Третий дракон утонул, слишком быстро нырнул…

Эмин подошёл к краю башни и посмотрел в сторону леса.

— Нет, — покачал головой маг. — Я их тебе так просто не отдам.

Парень улыбнулся и ещё тише добавил:

— И неважно, сколько я их знаю.

Глава 14 “6:7:5”

На губах Матвея застыла довольная улыбка. Он стоял, облокотившись на косяк двери, и уже почти полчаса наблюдал за своей ученицей. Звали её Маара. Всего полгода назад, в прошлом месяце Быка, ей исполнилось двенадцать, но Матвей уже видел в ней могущественную колдунью. Правда, пока что это могущество ей только мешало. Силы Маары, действительно поразительные в её возрасте, зачастую выходили из-под контроля. Если девочка долго не практиковалась, эффект от её магии выходил невообразимым. Треснувший валун до сих пор не покидал мысли Матвея.

Единственным способом борьбы с этим стало регулярное использование магии в малых количествах. К примеру, сейчас Маара читала книгу. При этом она грациозно двигала кистью руки, то зажигая, то гася свечу на прикроватном столике. Иногда пламя взвилось чуть ли не до потолка, иногда — лишь тихонько чадило. Так или иначе, это показывало степень недовольства юной колдуньи. Впрочем, Матвею ровно о том же говорили поза Маары и её ворчание.

Хотя последнее просветило бы любого, кто решил потратить хотя бы пару минут, чтобы послушать. К примеру, из бормотаний девочки любопытствующий узнал бы, что Маара ненавидит запах висящих на стенах трав, особенно тех, что находятся рядом с окном и мешают свежему воздуху попасть внутрь, что Маара ненавидит книги, особенно те, что лежат сейчас перед ней, и что, в конце концов, Маара ненавидит своего наставника, который хоть и является неплохим человеком, всё равно заставляет её сидеть в комнате и заучивать названия разных звёзд и созвездий. Это мортемовски несправедливо! Ведь они находятся на Малом острове Свободы, в одном из самых святых магических мест! А Маара сидит в комнате и изучает звёзды по старым атласам, а не местность в округе. Конечно, книги не сделали ей ничего плохого, но, если бы не они, Маара занялась бы чем-то действительно стоящим.

Маару бы понял каждый. Особенно в части о непозволительной трате времени на всякую ерунду. На Малом острове Свободы проистекал один из двух последних источников магии, что давали силу всем колдунам и колдуньям. Конечно, местный, в сравнении с тем, что располагался на острове Богов, был мал и слаб, но почитался он ничуть не меньше. Сюда, к последнему не контролируемому драконами источнику, ежегодно стекались сотни колдунов и колдуний. Они шли, чтобы прикоснуться к чистой магии, испытать на себе её могущество или попросить совета и помощи. Когда-то по всему свету насчитывалось свыше сотни крупных и мелких источников, питаемых своим старшим братом на острове Богов, ныне же остался всего один, молодой и слабый, неспособный обеспечить мир магией в случае гибели Большого. Именно эта угроза удерживала магов от войны с драконами…

Именно рядом с этим Малым источником маги проводили консилиумы — собрания, на которых решались самые важные вопросы. Подобные советы происходили крайне редко. В мире магов осталось относительно немного, не больше десяти тысяч. Они распределялись между восемнадцатью кланами, которые, в свою очередь, делились на множество мелких общин. В каждой общине в зависимости от божества имелись жрица или жрец. Из них выбирали Верховного, который становился главой клана. Они руководили всеми общинами, определяли для них общие путь и цели. Но Верховные не могли контролировать всех до единого. К тому же, младшие стремились к суверенитету, и поэтому старались решать все проблемы сами, не советуясь с вышестоящими. В свою очередь, предводители кланов крайне редко совещались друг с другом, что порой приводило к конфликтам. Правда, иногда жрицы и жрецы всё же заключали договоры между собой. Это делалось с целью защиты своих земель и нападений на укрепления драконов, но случалось подобное нечасто и, в основном, влекло за собой множество проблем. Даже те договоры, которые безукоризненно соблюдались на протяжении столетий, играли скорее декоративную роль.

Однако порой жизнь складывалась так, что без общего совета действовать не получалось. Вопросы, от которых зависело будущее или настоящее всех магов, требовали общего решения. Поэтому давным-давно первые маги решили, что в случае великих перемен Верховные жрицы и жрецы должны собираться и договариваться, что им делать. В подобном колдуны не нуждались уже двенадцать лет, и все считали, что такого не предвидится ещё довольно долго. Но события, разворачивающиеся близ Каннингема, являлись самыми что ни на есть великими и требовали всеобщего внимания.

Появление Манорока и Роталлеба предсказали ещё в Эпоху Богов, может даже раньше. Эту легенду забыли до поры до времени, и вспомнили лишь когда пали Алмазы, и воцарился Дракон. До тех пор маги считали легенду забавной сказкой. Ведь кому понадобится освобождать свободных людей? Но как только Арлеоны загнали магов в леса и горы, смех стих. На его место пришла надежда. Надежда на то, что однажды явится кто-то, кто сможет освободить их. Легенда о Короле и Воине звучала убедительно. Однако спустя почти тысячу лет, даже непреложные истины теряли свою ценность. И вот, когда Манорок и Роталлеб вновь стали детской сказкой, боги или Хранители решили, что пора бы им появиться.

Новость о необыкновенном предсказании и об образах, явленных в кристалле, облетела весь магический мир. Кто-то верил, кто-то нет. Одни говорили, что это великое счастье, другие — великие горе. Одни советовал разыскать их и убить, другие предлагали поставить их во главу магического воинства. Именно из-за этих споров Верховная жрица Эрбы решила созвать консилиум.

По регламенту от каждого клана в консилиуме участвовало трое делегатов: Глава клана и двое избранных младших жрецов. Собирались они в старинном амфитеатре, возведённом в середине Эпохи Алмазов. Он состоял из трёх ярусов. Первый занимали Верховные. Они сидели в восемнадцати различных секторах, отделённых друг от друга невысокими каменными перегородками. За ними, на втором ярусе, размещались младшие жрицы и жрецы. Третий ярус предназначался для трёх Прелатов, могущественных магов, единственных, кто в полной мере подчинил себе Время, Пространство, Жизнь и Смерть.

Прелатом становился тот, кто убил предыдущего. Боги требовали жизнь могущественного мага, а взамен даровали великую силу, знания всех предыдущих поколений и, в некотором роде, бессмертие. Важнейшей задачей этих людей являлась охрана последнего доступного источника магии. Во вторую очередь, от них требовалось наблюдать за порядком во время консилиумов. Попросту говоря, сильнейшие маги следили за тем, чтобы во время совета