света, окончательно разрушающий ослабевшую от перенасыщенного магического фона завесу.

Едва свет угас, я сверился с картой, удостоверившись, что защита с нашего мира полностью снята, а после взглянул на чистое голубое небо. Удивительно, но не происходило ровным счетом ничего.

– Кажется, у твоего плана есть недочеты, – усмехнулась Ника, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – А разговоров-то было…

Не успела девушка закончить язвительный монолог, как яркое солнце заволокло плотными тучами, поднялся ветер, а сверху донесся оглушительный грохот. Не теряя времени, я на всякий случай поднял над нами купол теней и с неприкрытым удовольствием взглянул на зияющий разрыв в небесах.

– А вот и гости! – перейдя на магическое зрение, улыбнулся я.

– В гробу я таких гостей видала, – напряженно отозвалась Ника, рассматривая нескончаемый поток незмаров, прибывающий из верхнего астрала. – Может, ты все-таки кукухой поехал?

– А мы как дураки ведемся, – согласился с ведьмой дракон и, не выдержав, воскликнул: – Да сколько ж их там?!

– Тысячи, – проигнорировав упреки, ответил я. – Сородичей спасать пришли.

– Кажется, нам пора, – взволнованно сказала Ника. – Я лично не намерена так бездарно погибать.

Я хоть и был уверен в надежности купола теней, с ней согласился. Очень уж пугающей выглядела армия злобных духов-убийц. Да и с обедом сегодня как-то не задалось, хотелось хотя бы к ужину успеть.

– Возвращаемся! – скомандовал я.

Нике дважды повторять не пришлось, а вот дракон уходить не спешил.

– Всеволод, – серьезно начал он, едва мы остались наедине. – Надеюсь, ты осознаешь сколько смертей принесет твое решение? Я понимаю, что времена изменились и большинство людей окажется под защитой электромагнитного излучения, но тем не менее погибнут миллионы, и их кровь будет исключительно на твоих руках.

То, с каким спокойствием произнес это дракон, говорило о многом. Осознавал ли я последствия? Не знаю. Я постоянно думал об этом, но… размышлять о необходимой жертве это одно, а действительно обрекать людей на смерть – совершенно другое.

– От магического фона погибнет гораздо больше, – тихо ответил я. – Я всего лишь стараюсь оставаться Хранителем и пытаюсь спасти как можно больше жизней. Не думаю, что когда-нибудь я смогу смириться с этим решением, но в данный момент оно единственно верное.

– Ты никогда не сможешь себя простить, – с грустью произнес Альтаир, подавая мне руку. – И никогда не сможешь жить как раньше.

– Я знаю, – тщетно сдерживая дрожь в голосе, прошептал я, глядя в его печальные, нечеловеческие глаза. – Я знаю…

– Я думала, вас уже сожрали, – вновь поприветствовала нас Ника, едва мы появились в архиве.

– Нас нет, но я бы точно кого-нибудь сожрал, – пожаловался Альтаир. – Эх, надо было перед тем, как незмаров впускать, хотя бы запасы пополнить. Никто не хочет в магазин сходить?

– Тебе надо, ты и иди, – фыркнула ведьма.

– На пару дней запасов нам хватит, – спокойно ответил я. – А потом сделаем вылазку.

Мы неторопливо направились в сторону кухни, где нас и перехватил Жека.

– А вот и вы! – обрадовался он. – Пойдемте быстрее, только вас и ждем!

Недоуменно переглянувшись, наша троица последовала за чересчур активным студентом. Зачем нас ждали я лично не понимал. Что могло случиться за наше отсутствие, что потребовалось внеплановое заседание всей команды? А может… Ася беременна?!

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Вряд ли бы она заявила об этом при всех. Тогда что?

– Я их привел! – бодро отрапортовал парень, открывая дверь. – Можем начинать!

На кухне нас действительно ждали мои новые родственники, сидящие за шикарно накрытым столом. Я словно вновь очутился на собственной свадьбе, только людей было меньше, а еды больше. Что ж, кажется, пора привыкать к реалиям жизни с тещей.

– Ну наконец! Мы уж переживать начали! – взмахнула руками женщина. – Мойте руки и скорее за стол, все стынет!

– Эм… – очаровательно смутившись, протянула Ника. – Добрый вечер.

Альтаир почтительно склонил голову и улыбнулся.

– Вы, должно быть, родители Анастасии и Евгения? – чрезмерно вежливо произнес он. – Разрешите представиться: Альтаир Иванович, профессор чароведения. Мы с вами уже виделись на свадьбе.

– Очень приятно, – мило улыбнулась теща. – Зинаида Семеновна, но можно просто Зина. А это мой муж: Петр.

Тесть тут же поднялся с места и, искренне улыбнувшись, протянул дракону руку:

– Будем знакомы!

Пока чаровед вежливо расшаркивался с новыми знакомыми, Ника наклонилась ко мне.

– Сева, я пойду, – смущенно прошептала она. – Не думаю, что мое присутствие уместно.

– Не рыпайся, хуже будет, – вполне серьезно ответил я так, чтобы меня услышала только она.

Ситуация, конечно, неловкая, но это же не повод позорно бежать! Можно подумать, мне легко знакомить бывшую девушку с родителями жены! А если быть совсем откровенным, я просто не хотел, чтобы она уходила. Как ни странно, но я сейчас понимал Нику, как никто другой. Глядя на дружную семью жены, на праздничный стол, мы оба чувствовали себя лишними. Возможно, именно из-за этого мы сошлись много лет назад и из-за этого же не смогли создать полноценную семью. Просто не знали, что это такое. Да и сейчас, наверное, не знаем…

– Милая, а ты что же в дверях стоишь? Проходи за стол скорее! Руки чистые, надеюсь? – все-таки заметила ведьму Зинаида Семеновна. – Как тебя зовут?

– Вероника, – собравшись, ответила девушка. – Рада с вами познакомиться лично, Ася по вам очень скучала.

Наверное, впервые в жизни она представилась полным именем. По крайней мере, я это слышал впервые. Все-таки сильно ее выбила из колеи картина счастливой семьи, неожиданно представшая перед нами.

– Зинаида Семеновна, – заняв место за столом, обратился я к теще, радуясь, что наконец узнал ее имя. – А откуда это все? – я недвусмысленно кивнул на стол. – Неужели вы с собой принесли?

– А как же! – искренне удивилась женщина. – Я ж знаю, что вы тут питаетесь непонятно чем! А работа-то тяжелая, энергию надо откуда-то брать!

– Вот-вот! – согласно кивнул тесть. – Я еще и наливочки прихватил! На ночь самое то, чтоб бессонница не мучала!

– Поверьте, я прекрасно сплю, – натянуто улыбнулся я. – А вот Альтаир Иванович с радостью составит вам компанию!

Второй раз я на эти трюки с