встревожено перешептываясь, посматривали на болота.

Только Наигад оставался спокойным – но что ему, духу, сделается? Призрак кивнул мне и исчез, пожелав на прощание удачи. Благословение орка оказалось «волшебным» и подняло мне уровень ещё на единицу, вот только поблагодарить его я уже не успела.

Труп Грыма тоже испарился, от него остался только посох. Как победитель, я забрала оружие себе. Никто не возражал.

Из круга я выходила в громовом молчании.

Кайута первой из орков подошла ко мне и дала выпить какой-то мерзкий на вкус напиток, нейтрализующий отравление и восстановивший здоровье.

– Ты храбро сражалась, – она обратилась ко мне как к девушке. – За то, что отомстила за Наигада, я помогу снять проклятие…

– Можно чуть позже? – перебила я шаманку. Страшный грохот повторился и стал ближе. – Нам бы до болот быстрее добраться. Сражение уже началось, и наше присутствие лишним не будет.

Кайута уважительно склонила голову.

– Я могу доставить вас туда, – любезно предложила она и добавила: – Вместе с нашими славными воинами. Мы тоже будем сражаться!

Орки-мужчины и несколько женщин шумно готовились к бою. Воины осматривали посохи и дубины, вынимали кривые тесаки, кто-то натягивал тетиву на тугой лук из турьих рогов. Откуда-то слева противно заскрежетал точильный камень. Найда притащила несколько копий и рогатин, которые тут же разобрали.

Наконец войско построилось. Орки смотрели на меня как на своего командира, ожидая приказов. Если честно, мне стало не по себе от их взглядов, полных уверенности в том, что решение мое будет верным. Всё-таки хорошо, что скоро мы с Максом должны поменяться обратно. Я не мечтала о такой славе.

– А наши друзья за воротами? – поинтересовалась Тася, почувствовав, что я колеблюсь и не спешу принимать командование.

– Я смогу перенести всех. Пусть заходят в Стойбище, – Кайута отправила в небо зеленую вспышку света, и вскоре на площадь прибежали запыхавшиеся Димка и Дэнька.

– Прикиньте, стражник нас пропустил! – наперебой затараторили они.