Села на край кровати, бросила взгляд в сторону Майка и одёрнула футболку как можно ниже. Тот плюхнулся рядом, подогнув ноги, Лена поставила кружки на стол и сама уселась там же.

Безмолвный Ким и Сергей, успевший принять человеческий облик, остались стоять по двум сторонам двери, словно некая стража, а Майк топтался на пороге и никак не мог решить: а может, удрать, пока не поздно?

Сергей положил ему на плечо руку: поздно.

Лена, склонив голову к плечу, с каким-то бесконечно взрослым, умилённым интересом наблюдала за Майком. Так учёный-энтомолог смотрит на симпатичного жучка: во даёт букашка! И как живёт-то!

Янка поёжилась и невольно подвинулась к Тоту, чтобы коленом чувствовать тёплый флис его кигуруми.

Наконец Лена решила, что пауза затянулась, и спрыгнула со стола, велев устало:

– Давай, Майк. Рассказывай ещё раз, что ты нам наплёл в Ноябре, – и пояснила для Янки: – Мы там кое-что с Димой обсуждали и смотрели, поэтому подзадержались… а потом прикатил этот. И как нашёл ещё… Ну, давай, не тяни кота за уши, хвост и прочие органы!

Майк попытался завеситься чёлкой, но не вышло. Разгладил рубашку, расстегнул верхнюю пуговицу, оттягивая момент…

– Я… должен вас уговорить отправиться к Алатырю, – наконец произнёс он, глядя мимо Янки и Тота.

– Должен?! – Тот подпрыгнул. – Кому ты должен-то?

– Просто должен, – упрямо повторил Майк. – Но… но я точно знаю, что это необходимо! Честно… Но не могу сказать, почему.

– Почему? – немедленно спросил Тот.

– Ну не могу и всё!

– Подожди, ты же говорил, что это опасно и ты ни за что с нами не отправишься, – вмешалась Янка.

– Я не отправлюсь, – мрачно подтвердил Майк. – Никто меня просто так из «Принципа» не отпустит, а если я хоть кому-то скажу, куда… Нет и ещё раз нет. Это не обсуждается. Но вы должны, правда, поверьте мне! Да, это опасно, но… но вы же справитесь, я уверен.

– В переводе на человеческий, – Лена шумно отхлебнула чаю, – он предлагает вам полезть в какую-то полную задницу, не говорит, в какую, сам не пойдёт, но очень настаивает. Майк, давай, колись, тебе в этом какой интерес, а?

«Он предлагает вам», – невольно отметила Янка. Похоже, Лена вовсе не собиралась отправляться в путь вместе с Тотом и Кимом.

– Я хочу, чтобы Тот выжил, – ровно произнёс Майк. – И если это единственный вариант, на который он согласен, то значит, хотя бы так.

– А есть и другие варианты? – Лена снова склонила голову, показавшись в этот момент совсем девчонкой с кукольными, пусть и разными, глазами и двумя несуществующими, но отчего-то легко воображаемыми косичками.

Наивная, маленькая, глупая-глупая девочка… Что же тогда мурашки по коже пронеслись потоком, и Майка хочется спасти от неведомой опасности?

– Я уже озвучивал, – уклончиво отозвался Майк, и Янку бросило в дрожь от воспоминания о его болезненной улыбке, падении Кима и вспоровшей мир золотой черте.

Молчавший до этого момента Ким вдруг решил вмешаться:

– Честно говоря, мне это казалось делом и так решённым. После того, что… случилось у крейсера и пояснений Лены.

Янка поймала себя на том, что неприкрыто пялится на него, вглядываясь в карие – непривычно человеческие – глаза, тёмную щетину, черты лица… и пытаясь разглядеть в них Тота. Его невозможное, неслучившееся будущее.

– …Меня только смущает тот факт, – продолжил Ким со своей неподражаемой иронией в голосе, – что мы собираемся отправиться неизвестно куда, не зная даже, а существует ли цель нашего путешествия. Маленькая такая, но неприятная неопределённость. Ведь Дверь Ноября – это прежде всего легенда, домысел.

По меркам Кима произнесённое тянуло на вполне себе монолог, и пока все его переваривали, Майк, обрадованный неожиданным союзником, выложил свой, видимо, главный козырь:

– Вторая сторожевая башня существует. Я изучил официальные архивы «Принципа» и старые карты, и там…

– Мог бы и не стараться, – вдруг насмешливо сказала Лена. – Серёг, мой альбом у тебя в куртке ведь лежал, да? Или ты его выложил?

– Лежал, – подтвердил Сергей и принёс знакомый Янке альбом формата А5. Лена выхватила его из рук и перегнула на нужной странице.

– Вот она, ваша сторожевая башня. Пока Серёга с Димой общались, я слазила на ту, которая на берегу стоит, глянула в тамошнюю подзорную трубу и зарисовала… Кстати, маяк больше не горит.

– Горючка закончилась, что ли? – Тот нахмурился. – Майк, а ты знаешь?

– Я знаю, – убито отозвался Майк. – Нет, там… неважно. Я разберусь потом… обязательно.

Тот помолчал… и сердито стряхнул головой:

– Ладно, разберёмся! Когда вернёмся. Лен, дай глянуть, ты там что, прям карту нарисовала?

– Карту Ноября? Смеёшься? – хмыкнула Лена, передавая альбом. – Но, по крайней мере, в существовании этого острова Буяна и второй сторожевой башни можете не сомневаться.

Пока все изучали схематичный рисунок острова – вернее, скалы посреди пустыни – Майк исчез из комнаты и вскоре вернулся, пряча что-то за спиной.

– Ян, – наконец позвал он. – Слушай… А ты, может…

– Я с Тотом! – Янка выпалила это быстрее, чем вообще задумалась, что говорит, и поспешно сжала в кулаке рыбку. – Ему нужна… нужно его архэ.

Она не спрашивала об этом Тота, но и так откуда-то прекрасно это знала. Или просто привыкла к этому, как к естественному ходу вещей: солнце поднимается на востоке, зимой выпадает снег, в Ноябре хранятся забытые вещи, Тоту нужна рыбка, а значит, и сама Янка.

– Так и знал, – с нескрываемой досадой вздохнул Майк. – В общем, это тогда тебе, – и протянул Янке странный предмет, похожий на рукоять от шпаги.

– Тоже в ваших архивах нашёл? – быстро спросил Сергей.

– В хранилище… Ян, я просто не хочу, чтобы ты оставалась безоружной.

– Безоружной? – удивлённо переспросила Янка, принимая странный подарок и гоня прочь тревогу. – А чем мне поможет рукоять от шпаги?

Она повертела «рукоять» в руках, провела пальцем по плоскому навершию, по плетёному узору защищающей кисть чашки эфеса, ощупала кожаную оплётку, заканчивающуюся несколькими рифлёными металлическими кольцами у того края рукояти, из которого должен был торчать клинок, и одно из колец вдруг сдвинулось под пальцами.

Янка уже специально с натугой довернула его – и появился клинок.

Ну, как – клинок. Узкий штык едва ли с ладонь. Не меч, не кинжал – непонятно что.

– Э… это харакири себе делать? – стараясь не выказать чувств, но всё равно язвительно спросила Янка.

– Это основа для клинка, – обиделся Майк. – И, кстати, никакой не шпаги. Espada schiavona, венецианский палаш.

– Спадаска-что?

– Эспада скьявона. «Славянский меч», если по-русски.

– Так славянский меч или венецианский палаш?

– Да всё сразу!

– А чем мне поможет этот славяно-венецианский меч без клинка?!

– Ну-ка, – заинтересованно подалась к Янке Лена. – Дай подержать…

Янка рефлекторно сжала ладонь: «дай подержать твою рыбку» – уже было!

Но переборола себя и отдала «недомеч» Лене.

Та погладила ладонью плетение эфеса, потрогала пальцем лезвие, провернула кольцо в другую сторону, заставляя клинок снова исчезнуть в рукояти…

Сергей протянул ладонь, и Лена ловко перебросила через полкомнаты «скьявону» ему, Янка даже дёрнуться не успела.

Осмотр повторился.

– Кажется, я знаю,