И снова линия скул острее лезвия. Еще одна неточность ее рассказов.

– Понимаю, ты хочешь знать все, но я не могу дать тебе все ответы.

– Все, чего я… хочу это… узнать правду, а не… подходящие ответы.

– Есть один способ, – она протягивает мне руку, – возьми это.

На смуглой ладони лежит крохотное зернышко.

– Это зерно прозрения. Оно раскрывает правду всякому, кто желает ее отыскать. Просто подумай о том, что желаешь узнать, и съешь его.

Беру зернышко и верчу в руке. Не похоже оно на волшебное. Скорее на обычный росток пшеницы. Что ж, есть только один способ это проверить.

– Не сейчас, – Тара хватает меня за руку. – Когда будешь готова.

Прячу зернышко в карман.

– Я могу его… увидеть?

– Это невозможно. Вход в катакомбы строго воспрещен.

Будто мне есть до этого дело? Я просто хочу спросить, глядя в глаза, правда ли то, что Блэквуд бросил своих людей на смерть. Больше мне ничего не нужно.

– Она права, – подтверждает Лидер. – Катакомбы – сеть туннелей и лабиринтов. Ни света, ни воздуха. Тот, кто туда попадает, остается там навсегда. Ты ведь не хочешь быть погребенной под землей заживо?

Конечно, нет. Уверена, и Блэквуд не горел желанием туда отправляться. Только вряд ли его кто-то спрашивал.

– Я должна его…

– Это не обсуждается.

Челюсть Лидера сжимается так сильно, что, кажется, сейчас пустит трещину по лицу. Ладно. Я все равно проберусь в катакомбы, с ним или без него. Я должна его видеть. Должна убедиться, что падшие не обманули меня, иначе просто сойду с ума. Блэквуд умрет, а я так и не узнаю правду. И как мне после этого жить, зная, что он, возможно, умер напрасно? Если он ничего не совершал, то нуждается в помощи. Как бы там ни было, я должна выяснить правду.

* * *

В палате светло, несмотря на отсутствие света. В Норе его на самом деле вообще нет, ведь это город внутри ущелья. Но по какой-то причине это место все-таки не утопает во мраке, хоть мне пока не удалось определить источник света. Перед тем как отправиться на поиски катакомб, решаю добыть немного лекарств и шприц. Блэквуд не один день в заключении, уверена, ему они понадобятся.

Лазарет – идеально место, чтоб начать поиски, не привлекая лишнего внимания. Здесь я могу не только перевести дыхание, но и проследить за Окрой, которая должна сменить мне повязки. С ее помощью я найду палату целителей, а дальше буду действовать по случаю. На столе ждет ужин: жаркое из рыбы, гарнир из листьев, семечковая каша, кувшин с водой, сдобные коржи и какой-то фрукт. Сглатываю слюну, но к еде не притрагиваюсь. Вместо этого заворачиваю все в ткань и прячу под кровать. Блэквуду она сейчас нужнее, чем мне. Падшие ведь не дадут мне умереть от голода? Полкувшина выпиваю, остальное сливаю во фляжку, которую нахожу на тумбе.

Главное, не привлекать внимания, но это и есть самое сложное. Среди падших я словно белая ворона, а точнее – черная. Среди глиняных лиц и грязно-рыжих голов моя бледная кожа и черные волосы кажутся чем-то диким. Если я хочу найти шприцы, мне понадобится маскировка. Немного покопавшись в комоде, нахожу покрывало и решаю использовать его как накидку. В Норе многие так ходят. Я видела. Отлично, с маскировкой покончено. Что дальше? Не зная, чем себя занять до прихода Окры, принимаюсь считать банки на шкафу. В одних настойки трав. В других – лапки насекомых, головы, крылья. Фу, мерзость. Не представляю, как это поможет кого-то вылечить, разве что в качестве шоковой терапии. В конусообразном флаконе нахожу скрученного червя и еле сдерживаю рвотный позыв. В момент, когда я втягиваю ртом воздух, в палату входит Окра. От неожиданности задеваю флакон, и зеленая жидкость растекается по земле.

– Эй! Это была слизь Болотника. Знаешь, как ее сложно сделать?

– Извини, – делаю виноватый вид, хотя на самом деле мне ничуть не жаль, что эта вонючая слизь больше не будет находиться у меня в палате.

– Ладно, забудь. Как самочувствие?

– Хорошо.

– Сейчас проверим.

Она садится на кровать. Чувствую на шее холодные пальцы.

– Да ты у нас герой по восстановлению! Рана почти затянулась. Еще день, и на шее не останется и следа.

Боковым зрением вижу, как она вытягивает из сумки сверток ткани. Когда концы лоскута завязываются в узел, она закидывает в сумку пару баночек со шкафа и выходит. Проходит вниз по улице, спускается к ущелью, не подозревая, что я следую за ней тенью. Возле землистых скал она скрывается внутри щели. Очевидно, здесь и обитают целители. Прячусь в проем между камнями и жду. Охраны не видно, но лучше не рисковать. Выжидаю, пока тоненькая фигурка не выныривает обратно и не исчезает за склоном. После этого начинаю действовать. Внутри щели намного просторнее, чем я думала. Стены и потолок из камня. Мебель тоже. Такое впечатление, что помещение прокопали внутри скалы, как шахту. Камень, так много камня. Стены словно давят изнутри. Не думай об этом. Если хочешь найти пробирки, придется на время забыть о своей клаустрофобии.

Столы, тумба, два шкафа. Кровати нет. Значит, здесь не ночуют. Тем лучше. Столы усыпаны какими-то бумагами, банками, камнями. Беру одну бумажку в руку. На ней изображен лист с обрубочными концами. Ягод нет, стебель, словно ниточка. Внизу надпись «Рокус болотистый – для дезинфекции и заживления ран». В шкафу нахожу чистые бинты, одежду, высушенный мох и баночки с надписью «Рокус». Думаю, кое-кому это понадобится. Наконец, под стопкой бумаги вижу кожаный ремешок. Есть! Сумка Блэквуда! Тяну за ремешок и заглядываю внутрь. Три пробирки, набор сменных иголок. То, что нужно. Но я не могу взять все, иначе падшие быстро заметят пропажу. Вытягиваю один шприц и кладу сумку на место. Отлично, а теперь нужно выбираться.

Направляюсь к выходу, но уже возле проема слышу голоса. Черт! Похоже, Окра вернулась. Прячусь за колонну возле входа.

– …было безрассудно с твоей стороны. Она могла умереть от несовместимости крови.

Тара? Она здесь что забыла?

– Понимаю ваше беспокойство, – отвечает Окра, – но в резерве не было другой группы. Только вторая.

Вижу две фигуры. Окра в бежевой накидке, Тара – в черной. Обе выглядят встревоженными.

– Впредь избегай подобных ошибок, не забывай наш уговор. Она нужна живой во что бы то ни стало.

– Вы можете на меня рассчитывать.

Придвигаюсь ближе и на мгновение ловлю на себе взгляд Тары. Прячусь за колонну. Она ведь меня не заметила? Конечно, нет. Заметь она меня, я бы сейчас здесь не стояла.

– Хорошо, – продолжает Тара. – Надеюсь, ты все поняла.

Спустя время понимаю, что она не сводит взгляда со шкафа. Того самого, откуда я минуту назад достала сумку.

– Не своди с нее глаз.

Они уходят, даже не заглянув в комнату, а через пару минут я уже бегу к лазарету. Кажется, всего за минуту я оказываюсь в своей палате, хотя на самом деле проходит немало времени. Только войдя в единственное знакомое помещение, чувствую себя в безопасности. Пока могу вздохнуть полной грудью. Пока – ключевое слово. Пока падшие не обнаружили пропажу. Пока не выяснили, кто за этим стоит. Пока не поймали меня. До этого у меня есть время, но медлить все равно нельзя. Достаю из-под кровати еду, засовываю в лоскут ткани, перевязываю веревкой. Получается прямо как импровизированная сумка. Шприц решаю спрятать в складку ткани под грудью. Думаю, сейчас это самое надежное место. Обматываюсь накидкой и выхожу из палаты. Пытаюсь вести себя естественно, но это дается с трудом, учитывая то, что я абсолютно не знаю, куда идти. Никто не говорил, где находятся катакомбы, а спросить не у кого. Ныряю мимо незнакомых улиц, сворачиваю то налево, то направо, пока не понимаю, что выбираю дорогу наугад.