сражаться практически голой. И плевать, что я в теле орка, самого факта это не отменяло.

– Плохо, теряешь свое преимущество как мастер ловушек. Если только на месте чего-нибудь из подручных материалов не сделаешь.

– Не думаю, что бой будет честным, – согласился с ним Дэнька. – Обычно такие квесты с подвохом.

– Пойду почитаю, может, советуют что, – Димка ненадолго завис, закопавшись на форуме, а я от сытости задремала, прислонившись спиной к шершавому стволу. До вечера оставалось часа четыре, лихорадочно нагонять уровни не было смысла – только потеряю силы и окончательно добью и без того почти сломанный посох.

– Нашел! – громкий голос Димки разбудил меня, и я уставилась на него сонными глазами. Впрочем, не я одна – Макс и Тася выглядели не лучше. Я даже подумала, что это может быть побочный эффект вина. Плюсы, впрочем, тоже были – здоровье существенно подросло, а сейчас каждая единичка жизни была на счету.

– Тебя Главная шаманка, случаем, не приглашала к себе? – задорно ухмыльнулся Димка.

– Говорила что-то о том, что надо подготовиться заранее, – припомнила я.

– Тогда топай, и чем быстрее, тем лучше. Тебе еще привыкать к новым навыкам придется.

– К каким?

– Увидишь, – Димка загадочно подмигнул и дернул рукой за мою жилетку, заставляя подняться. – Ну же, забирай свой гарем, и идите.

– Удачи! – Дэнька помахал нам рукой, а сам что-то незаметно отдал Максу. Я бы и внимания не обратила, не отразись на лице напарника такого смущения и озадаченности.

***

Слух о предстоящем бое донесся и до стражника, и он пропустил нас обратно без пояснений. Мы отправились прямиком к шаманке, провожаемые в этот раз не просто удивленными взглядами, а довольно громким шепотом. Кто-то делал ставки, кто-то хвалил меня, кто-то проклинал. Сторонников Грыма в Стойбище оказалось немало.

Найти дом шаманки особого труда не составило. Как нам и сказала Кайута, перед тем, как отпустить за ворота, он разительно отличался от остальных. Хотя бы тем, что вход был сделан из костей, а сам шатер украшал череп какого-то огромного зверя.

– Вернулись? Надо поторопиться, времени осталось немного, – Кайута встретила нас у порога и посмотрела на сопровождающих меня девушек. – Никому не положено наблюдать за тем, как проходит подготовка к Бою духов. Вам придется подождать здесь, – она указала на широкую деревянную скамью на улице, и мои спутницы уселись там под её строгим взглядом. А я зашла внутрь, следом за поманившей меня шаманкой.

В доме пахло травами и медом. Сама женщина скинула платье, оставшись в короткой рубашке, и стала что-то помешивать в огромном котле, стоявшем посередине комнаты, бросая взгляд то в книгу «рецептов», больше напоминающую выдолбленную шкуру, то на стену, где были своеобразные песочные часы.

Наконец варево достигло нужного состояния, окрасившись в золотистый цвет, и Кайута повернулась ко мне.

– Раздевайся, – она заметила, что я не знаю, куда себя деть.

– В смысле? – осторожно уточнила я.

– В прямом, – шаманка усмехнулась, увидев отразившийся на моем лице испуг. – Мне надо нанести на твое тело татуировки, иначе тебе ни за что не справиться с Грымом.

– А может, я как-нибудь?..

Договорить мне не дали. Неведомая сила сковала тело, не позволяя шевелиться, а Кайута, подойдя ближе, ловко избавила меня от лишней одежды, дольше всего провозившись со штанами. Стоять перед ней в одной набедренной повязке было неловко, а когда кисточка с краской пошла по телу, так и вовсе щекотно. Но почти сразу, как стал появляться узор, я почувствовала, что меняюсь. Внутри нарастала сила, а перед глазами замелькали уровни, прибавлявшиеся с каждым новым мазком. Пока я не стала того же уровня, что и Грым.

Завершив рисование, Кайута хлопнула в ладоши, отчего одеревеневшие мышцы снова стали подвластны мне, и указала на отделенную шкурой часть комнаты.

– Отдохни. Телу надо привыкнуть к новой силе, а тебе – понять, как её использовать. Твой бой будет трудным, – она вздохнула, словно видела то, что другим неподвластно, и тут же тряхнула головой, прогоняя отстраненное выражение с лица. – Я буду снаружи, если что, зови.

Она направилась к выходу.

– Мы видели Засморка! Проводили его до эльфийской столицы. Он теперь будет учиться магии, – крикнула я ей вслед, вспомнив, что так и не передала привет от орчонка, и Кайута, обернувшись, улыбнулась мне.

– Я знаю. Спасибо, – на мгновение склонила она голову и вышла из шатра.

Сидеть одной и размышлять над предстоящим боем было скучно и неинтересно. Очки умений, полученные в результате внезапного повышения уровней, я раскидала сразу: мне нужны были ловкость и сила, чтобы продержаться в бою, а также владение посохом. Поэтому спустя какое-то время я попросту задремала на шкурах, понадеявшись на авось.

Легкие шаги я не услышала и очнулась только тогда, когда что-то теплое коснулось моих губ.

– Тшш, так надо, – Макс закрыл мне глаза узкой ладошкой, не давая увидеть свое лицо. – Я предпочел бы поцеловать тебя настоящую, – шепнул он на ухо, а затем снова коснулся губ. Это и поцелуем назвать было сложно, но внутри орка всё перевернулось, а руки сами сомкнулись на тонкой талии эльфийки, притягивая её ближе. Почти целомудренный поцелуй превратился в настоящий и глубокий, и Тилль забилась в моих руках, почувствовав проснувшееся желание Угрюма.

– Я тебе это припомню, – Макс, сумев вывернуться из объятий, отступил на шаг, и я увидела, что лицо его пылало.

– Ты сам пришел, – только и пробормотала я, чувствуя не меньшее смущение. Но сказать, что представляла в тот момент не прекрасную эльфийку, а именно его, не успела. На браслете всплыло сообщение:

Внимание! Вы подверглись заклятию «Поцелуй фейри». В течение суток ваши характеристики будут увеличены на десять процентов.

– Ой, – только и смогла пробормотать я. Получается, Макс просто пытался помочь, а я накинулась на него, как дурочка! Стало ужасно стыдно. Я хотела извиниться, но Макса и след простыл, только мелькнула золотистая коса на выходе.

А я осталась сидеть на шкурах. Теперь мне точно было о чем подумать.

***

Кайута зашла за мной через час, когда волнение улеглось и накатило необычайное спокойствие. Молча указала