И теперь… теперь у орков появилось живое свидетельствовторжения в лице Ронина. Молодой заклинатель исполнил свою роль. Своимпоявлением он доказал Некросу, что даже в неприступную крепость можнопроникнуть, тем более с помощью магии. И теперь предводитель орков простообязан отдать приказ своим воинам покинуть Грим Батл.

Да, Ронин отлично сыграл свою роль… и Красус понимал, чтоникогда не простит себе то, как он использовал человека.

Что подумает о нем его возлюбленная Королева, когда узнаетвсю правду? Алекстраза больше других драконов беспокоилась о меньших расах. Этодети будущего, так она говорила.

— Это было необходимо, — прошипел дракон.

И все же изображение в бассейне не только служило Красусунапоминанием о судьбе молодого мага, оно должно было подтолкнуть его к действиям.Он должен узнать больше.

Склонившись над бассейном, Красус закрыл глаза исконцентрировался. Прошло достаточно много времени, прежде чем он сумелсвязаться со своим самым лучшим агентом. Если он еще жив, то наверняка знает,каково положение дел в горе. Дракон-маг представил того, с кем хотелпоговорить, и, собрав все силы, послал мысль на расстояние.

Слушай меня… слушай мой голос… нам необходимо переговорить…возможно, наконец, пришел день… день спасения и свободы… слушай меня, мойтерпеливый друг… Ром…

— Поднимите его, — прорычал грубый голос.

Сильные руки ухватили Ронина за плечи и рывком поставили наноги. В лицо магу плеснули ледяной воды, и он пришел в сознание.

— Руку. Вот эту, — приказал тот же голос.

Один из тех, что держал Ронина, поднял его левую руку.Кто-то схватил его за мизинец…

Хрустнула кость, и маг закричал от боли. Он открыл глаза иувидел перед собой изборожденную шрамами морду старого орка. Орк не выражалвосторга по поводу встречи с человеком, скорее, он был раздражен и хотелпобыстрее уйти и заняться другим, более важным делом.

— Человек. — Обращение прозвучало, как ругательство. — Утебя только один шанс остаться в живых. Говори, где те, кто пришел с тобой?

— Я не… — Ронин закашлялся. Сломанный палец сильно болел. —Я — один.

— Ты меня за кого принимаешь? — зарычал предводитель орков.— Ты считаешь, Некрос — дурак? Сколько у тебя пальцев, а? — Он схватил мага забезымянный. — В твоем скелете много костей. Есть что ломать!

Ронин пытался, насколько позволяла боль, придуматьправдоподобный ответ. Он сказал орку, что пришел один, и это того неудовлетворило. Что же хочет услышать Некрос? Что в его крепость проникла целаяармия? Этот вариант ему понравится?

Возможно, если соврать, оркам будет не до него, и у Ронинабудет время подготовиться к побегу.

Он до сих пор не знал, что именно произошло, знал только,что Десвинг его одурачил. Очевидно, дракон хотел, чтобы мага обнаружили. Нопочему? Это было так же неразумно, как желание Некроса узнать о толпахвражеских солдат, заполнивших коридоры его крепости!

О непонятных планах Десвинга он подумает позже. Сейчас надоспасать собственную жизнь.

— Нет! Не надо, пожалуйста! Другие… я не знаю точно, гдеони… мы разделились…

— Разделились? Сомневаюсь! Вы пришли за ней, верно? Выпришли за Королевой Драконов! Это ваше задание, колдун! Я знаю! — Некрос шагнулк Ронину, от смрада его дыхания маг мог опять лишиться сознания. — Мои шпионывсе слышали! Ты ведь слышал, верно, Крилл?

— О да, да, мой господин! Я все слышал!

Ронин попытался заглянуть за спину Некроса, но тот загородилсобой говорившего. Но голос показался знакомым, где-то маг уже слышал этогоКрилла раньше.

— Повторяю, человек, вы пришли за Королевой, так?

— Мы разделились…

Некрос наотмашь ударил Ронина по лицу. Из уголка ртапленника заструилась кровь.

— Готовь следующий палец! Вы пришли освободить Алекстразу дотого, как ваши войска окружат Грим Батл! Вы решили, что суматоха будет вам наруку, я прав?

На этот раз маг понял, что от него требуется:

— Да… да, мы рассчитывали на это.

— Ты сказал — мы! Уже в третий раз! — Некрос с торжествующимвидом отступил назад, и Ронин впервые заметил, что у него нет ноги.Неудивительно, что этот мерзкий орк руководит разведением драконов, вместо тогочтобы сражаться.

— Вот видишь, Некрос! В Грим Батле больше небезопасно, о мойкомандир! — пропищал гоблин. — Как знать, сколько врагов проникло в крепость? Икогда Альянс во главе с черным драконом нападет на тебя? Как жаль, что почтивсе твои драконы уже под Дан Элджесом! Трудно защитить крепость с тем, что утебя осталось! Лучше, чтобы враг вообще не нашел нас здесь, чем терятьдрагоценную…

— Я сам все знаю, маленький ублюдок! — Некрос ткнул толстымпальцем в грудь колдуна. — Вот он и его приятели опоздали! Вам не получить ниКоролеву Драконов, ни ее потомство! Некрос вас опередил!

— Я не…

Еще один удар по лицу. От этих ударов была одна польза — ониотвлекали внимание от боли в сломанном пальце.

— Можете забирать Грим Батл со всеми потрохами! И пусть всяэта громада обвалится на вас!

— Некрос, ты должен… прекрати это безумие!

Ронин вскинул голову. Он узнал этот голос, хотя слышал еголишь однажды.

Орки, удерживающие мага, тоже повернулась на голос, и онсмог увидеть громадную чешуйчатую тушу, скованную цепями и скобами. Алекстраза,великая Королева Драконов, едва могла пошевелиться. Ее лапы, хвост, крылья игорло — все было заковано в цепи. Она могла разжать свои огромные челюсти, нолишь для того, чтобы есть и говорить.

Время, проведенное в плену, не пошло ей на пользу. Ронину приходилосьвидеть драконов, чаще красных. Обычно их чешуя отливала металлическим блеском.У Алекстразы она потускнела и местами была содрана. Морда дракона тоже нерадовала разглядывавшего ее колдуна. В глазах не было блеска, в них отражаласьстрашная усталость.

Маг мог только представить, чем был плен для Алекстразы. Еевынуждали производить на свет потомство, чтобы потом использовать его какорудие убийства. У нее отбирали яйца и даже не давали увидеть птенцов.Наверняка она страдала, сознавая, что ее дети служат орудием для уничтоженияжизни.