Инсекты подвели пленника к истребителю, но Илья никак не отреагировал: он тут же сел и застыл, глядя в одну точку.

Подавленный ужасающим зрелищем, Дениэл терялся в догадках, как же ему удалось пережить мнемонический допрос, отделавшись лишь сильной головной болью и недолгим беспамятством?

К Грабову подошел один из инсектов. Для Райбека все насекомые выглядели одинаково, он так и не научился различать, кто из них боец, кто рабочий, а кто разумная особь.

Илья по-прежнему не реагировал на происходящие вокруг события.

Звук двигателя вездехода стих. Оба истребителя теперь стояли на возвышенности, метрах в двадцати друг от друга. С брони стекали вода и ил, отваливались комья грязи. Внешне машины выглядели неповрежденными, лишь несколько оплавленных шрамов от попаданий лазерных разрядов свидетельствовали, что оба «Фантома» недавно побывали в бою.

Инсекты попытались насильно поднять Грабова с земли, но тело не слушалось Илью, и он мешковато повалился в грязь, как только его отпустили цепкие трехпалые конечности.

В следующий момент у Райбека все похолодело внутри.

Инсект, которого постоянно окружали спейсбаллы, подошел к Грабову и замер – видимо, производил телепатическое воздействие.

Тело диспейсера содрогнулось в конвульсии. Несколько секунд продолжались судорожные движения, похожие на агонию, затем Илья вдруг начал неуклюже вставать, с трудом утвердился на ногах, его лицо исказила жуткая гримаса, отражавшая страшные мучения, но фантомная боль, причиняемая инсектом, не помешала ему обернуться, неуверенно шагнуть к истребителю, открыть расположенную в кормовой части сенсорную панель аварийного внешнего доступа и начать процедуру ввода командных последовательностей, снимающих ограничения по идентификации допущенных к управлению пилотов.

* * *

Не только Райбек наблюдал за происходящим.

…

Криган приготовился атаковать, лишь выжидал удобный момент, чтобы его вмешательство не выглядело явным.

…

Рохан, притаившийся на краю зарослей, с трудом сохранял хладнокровие, сдерживая подступающие к горлу, перехватывающие дыхание порывы ненависти. «Ведь мы никого не трогали, просто исследовали заброшенный город», – с дикой злобой думал он. Вид Ильи Грабова потряс Рохана до глубины души.

«Твари…»

Он разрывался между крайностями.

Желание вызволить Кригана и Райбека боролось сейчас с неистовой жаждой крови, потребностью мстить, не оглядываясь на последствия.

…

Позитив, словно прочитав гибельные мысли Рохана, выскользнул из подсумка, свалился на землю и тут же шустро скрылся среди растительности.

…

Данила Белов, подкравшийся к лагерю инсектов с противоположной стороны, отложил оружие, снял боевой шлем, совершая непонятные манипуляции.

Под густыми спутанными волосами Белова скрывались гнезда избыточных имплантов, закрытые мягкими заглушками из пеноплоти.

Достав из потайного отсека, расположенного под одной из бронепластин на рукаве скафандра, тонкий плоский футляр, он открыл его. Свет красного солнца тусклыми бликами отразился в глянцевитой поверхности десятка микрочипов, заботливо размещенных в пористом пластике.

Один за другим Данила подцеплял их, аккуратно вставляя в пустующие гнезда имплантов.

Завершив установку кибернетических модулей, он спрятал футляр, надел шлем и на секунду закрыл глаза.

Реактивация…

Прием данных…

Кодированное сообщение, отправленное по приказу адмирала Мищенко, нашло абонента.

…

Люки, расположенные в носовой части истребителей, так и не открылись. Вместо этого пришли в движение бронеплиты, раскрываясь, словно два механических бутона, – такая последовательность действий использовалась при катапультировании пилота.

Прозрачные каплевидные бронепластиковые колпаки кабин не отстрелило, они с ноющим звуком сервоприводов поднялись в вертикальное положение, открывая доступ к противоперегрузочным креслам пилот-ложементов.

Два инсекта, подготовленные Хошем в качестве пилотов, вскарабкались по обшивке и проникли внутрь кабин.

Через некоторое время «Фантомы» ожили. Зажглись опознавательные и навигационные огни, курсовые орудия начали тест, ворочаясь в гофрированных гнездах, пришли в движение элементы механизации коротких крыльев, предназначенных для атмосферного маневрирования.

…

«Еще немного… Задушу тварей…» – Криган приготовился атаковать.

…

Рохан, поборов раздиравшие его эмоции, крадучись приближался к двум коконам, оставленным инсектами на взгорке.

…

Данила Белов открыл глаза. Его мысленный взор мгновенно нашел окруженного спейсбаллами инсекта.

Рядом шевельнулась высокая трава. Данные, которые принимал рассудок Белова, незначительно исказились.

Источником помех являлся сервоприводный ослик.

Данила вздрогнул, схватил оружие, но цель уже ускользнула – Хош в окружении боевых особей направился к космическому кораблю. Он был доволен. Дальнейшие действия подготовленные им пилоты проведут самостоятельно, ему же предстояло более важное и неотложное дело.

Поиск гравитационного генератора.

Данила прочел его мысленные образы. Хош, которому поневоле приходилось держать ситуацию под постоянным контролем, не мог сейчас воспользоваться мнемоническим блокиратором, он производил последнюю проверку, желая убедиться, что все подчиненные ему особи поняли задачу и строго следуют полученным указаниям.

Хорошо, что не выстрелил… – Данила мгновенно оценил ситуацию. Смерть Хоша преждевременна. Он должен указать известный лишь ему путь к планете, где, возможно, до сих пор сохранилось одно из наиболее загадочных устройств древних цивилизаций.

…

Криган так и не начал атаку.

Словно удар ножа в горло, по нервам резануло чувство смертельной опасности.

Рядом, буквально в радиусе сотни метров от него, внезапно заработали импланты боевого мнемоника.

Проклятье!..

Он на миг растерялся, и тут же почувствовал, как что-то зашипело, кокон, сковывающий его движения, запузырился.

– Рохан, дружище!

– Тихо ты! Где Райбек?

– К Фрайгу! Здесь боевые мнемоники Конфедерации! Помоги встать! Держи инсектов под прицелом. Нас подставили! Использовали!

Рохан поверил ему. Он знал, кибрайкеры с такими утверждениями не шутят и относительно боевых мнемоников не ошибаются – они всеми фибрами души чувствуют своих заклятых врагов.

– Что предлагаешь? – хрипло спросил он, мгновенно оценив ситуацию.