алкоголем не куплюсь. А немного напакостить дракону – благое дело!

Чаровед недоуменно взглянул на меня и хотел было опровергнуть мое заявление, но мужчина, ухватившись за возможность выпить с новым знакомым, уже выставил на стол две полные стопки. Заготовленные они у него были, что ли?

Зинаида Семеновна сердито взглянула на мужа, но отчитывать его при всех не стала. Тем более было бы совершенно невежливо заставлять уважаемого профессора пить в одиночестве.

– Ну, за знакомство! – бодро произнес тост мужчина и одним глотком осушил рюмку. – Ох, хороша!

Мы же всей командой с интересом наблюдали за Альтаиром, даже Жека прервал безудержное поглощение салата и замер. Чаровед, с опаской принюхавшись к настойке и, видимо, не обнаружив в ней ничего подозрительного, последовал примеру нового знакомого и залпом опустошил стопку.

– Действительно, хороша! – с удивлением заметил он, занюхивая выпивку корочкой хлеба. – На дурман-траве?

– На ней родимой, – с нежностью подтвердил тесть. – Еще по одной?

– А давай! – неожиданно для всех согласился Альтаир.

– Вот, Зин, наш человек! – обрадовался мужчина, забавно пошевелив усами. – Уважаемый профессор, между прочим!

– Вы только сильно не налегайте, – грустно попросила теща смирившись. – И закусывать не забывайте.

Честно говоря, я был рад, что вечер принял такой оборот. Сейчас, сидя за одним столом с близкими мне людьми, я, наконец, смог успокоиться и отвлечься. Каждый из нас понимал, что где-то совсем рядом идет кровопролитная война и гибнут люди, что мир вокруг изменился и уже никогда не станет прежним. И именно от этого осознания каждое мгновение было особенно ценным. Потому что сегодня мы живы, потому что сегодня мы вместе.

Глава 4. Гамбит

Глава 4. Гамбит

Утром, проснувшись раньше Аси, я тихо выскользнул из-под одеяла и, наскоро приняв душ, поспешил на внеплановое собрание «старших» спасителей мира. Все-таки разрабатывать стратегии ведения войны лучше в серьезной обстановке, без дополнительных отвлекающих факторов в виде двух слишком впечатлительных студентов.

В кабинете главы службы безопасности ордена меня уже ждали Ника и на удивление бодрый после вчерашнего Альтаир. Ну как ждали, склонившись над разложенной на столе картой, они тихо о чем-то спорили, не обращая на меня никакого внимания.

– Доброе утро, – поприветствовал я их. – Что обсуждаете?

– Возможность проведения диверсии, – спокойно ответил дракон. – Но, к сожалению, мы не располагаем ни временем, ни ресурсами.

Я согласно кивнул и тоже склонился над картой.

– На данный момент наша основная задача продержаться неделю. По моим расчетам, за это время незмары совместно с духами смогут поглотить шестьдесят два процента излишнего энергетического фона. Это самый оптимальный результат.

– Слишком оптимистично, – поморщилась Ника. – Не думаю, что они затрачивают столько энергии.

– Всеволод прав, – поддержал меня Альтаир. – Не стоит сравнивать общий магический фон со структурированными потоками. По сути, они его даже не используют, а неосознанно впитывают в себя, как губка.

– Ладно, поверю, – согласилась ведьма. – Но что потом? Есть идеи как их изгнать?

– В зачаточном состоянии, – признался я. – Незмаров изгнать мы не сможем, их придется ликвидировать. А вот разумных духов уничтожать как-то неэтично. Думаю, мы могли бы заманить их в ловушку.

– Тоже мне гуманист нашелся, – фыркнула ведьма. – Мы на войне, а не в песочнице. Жертв не избежать.

– Мормагона заманить в ловушку будет нереально, – качнул головой чаровед. – Он отнюдь не простак. Боюсь, Вероника права, сражения нам никак не избежать. Хотя идея с ловушкой имеет место быть.

– Есть предложение выйти на прямое столкновение, – Ника указала пальцем в район Перу. – Плато Наски – идеальное место для проведения сражения. Сама земля там пропитана магией древних.

– Не пойдет, – не согласился с ней я. – Там леса нет, мы их туда не заманим.

– Алтай? – предложил дракон. – Опасно, конечно, но как минимум неожиданно.

– Холмы и леса… Сами себя загоним в ловушку, – пробормотал я. – Но мысль неплохая. Особенно если тщательно подготовиться.

– На своей территории они расслабятся, – понимающе кивнула девушка. – Стоит исследовать местность.

– Значит, выведем духов и нечисть на открытое столкновение, – начал проговаривать я. – Плюс у нас поддержка незмаров, которые такое скопление еды точно не пропустят, а нас тронуть не смогут и сосредоточатся на наших уважаемых противниках.

– Я бы не стала так полагаться на незмаров, – поморщилась Ника. – А если не брать их в расчет, то против армии духов мы бессильны. Надо созывать магов, без поддержки не справимся.

Я кивнул. Она была права, сейчас на кону стояло слишком многое, и без помощи нам не обойтись.

– Предлагаю разделиться, – сказал я. – Альтаир, бери студентов и родителей, и займитесь подготовкой артефактов. Чем больше, тем лучше. Ника, на тебе исследование местности. Подбери подходящее место для боя. Ищи либо равнину, переходящую в лес, либо холм, окруженный лесом. В идеальном варианте подальше от населенных пунктов. А я постараюсь собрать бойцов и подумаю, как все это мероприятие организовать. Времени крайне мало, поэтому действуем безотлагательно.

Дракон и ведьма согласно кивнули и поспешили к выходу из кабинета.

– Ника, подожди, – остановил я девушку перед самой дверью. – Все спросить хочу, но забываю. Утоли любопытство, как ты уничтожила тушу гидры?

– В каком смысле? – нахмурилась ведьма. – Она так и плавает где-то посреди океана, зачем мне ее уничтожать?

На мгновение я потерял дар речи, стараясь осмыслить сказанное.

– Хочешь сказать, что уже несколько дней в океане находится гигантская мертвая гидра? – вкрадчиво уточнил я.

– Да что такого-то?! – разозлилась девушка. – Ну плавает и плавает, вообще не до того сейчас!

– Ты природоведение в школе проходила? Помнишь о круговороте воды в природе? А теперь подумай об особенностях гидры.

– Кровь, – догадалась Ника. – Значит, самый сильный яд на земле оказался в воде… Ну опять облажалась, ну что поделать, никто не безгрешен.

Ведьма виновато развела руками и как ни в чем не бывало вновь потянулась к дверной ручке, намереваясь поскорее отделаться от моей компании.

– О, подожди, я тебе еще об одной особенности расскажу, – хищно усмехнулся я. – После смерти гидра начинает