покрывало и что-нибудь из одежды, – велел он Ануират. – Пару отрезов тканей. Ещё вина – нашего не хватит. Снадобья – запоминай, какие, – царевич произнёс несколько названий – эти снадобья точно могли найтись у любого сельского целителя. По крайней мере, он на это надеялся.

– Нам бы лучше не задерживаться надолго, мой господин, не привлекать внимания…

Хэфер поднял на него взгляд, и воин смолк, поклонился и бесшумно удалился. Конечно, Ануират был прав – в его задачи входило охранять наследника и тайну его возвращения, а не спасать эльфийских принцев. Да и не знал он, кем был спасённый эльф… спасённый пока не до конца. Но Эрдан мог умереть прямо у них на руках – вот это действительно было бы проклятием. Что делать дальше, царевич пока не знал. Возвращать эльфа домой в таком виде никак нельзя. Оставалось сосредоточиться на самых насущных делах… и отложить визит к следующему участнику заговора.

Хэфер насколько мог аккуратно растёр Эрдану руки и ноги, потом лёг рядом, спина к спине, согревая единственным доступным пока способом – жаром, тлевшим под покровом его кожи. По крайней мере, эльф хоть немного перестал дрожать – а то и зубы уже звучно постукивали – и инстинктивно придвинулся ближе.

С Эрданом они были знакомы с тех пор, как Хэфер впервые побывал в Данваэнноне с посольской миссией дядюшки Хатепера. Впечатление о принце у него сложилось приятное. Как и Владычица Ллаэрвин Тиири – точнее, Её Величество, Пресветлая королева – Эрдан относился к рэмеи с пониманием и уважением, чтил их традиции, хоть некоторых и побаивался. С ним было о чём поговорить – спокойный, рассудительный юноша с живым умом, разбирающийся в тонкостях культуры, чувствующий подводные течения традиций народов. Для высокорождённого это было неоценимым качеством, учитывая разнообразие населения Данваэннона. Талантливый музыкант и сказитель – бард, как таких называли в Данваэнноне. Настоящий потомок своего легендарного предка, основателя Высокого Рода Тиири – Телингвиона, даровавшего эльфам Мёд Поэзии и искусство дипломатии.

Хэфера тогда позабавило, что у него, старшего сына Императора, оказалось много общего с младшим принцем. А вот старший, Кирдаллан, скорее нашёл бы общий язык с Ренэфом – такой же воин, а не дипломат. Горячая голова, хоть потомок того же Телингвиона. Такие и у эльфов встречались, тем более среди молодых. Скрывать эмоции было данью традициям элиты общества Данваэннона – тех народов, что считались главенствующими среди множества эльфийских племён и устанавливали свои порядки. Но Хэфер быстро усвоил, что это совсем не означало отсутствие эмоций.

Будь у него побольше свободного времени в тот визит и последующие, наверное, между ними с Эрданом могла бы даже сложиться дружба. А вот как вышло… Боги свели их снова, но переплели их судьбы совсем не так, как им бы хотелось. Они оба мечтали о мире между родными народами. Но именно их превратили в факелы, от которых разгоралось пламя новой войны – разгоралось быстро, неотвратимо, как пожар в зарослях сухого тростника. Две жертвы одного и того же заговора. Кто мог представить, что такое вообще случится?

А ведь как раз год назад, примерно в это же самое время, когда закончились празднества, Хэфер не вернулся с отцом в столицу из Дельты, а отправился на злополучную охоту в пески. Как символично, что именно теперь наступило время для возмездия… Как быстро узнали эльфы? Давно ли Эрдан вообще оказался в Таур-Дуат?..

Словно почуяв его мысли, эльф дёрнулся, застонал, тут же закашлялся. Хэфер резко повернулся, привстал, готовый подхватить его, если случится новый приступ последствий отравления дымом. Захлебнуться жизненными соками собственного тела – не самая славная смерть. Но в этот раз обошлось только кашлем, а сделав несколько судорожных вздохов, Эрдан распахнул глаза, глядя на рэмеи с чистым ужасом. Закричать он не успел – Хэфер зажал ему рот ладонью и быстро проговорил по-эльфийски:

– Тихо, тихо. Вы в безопасности, Ваше Высочество. Мы вытащили Вас.

В замутнённом болью взгляде эльфа промелькнуло подобие узнавания, а вот ужас не исчез, точно он увидел призрака. Что ж, по крайней мере, кричать принц раздумал. Хэфер чуть кивнул и убрал руку, распрямился и сел.

– Хэфер Эмхет?.. – хрипло прошептал Эрдан.

– Да, это я.

– Наследник Владыки Обеих Земель… Погибший…

Его взгляд заскользил по шрамам царевича – как будто он ожидал, что раны вот-вот откроются вновь, и убитый наследник трона предстанет в своём истинном, пугающем обличье. Истории про неупокоенных мертвецов рассказывали и по ту сторону гор.

– Живой, – успокаивающе возразил Хэфер. – Как и ты, принц Данваэннона, – титул он произнёс снова по-эльфийски. – Всё будет хорошо. Мы в безопасности, – он протянул было руку.

– Нет… – едва слышно возразил эльф, мотая головой – затравленно глядя на Хэфера, он сделал попытку отползти. – Нет безопасности. Нигде нет!.. И ты был убит, я знаю!.. Я шёл… сказать… Посольство матери!..

Эрдан не успел закончить свою обрывочную речь, в которой перемежались эльфийские и рэмейские слова. Его глаза закатились, и он снова потерял сознание – не то от избытка новых впечатлений, не то вследствие пережитого ночью.

Да и не только ночью. Сколько ему довелось перенести, Хэфер мог только догадываться. Что ж, возможность поговорить им ещё представится, главное – выжить. И хорошо бы ещё сохранить разум в целости. Сочувственно посмотрев на Эрдана, царевич устроил его удобнее.

«Будь ты здесь, Тэра, моя целительница, – всё было бы по-другому…»

Через некоторое время пришёл Ануират. Он принёс почти всё, что просил Хэфер. Наблюдая, как царевич нюхает каждый горшочек со снадобьями, как режет ткань на лоскуты, прежде чем приступить к смене повязок, воин нерешительно проговорил:

– В селе есть знахарь, мой господин.

– Догадываюсь.

– Я мог бы позвать его…

– А как объяснишь сельскому целителю, что тут делает покалеченный эльф в это неспокойное время? Да и мы ещё не отошли достаточно далеко от владений рода Мерха.

Ануират замолчал и вздохнул, взвешивая слова царевича.

– Но без целителя он может умереть, – сказал воин наконец и повёл носом. – Плохо пахнет. Болезнью. И всё сильнее.

– Знаю, знаю, – раздражённо ответил Хэфер, аккуратно надрезая и разматывая одну из тех присохших повязок, под которыми уже выступила кровь.

Нужно будет поручить Эрдана заботам кого-нибудь из Таэху, когда вернутся… Но здесь и сейчас такой возможности не было. А выглядел принц скверно – совсем не таким его запомнил Хэфер с их прежних торжественных встреч. Даже недолгое путешествие только усугубит его состояние.

– Пока я перевязываю, погрей вина. Вот с этими травами. Две щепотки на флягу, не больше. Немного отдохнём – и в путь. В следующем селении, у которого остановимся… приведёшь ко мне бальзамировщика.

Ануират попытался скрыть изумление – безуспешно.

– Их разве хоронят по нашим обычаям?

– Рано хоронить, – покачал