После долгого, на взгляд Борисы, ожидания к ним, наконец,присоединились Ром и Джиммел, они привели за собой семерых довольно решительнонастроенных карликов. Взглянув на них, эльфийка готова была поклясться, чтоперед ней братья, но на самом деле двое из них наверняка были сестрами.Женщины-карлики с гордостью носили густые бороды — признак красоты средисоплеменников.

— Вот твои волонтеры, леди Вериса! Крепкие, готовые к драке!Мы доведем тебя до входа в пещеру в основании горы, а там действуйсамостоятельно.

— Спасибо. Ты хочешь сказать, что знаешь дорогу, котораяведет прямо в гору?

— Да, но это путь не из легких… орки не патрулируют его водиночку.

— Что ты имеешь в виду? — вмешался Фолстад.

Ром состроил такую же удивленную физиономию, как и Фолстаддо этого:

— Ты разве не знаешь — у них драконы!

Жилище Красуса было построено над старой, древнее самихдраконов, шахтой. Когда-то оно принадлежало эльфу, позднее его захватилколдун-человек, потом оно долгое время стояло заброшенным, пока его, наконец,не занял Красус. Он чувствовал — на дне шахты таится какая-то сила, и дажечерпал иногда оттуда энергию. Но даже дракон-колдун был удивлен, обнаружив водин прекрасный день тайный ход в самой глубине своей цитадели. Ход этот вел кбассейну с водой, на дне которого в самом центре лежал один-единственныйдрагоценный камень.

Каждый раз, подходя к бассейну, он испытывал священныйтрепет, совсем не свойственный драконам. Это место было пронизано магией, иКрасус чувствовал себя, как человек-новичок, впервые столкнувшийся сколдовством. Он понимал, что едва прикоснулся к силам, таящимся в бассейне, ноэтого оказалось достаточно, чтобы возжелать получить больше. Тот, кто сжадностью относится к магии, никогда не бывает сыт ею.

Десвингу пока удавалось избежать этой страшной участи.

Несмотря на то, что бассейн находился глубоко под землей, внем присутствовала жизнь или что-то похожее на нее. И хотя вода в бассейне быланаичистейшей, Красусу так и не удалось разглядеть тоненькие, крохотные тельца,снующие по дну, в основном поблизости от драгоценного камня. Иногда он былубежден, что это всего лишь переливающиеся серебристые рыбки, а иногда готовбыл поклясться, что видел у этих существ руки, человеческий торс, а порой иноги.

Сегодня Красуса не интересовали обитатели бассейна. Встречас Властительницей Сновидений подарила ему надежду, но он понимал, что не стоитнадеяться на ее помощь. Время летит, и скоро он должен будет сделать то, чтодолжен.

Поэтому он и пришел к бассейну — помимо всего прочего, водав нем обладала омолаживающими свойствами. По крайней мере, на время. Яд,принятый драконом, для того чтобы проникнуть в скрытое от глаз королевствоЙесиры, обессилил его, а Красус должен быть в хорошей форме.

Колдун склонился у бассейна и набрал пригоршню воды. Впервыерискнув попробовать воду, он воспользовался чашей и убедился, что бассейнотторгает искусственные приспособления. С годами уважение к силе бассейнавозросло, и теперь Красус склонился над водой, не желая ни капли уронить наземлю.

Пока дракон пил, легкая рябь на воде привлекла его внимание.Красус опустил взгляд, приготовившись увидеть собственное отражение, но увиделнечто другое.

На него смотрел молодой Ронин… так ему сначала показалось.Но потом он понял, что глаза мага закрыты, а голова безвольно склонилась набок,словно Ронин… мертв.

Перед лицом мага появилась зеленая мясистая рука орка.

Красус инстинктивно потянулся к воде, чтобы убрать этумерзость от лица своего протеже, но лишь разогнал изображение. Теперь на негосмотрело его собственное отражение.

— О Великая Праматерь…

До сих пор Красус не видел ничего подобного. Почему жетеперь?

И тогда дракон вспомнил последнюю фразу Йесиры: И не стоитнедооценивать тех, кем, как ты думаешь, ты управляешь…

Что она хотела этим сказать, и почему сейчас он увидел лицоРонина? Из того, что он успел увидеть, следовало, что его молодой помощник либомертв, либо в плену у орков. Если это на самом деле так, Ронин уже непредставляет ценности для Красуса, хотя, добравшись до горы, он выполнилзадание старшего товарища.

Красус давно внушал оркам из Грим Батла заведомо ложнуюинформацию. Он надеялся заставить тамошнее командование занервничать.Необходимо, чтобы орки поверили в то, что с запада им угрожает еще одно, болеесерьезное вторжение. В горной крепости все еще были сконцентрированы солидныесилы. Их мощь зависела от драконов, которых орки выращивали и дрессировали, аих с каждой неделей становилось все меньше. Горный отряд вынужден был отсылатьвсе больше драконов на север в помощь основным силам Орды. В результате ГримБатл мог остаться без защиты. Даже занимая неприступную крепость, горсткаорков, лишившись драконов, в конце концов, потерпит поражение.

А остатки Орды на севере, лишившись драконов, не смогутсовершать опустошительные налеты на войска Альянса и неминуемо будутразгромлены. Если бы не недостаток взаимодействия между лидерами Альянса, онибы уже сформировали объединенные силы и направили их в Хаз Модн с запада. Нобольшинство из них считали, что падение Хаз Модн — вопрос времени, так зачемрисковать? Красус не верил, что короли смогут взять в клещи орков, что лишнийраз говорило об их недальновидности. Поначалу дракон пытался повлиять на КиринТор и заставить колдунов действовать, но влияние членов совета на Теринасастало слабеть и советники предпочли отвернуться от него, вместо того чтобыпопытаться сохранить свои позиции в Альянсе.

И тогда Красус решил блефовать. Его расчет строился навпечатлительности орков и на их склонности к панике. Пусть они думают, чтовторжение уже началось. Он даже предоставит им доказательства этого, не говоряуже о слухах, которые распространяли его агенты. В этой ситуации орки способнысовершить немыслимое.

Нет сомнений, испугавшись вторжения с запада, орки покинутсвою горную крепость и постараются переправить Алекстразу на север.

Это был чистый блеф, но, к удивлению самого Красуса, егоплан сработал. Командующий в Грим Батле орк, Некрос Череподробитель,занервничал, в нем росла уверенность в том, что дни горной крепости сочтены.Результат, к которому привели невероятные слухи, пущенные колдуном, превзошелвсе его ожидания.