– А почему они не расходятся? – недоуменно поинтересовался Дэнька.

– Они пойдут с нами. Это наш новый передовой отряд, – ответила ему Мелкая, посмотрев на орков с такой гордостью, будто самолично отбирала каждого. – Их дали в помощники за то, что Лена Бой духов выиграла.

– Неслабая такая подмога, – присвистнул Димка.

– Ладно, хватит болтать. Все собрались? – Макс оглядел нас, убедился, что все на месте и готовы в любой момент вступить в бой, и на всякий случай проверил собственный колчан со стрелами. – Тогда вперёд.

– Мы готовы, Кайута! – подтвердила я ожидающей моей отмашки шаманке. И в тот же миг нас закружил водоворот, увлекая в созданный Кайутой портал.

***

Когда мы попали на болота, бой был в самом разгаре. Крики оглушали, а зловоние стояло такое, что некоторых прямо здесь же выворачивало наизнанку: кислый «аромат» болота смешался с запахом мертвечины, не давая нормально вдохнуть.

Зомби и скелетов было много. Так много, что поначалу я испугалась, что они задавят нас числом, и мы не справимся. Но порталы оставались открытыми, из них то и дело появлялись новые и новые группы игроков и вступали с мертвецами в бой, подтверждая, что защищать Альтамиру собрались все гильдии без исключения, забыв о распрях и вражде. Да и расы сражались спина к спине – я видела, как орка прикрыл эльф, пристрелив подкравшегося со спины зомби, а другой орк раздробил посохом скелета-лучника, прицелившегося в его остроухого партнера.

– Наконец-то мы повеселимся! – на лице у Димки расплылась такая блаженная улыбка, что мне стало не по себе.

– Чего это он? – я не понимала, отчего Димка так радуется сражению.

– Сессия, – понимающе ответил преподаватель, глядя на то, как ассасин крошит в капусту первых попавшихся мобов. Вскоре Дэнька присоединился к брату, и тандем близнецов заработал на полную мощь – они превратились в смертоносную машину, к которой невозможно было приблизиться.

– Так, а мы-то что стоим? – спохватилась я, и командным голосом, искренне надеясь, что получится не пискляво, прокричала: – В бой!

Пришедшие с нами орки ответили радостными и призывными криками, рванули в гущу сражения – и всё завертелось. Бой с Грымом показался цветочками в сравнении с тем, что творилось на болоте. Я только краем глаза успевала следить за Мелкой, чтобы её ненароком не обидели (хотя Оля, сражавшаяся наравне с братьями, сама кого хочешь покалечит), в остальное же время я кружила по кочкам, орудуя посохом. Всё-таки хорошо, что сменила оружие и что рисунок Кайуты пока оставался на моей коже. Пусть не совсем честно, но сражаться с мертвецами на равных и побеждать их – это было действительно здорово!

– Ну что, ведь круто, правда? – в какой-то момент подлетел ко мне Димка, добивая стоящего неподалеку лича ловким броском кинжала. Мне к колдуну было не подобраться.

– Правда, – согласилась я, огрев очередного скелета по голове. Тася, на которую нацелился этот скелет, отсалютовала мне мечом и вновь ринулась в бой. Её, кстати, уже выбивало на респ, но Тася вернулась буквально спустя пять минут – игроки поддерживали постоянные порталы, позволяя бегать от респа к болотам. Так что умирать было не особо страшно.

Не обошлось и без вездесущих торговцев. Некоторые игроки, почувствовав, что запахло большими деньгами, притащили на болота торговые палатки с расходниками, и зелья и стрелы сметали у них с прилавков влет. Даже Макс пару раз раскошеливался, пополняя свой колчан. Хотя стрелял он только на поражение.

– Мне пора, – Оля появилась передо мной в тот момент, когда я добивала очередного зомби. Сестра была в крови, но в её взгляде не было того безумного блеска, что я видела в глазах близнецов. Скорее, любопытство и азарт. Вот только, в отличие от нас, её время сеанса было ограничено, и как бы ни хотелось Оле остаться в игре, она не могла себе этого позволить. – Береги себя! Расскажешь, как всё прошло, – сестра порывисто обняла меня и исчезла.

– Она ушла? – Макс оказался рядом, положив ладошку мне на плечо, и я кивнула, задумчиво глядя на то место, где только что была Мелкая. Оля ушла, и сражаться без неё было уже как-то тоскливо.

– Да. Предлагаю решить проблему кардинально.

Я хотела как можно скорее оказаться в реале, выбраться из капсулы и побежать к сестре в больницу. Я бы вышла прямо сейчас, если бы не знала – Оля будет ждать от меня рассказа, чем закончилась битва. И я не могла её подвести.

– Тогда нам надо сломать портал. Если мертвецам неоткуда будет пополнять свои силы, то мы быстро расправимся с оставшимися, – предложил Макс. В отличие от остальных игроков, мы знали, откуда валит нечисть. Написав в групповом чате, что спускаемся в пещеру, мы поспешили в данж.

Догадливыми оказались не только мы, и не мы одни пытались пробиться в пещеру, чтобы закрыть Врата Ада. Но сделать это было не так-то просто. Монстры валили из пещеры такой плотной толпой, что шансы пробраться мимо них были нулевые. Топ-гильдии ради такого дела даже объединились и бились на подходе к данжу, но их совместных усилий хватало только на то, чтобы сдерживать волну мобов. О том, чтобы попасть внутрь, не шло и речи.

– Настоящие герои всегда идут в обход! – Димка полюбовался на эту картину и потрусил в глубину болот. Я поняла, что он задумал. Димка решил «утопиться», чтобы обойти армию нечисти и пробраться сзади. Так что мы последовали за ним реализовывать самоубийственный план.

Чем дальше от входа в пещеру, тем меньше было монстров. Правда, игроки тоже попадались реже, поэтому нам пришлось задержаться, пока пробивались к глубокой топи. Но мы всё же нашли подходящее место и с громким чавканьем, затаив дыхание, дружно провалились под воду.

В этот раз мы знали, чего ждать от падения, так что приземлились вполне удачно. Но вот с местом не повезло – мы свалились аккурат перед знакомой змеёй, всё ещё пытающейся разгрызть камень.

– Нам крышка, – констатировал Дэнька, глядя на то, как при виде долгожданной добычи гигантская сороконожка поднимается на крохотные лапки и раскрывает зубастую пасть.

Я уже была готова ощутить челюсти, перекусывающие меня пополам – не самая приятная смерть в игре,