class="p1">– Показушники, – презрительно сплюнул я и, сплетя элементарное стихийное заклинание, запустил его в толпу.

Земля под ногами военных превратилась в подобие болота, стремительно затягивая в свои недра неудачливую боевую группу.

К сожалению, маги оказались опытные и быстро вытянули незадачливых вояк, позволив им рассредоточиться по местности. Однако именно этого промедления мне хватило, чтобы заготовить десяток мощных атакующих плетений и в следующее мгновение в них полетели отнюдь не безобидные электрические заряды, отдаленно напоминающие крохотные шаровые молнии. И если маги, укутанные защитными чарами, встретили их спокойно, то рассредоточенные солдаты, по глупости покинувшие общий защитный купол, неуклюже повалились на землю, дергаясь в болезненных конвульсиях.

Одним ударом выведя из строя бо́льшую часть боевой группы, я с легкостью отклонил ответные заклинания и целенаправленно ударил по магам, выпустив заготовленного боевого ворона. Конечно, серьезного вреда людям он причинить не мог, но успешно разорвал все защитные чары, позволив следующим атакующим плетениям достичь своей цели.

Создав для верности вторую магическую птицу, я отпустил ее кружить по округе, выискивая оставшиеся цели. Если они, разумеется, остались. Неторопливо подойдя к обезвреженным воякам, я с удивлением обнаружил Казимира, гордо валяющегося в глубокой луже.

– А вот это уже интересно, – усмехнулся я и за шкирку вытащил бывшего директора академии из грязи.

Создав простенькое друидское заклинание и вернув старого недруга в сознание, я со всей силы залепил ему оплеуху, гаркнув:

– Подъем, тварь!

Растерянный директор подскочил на ноги как ужаленный и тут же, осознав перед кем стоит, рухнул на колени.

– Всеволод, родненький, как я рад тебя видеть! – возопил он, бросаясь мне в ноги. – Они меня заставили! Веришь?! Силой заставили! Я же человек ведомый, слабый!

Отбросив его от себя ударом ноги, я наклонился и схватил его за грязные седые волосы.

– Ты хоть знаешь, сколько наших полегло из-за тебя, мразь? – вкрадчиво спросил я, тщетно сдерживая клокочущую в груди ярость. – Да тебя убить мало.

– Помилуй… – схватив меня за руку, прохныкал Казимир, заливаясь слезами. – Я все исправлю…

– Ты жалок, – немного успокоившись, произнес я. – Я не убью тебя. Никого из вас. Но поверь, о смерти вы будете мечтать.

Отойдя на несколько шагов, я сплел пальцы в причудливую фигуру, вспоминая заклинание, которое ни разу до сегодняшнего дня не использовал. С громким треском рядом с бывшим директором появился стремительно разрастающийся разлом с вырывающимися наружу клубами кроваво-красного тумана. Портал в верхний астрал. Никогда не понимал, зачем вообще существует способ туда попасть, но неожиданно причина нашлась.

– Нет, нет, не надо! – заорал Казимир, отползая от портала. – Смилуйся! Прости!

– Прощения проси у тех, кого вы убили, – безразлично ответил я, посылая силовой импульс и безжалостно сталкивая беснующегося Казимира в разлом.

Следом отправились бессознательные тела оставшихся магов. Солдат я решил не трогать, все-таки они-то действительно люди подневольные, им приказ отдали, они и исполняют. Сам таким был, поэтому не мог их осуждать. А вот маги пошли на это добровольно, сознательно подвергая своих соплеменников геноциду. Такое прощать нельзя.

Закрыв портал, я оставил военнослужащих валяться на земле и, удостоверившись, что ворон больше никого не нашел, прогулочным шагом направился к дому, где меня уже дожидались.

– Все собрали? – беспрепятственно переступив границу купола теней, уточнил я.

Родственники дружно закивали, не решаясь заговорить и выдернуть меня из задумчивости.

– Тогда в путь! – натянуто улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку.

Подождав пока все возьмутся за руки, я обнял жену и сформировал мощное плетение пространственного перехода. Что ж, теперь будем как в сказке, вместе в теремочке жить!

Я специально выбрал конечной точкой пространственного перехода не архив, а главный зал штаба, чтобы банально похвастаться. Теща и тесть, побросав на пол клетчатые сумки, восхищенно оглядывались по сторонам.

– Это ж надо такое отгрохать! – пробормотал мужчина. – Эй, Зин! Ну ты глянь! У них даже балконы здесь есть!

– Добро пожаловать в самое безопасное место на земле, – не скрывая гордости, произнес я. – Думаю, дети с радостью проведут вам экскурсию и помогут расположиться.

– Конечно, – кивнула Ася и тут же с подозрением добавила: – А ты опять сбегаешь?

– К сожалению, дела, – виновато развел я руками и легонько чмокнул жену в щеку. – Обещаю вернуться к ужину.

– Ты беги, зятек, мы все понимаем, – улыбнулась теща и вновь стиснула меня в стальных объятиях.

– Спасибо, – с трудом выдавил я, смиренно приняв тещину ласку.

В архиве меня уже ждали Ника с Альтаиром в полной боевой готовности. Они мило о чем-то беседовали, но заметно напряглись, заметив мое появление.

– У нас все готово? – на ходу уточнил я.

Ведьма и дракон уверенно кивнули и поднялись с мест.

– Начинаем? – показательно спокойно спросил чаровед.

– Ага, – с легкой нервозностью ответил я, подхватывая свой посох и забирая со стола карту. – Отправляемся.

Положив руку на плечо дракона, я в очередной раз сплел заклинание пространственного перехода. Как же все-таки надоели эти бесконечные прыжки по всему миру!

Мгновение спустя мы втроем стояли уже под палящим солнцем Сахары, точно в центре гигантского рунического круга.

– Молодцы, – похвалил я друзей, мельком взглянув на магический рисунок. – Красиво.

Ника фыркнула и закатила глаза.

– Студентов хвали, а мы и так знаем, что прекрасны, – пренебрежительно бросила она. – Слушай, давно хотела спросить, а зачем тебе посох? Вроде бы Хранители довольно редко ими пользуются, а ты постоянно с собой таскаешь.

– Во-первых, с ним я выгляжу солиднее, – смущенно пояснил я. – А, во-вторых, с палкой в руках всегда спокойнее, чем без палки.

Ведьма заливисто рассмеялась, а я поспешил сменить тему, опасаясь нарваться на очередные издевки.

– Альтаир, – серьезно обратился я к мужчине и, тщательно подбирая слова, продолжил: – Я знаю, что вы с Казимиром дружили…

– Ты его убил? – безразлично перебил меня дракон.

– Отправил в верхний астрал, – признался я.

Чаровед ненадолго замолчал и тяжело вздохнул:

– Лучше бы убил. Милосерднее было бы. Но не мне тебя осуждать.

Я кивнул, мысленно радуясь, что неприятный разговор прошел достаточно легко.

– Пора начинать, – скомандовал я, сверяясь с магической картой.

Мы разошлись на контрольные точки, образовав равносторонний треугольник, и, опустившись на горячий песок, начали ритуал. Спустя несколько минут совместного плетения энергетического рисунка, в небо ударил столб алого