тянувшего к детенышам любопытный нос. Малыш и вовсе не стал приближаться. Снова подхватив маленького вожака и его сестру, я направилась к дому, Юглус с Бойлом следом, Уруш отставать не стал. Он еще своего знакомства с новыми гостями не закончил, а саулы и йенах остались во дворе. Разве что Ветер снова мяукнул.

– Не ворчи, – отмахнулась я и, пропустив шаманку, вошла в дом.

Нас ждал пирог, испеченный матерью для меня. И я уже не стала удивляться тому, что она была готова к встрече. Вещая – и этим всё сказано. Уже сидя за столом, я в который раз рассказала историю появления у меня лохматых подопечных. В отличие от всех остальных мама ни разу не удивилась и не возмутилась, зачем я принесла рырхов в поселение. Ее не волновало, как кийрамов, жизнь хищников в неволе и, как тагайни, безопасность жителей Иртэгена. Просто было любопытно, как я заполучила мою троицу. А когда я закончила, она усмехнулась:

– Значит, и с Хайнударом сдружилась. Тагудар давно уж смотрит на тебя милостиво, с тех пор, как дурачилась с турымом, а теперь и его братец доверился. Гляди, не обижай рырхов, а то и он обидится. Раз доверил – цени.

– Выходит, с близнецами мы друзья? – улыбнулась я.

– Выходит, так, – пожала плечами Ашит. – Ешь пирог, – и подложила мне новый кусок. – Потом говорить о делах станем.

И пока мы с Юглусом лакомились угощением, рырхи обступили Уруша, знакомясь с ним. А еще спустя некоторое время, когда он направился на улицу, малыши последовали за ним. Я лишь удивленно приподняла брови, а мама махнула рукой:

– Им здесь бояться нечего, чувствуют. Пусть гуляют, Уруш присмотрит. – А затем велела: – Говори, зачем приехала.

– Разве ты не знаешь? – спросила я с любопытством.

Мать поднялась из-за стола и отошла к полкам, где у нее стояли мешочки с травами, взяла один и принесла его. Положив передо мной мешочек, она сказала:

– Забери. Заваришь себе щепоть, когда будешь много думать. Как устанешь думать, так и завари. Поможет. – После уселась на прежнее место и посмотрела на меня. – Я знаю всё, что гнетет тебя. То, о чем ты спрашивала, когда думала обо мне. Но что хочешь от меня?

– Получить ответы, – сказала я. – Они мне нужны.

– И как же я дам их тебе?

– Но ты же можешь помочь мне отыскать путь, верно, мама? Можешь указать на врагов и того, кто отравил Мейлик?

– Я не стану взывать к духам, – ответила шаманка. – Они уже многое тебе дали. Ты знаешь, Отец указывает путь, но идти по нему дети должны сами. Вот и ступайте.

Поджав губы, я отвернулась, чтобы справиться с всколыхнувшимся раздражением. Впрочем, быстро взяла себя в руки и даже мысленно попросила прощения у Создателя. Всё верно, я желала, чтобы решение задачи далось без всякого на то труда, чтобы учитель сам открыл мне его. Мораль Белого Духа была иной. Его дети должны были сами учиться и набивать шишки, множа этим собственный опыт. Я знала об этом, мама говорила еще до того, как привела меня в Иртэген.

– Ну… хорошо, – наконец произнесла я. – Тогда, может быть, камни? Я хочу спросить у камней.

– Спроси, – пожала плечами шаманка и снова поднялась из-за стола.

Я проводила ее подозрительным взглядом, уже ожидая, что мне просто вручат камни и предложат с ними побеседовать, раз уж мне так хочется. Однако мама издеваться надо мной и не думала. Она уселась на пол, высыпала камни на блюдо и поманила меня к себе. Впрочем, я и сама уже спешила к ней, повторяя про себя заготовленные вопросы. И все-таки первое, что я спросила, когда уселась напротив, было:

– Мама, расскажи, как обращаться к камням? Как задать вопрос, чтобы ответ был нечто большее, чем просто «да» или «нет»?

– Задай вопрос так, чтобы нельзя было ответить просто «да» или «нет», – сказала шаманка.

– Ну, хорошо, я попробую, – чуть подумав, кивнула я. – Я хочу знать, кто, где и как отравил Мейлик.

Ашит тряхнула блюдом. Камни подлетели в воздух… и половина осыпалась на пол.

– Хм…

Шаманка нахмурилась. Она собрала камни и бросила их на блюдо, затем вновь тряхнула, но опять рассыпала по полу. И в третий раз повторилось то же самое. Юглус, сидевший за столом всё это время, подошел к нам и устремил на Ашит вопросительный взгляд. Мама в четвертый раз тряхнула блюдо, но камни опять разлетелись.

– Может, по оставшимся виден ответ? – с надеждой спросила я.

– Задай другой вопрос, – вместо ответа велела Ашит.

Подумав, я упростила вопрос:

– Мейлик отравили на старом подворье?

Мать тряхнула блюдом, и в этот раз камни упали обратно, ни один не слетел мимо.

– Нет, – ответила шаманка.

Я подалась вперед и задала новый вопрос:

– Ее отравили в доме матери?

– Нет, – озвучила мать ответ камней.

– Но она же нигде больше не была! – воскликнула я. – Она была еще где-то?

Камни разлетелись по полу, и я досадливо фыркнула. После выдохнула и задала очередной вопрос:

– Где и когда ей дали яд?!

И вновь камни слетели с блюда на пол.

– Нет ответа, – подвела итог Ашит. – Задай другой вопрос.

Нахмурившись, я опять задумалась и в этот раз молчала значительно дольше. Если исходить из тех ответов, что дали камни, то Мейлик была отравлена где-то еще, но разве такое возможно? Она с утра и до вечера находилась у матери. На поляну ходили тоже вместе. А после того как вернулись, третья жена Архама на улицу не выходила. Или… Или ее не заметили, когда она покинула родительский кров. Например, вышла через заднюю дверь, и ее попросту не увидели. Могло быть такое? По идее, да. А если тайно уходила, то куда?

– Кто отравил Мейлик? – наконец спросила я, не особо ожидая ответа.

Ответом мне стал очередной камнепад мимо блюда. Скрипнув зубами, я ударила ладонью по полу и задала совсем иной вопрос:

– Эчиль верна Танияру?

– Да, – ответила мама, и я вздохнула с облегчением, но все-таки задала следующий вопрос:

– А мне? Мне она друг? – И выругалась уже через мгновение: – Проклятие! Почему они не дают ответа, который мне особенно важен?

– На всё воля Создателя, – ответила Ашит, собирая рассыпавшиеся на пол камни.

– Но я могу ей доверять?

Шаманка тряхнула блюдо и усмехнулась:

– Камни говорят, решать тебе.

Шумно выдохнув, я задала последний вопрос:

– Чего нам ожидать в скором будущем?

И вновь мама тряхнула блюдом, а затем поглядела на меня и ответила:

– На твой вопрос ответит муж, когда вернется.

И я не выдержала:

– Да