Огромное тело упало перед ними, напугав и разъярив дрейков.Оказалось, что это был труп одного из людей-птиц. Он ударился о землю с такойсилой, что разбился вдребезги. Неизвестно, прикончило его колдовство илистрела, но была и еще одна опасность. Поскольку пернатые летали прямо надколонной, существовала вероятность, что даже и в смерти искатель можетприхватить одного из противников с собой. Шарисса подняла голову и уставилась внебо. Ей показалось, что больше всего искателей находится непосредственно надними.

Опустив голову, разъяренная волшебница снова увиделаБаракаса, спокойно сидящего на своем дрейке и взирающего на окружающий хаос. Онограничивался тем, что обозревал местность и временами выкрикивал приказания.Он чего-то ждал.

Их глаза встретились; Шарисса была уверена, что Баракасулыбнулся — хотя лицо его было скрыто под шлемом. В ответ на ее гнев изамешательство предводитель клана указал в небо позади нее. Шарисса резкообернулась, опасаясь увидеть еще большее количество искателей, летящих кобреченной колонне, чтобы отрезать им всякий путь к отступлению.

И в самом деле, к месту битвы спешило множество крылатыхчудовищ, но это были не искатели.

Это были Тезерени. И не одна группа, а две. Они направлялисьс востока и с запада, соединяясь вместе как раз вблизи гор. В то время какчислом их было меньше, чем нападавших пернатых, их преимуществом были высота ибольшие габариты дрейков. Кроме того, они имели возможность воспользоватьсязамешательством в ходе битвы. Несколько искателей заметили их, но это им малопомогло. Вовлеченные в бой с колонной при помощи и магии, и оружия, они немогли покинуть битву, не подставив себя под смертоносный дождь снизу.

Многие все же пробовали это сделать — невзирая на риск.Магия искателей была явно более слабой — по крайней мере у этой группы. Те, ктопопытались скрыться, стали легкими целями для лучников, которые подстрелилимногих из них, — а затем в дело вступили заклинатели. Несколько Тезерени все жепогибло, поскольку не все пернатые покинули поле боя. От людей-птиц, боровшихсяс враадами, казалось, исходило тихое отчаяние — как будто они знали: то, чтоони пытались сохранить в этой борьбе, уже потеряно для них. И все же — так же,как в том случае, когда их высокомерие и просчеты явно высвободили какое-тоужасное заклятие, обратившееся против них самих (как считал Фонон и доказывалиих окоченевшие трупы), — теперь их же собственные промахи загнали искателей взападню, избегнуть которой надежды у них было немного.

Баракас, ожидая ловушки, устроил свою собственную. Именнопоэтому экспедиция передвигалась так медленно. Предводитель клана выслал двенебольшие группы наездников на летучих дрейках и скрыл их где-то в лесистойместности на юго-западе и юго-востоке отсюда. Каким-то образом им удалосьпоявиться как раз вовремя, хотя Шарисса и не заметила никакого сигнала. Онаничего не ощутила — это точно.

Баракасу, она знала, будет тем более приятно объяснить этопозднее. А сейчас было важно дожить до тех пор, пока новоприбывшие не смогутзакончить дело.

— Остерегись! — закричал Фонон. — Один из них прицелился внас, Шарисса!

Так оно и было, но волшебница не чувствовала угрозы. В еесознании вертелись неясные образы тех, в ком она с трудом узнала искателей.

— Шарисса? — Эльф ударился о нее телом — единственное, чтоон мог сделать, чтобы расшевелить ее, так как был скован.

— Нет! Прекрати это! — возразила она. — Он пытается о чем-торассказать мне!

Искатель, находившийся над ними, уклонился от двух стрел. Онусилил свою мысленную атаку, сделав образы, воспринимавшиеся Шариссой, болеечеткими.

Искатели в пещере… в пещере, которую разыскивали Тезерени.Отец рассказал Шариссе о способе, которым пернатые общаются с чужаками, ноуказал, что для лучшего понимания необходимо касание. Сейчас это былоневозможно, но имелись барьеры, которые можно было снизить.

— Шарисса! Ты снимаешь свои защитные заклинания!

— Я знаю! Доверься мне! — Она надеялась, что он не будетнастаивать, потому что ее собственная решимость в этот момент началаколебаться. Что если она сама отдавала себя в когти искателей?

Последний барьер упал… и волшебницу затопили яркие образытого, что было и что могло бы быть. Картина — искатели, усердно работающие надрешающим заклятием, с помощью которого они надеялись полностью избавиться отквелей, огромных, похожих на броненосцев существ, что владели этим континентомдо искателей. Шарисса ахнула, увидев устрашающее чудовище, хотя в глубине душиона знала, что частично воспринимает страх пернатых и их ненависть кпредшественникам.

Заклинание они создали не вполне самостоятельно. В этом наних повлияли другие. Изображение сделалось размытым, и теперь она увиделарезультаты действия этого заклинания. Это был не магический ответный удар,уничтоживший так много пернатых, а иллюстрация — и какой ценой! — того, какзаклинание может привести к обратному результату. Искатели поняли: то, что онивыпустили на свободу, не ограничится одними квелями; а если они позволят емураспространяться бесконтрольно, пока их старые враги не исчезнут, оно сделаетсяслишком могущественным, чтобы вообще удалось кому-либо и когда-либо егоостановить.

Потребовались огромные усилия, чтобы прогнать этих (Шариссаувидела существа, покрытые шерстью, чьи зубы и огромные когти рыли землю, ноимени этих чудовищ не узнала) на север страны, где их можно было бы погрузить вспячку, пока не окажется возможным полностью истребить их.

Изображение снова расплылось, и она опять оказалась впещере, но образы перед ее глазами все время менялись, как будто она шла посистеме туннелей глубоко под землей. Ее коснулся страх искателя — тот не хотелпоказывать ей, что же находится в глубинах, но это было необходимо для того,чтобы она поняла.

Фонон кричал ей в ухо, пытаясь, как она думала, расшевелитьее, но его слова были настолько долгими и растянутыми, что звучали, как стоны.Все вокруг нее замедлилось. Ее сознание приспособилось к скорости мыслипернатого, который отчаянно пробовал сообщить ей как можно больше, до того как…

Боль — а затем полная пустота потрясли ее. Ничего непонимающая волшебница закричала, зная, что прочувствованное ею — это смерть. Согромным усилием она отогнала это леденящее ощущение и открыла глаза.

Второй отряд Баракаса атаковал пернатых, которые отступалиобороняясь. Мимо пролетел дрейк Лохивана, хотя самого его Шарисса видела лишьмельком. А искателя, который пытался общаться с ней, видно не было.

— Он упал вон там, среди дрейков, — сказал ей Фонон, зная,кого она ищет. — Наверное, их осталось немного.