— Знаешь что, — вдруг сказал он. — Я как бы в курсе, что это не мое дело, но… Не ищи ее! Не даст она тебе то, что ты хочешь. Есть вещи, которые женщины не прощают. Скорее уж убьет. Если сможет.

— Знаю, — спокойно кивнул механик, ничуть не удивившись ни самой реплике, ни этому внезапному переходу на «ты». — Но это ничего не меняет.

Мелкий пророк внутри ворохнулся и четко доложил — найдет. Найдет он ее на свою голову. Уже практически нашел.

Но на этом в откровениях пришлось сделать перерыв. Авто съехало с пустой подъездной аллеи, идущей от родового гнездышка Шоргуа, и сразу оказалось в настоящем водовороте транспорта — все свое внимание Орнути пришлось сосредоточить на этом. А Дари, пользуясь моментом, как раз смог отдышаться после таких новостей. Экипажи на главной дороге оказались исключительно конными, и внезапное появление среди них воняющего бензином и тарахтящего механического монстра произвело настоящий фурор. Лошади ближайшей коляски тут же с визгливым ржанием встали на дыбы, едва не опрокинув ее вместе с пассажирами, и наглухо застопорили все движение. Возницы также не остались в долгу — посыпавшийся со всех сторон отборный мат в несколько луженых глоток впечатлил и встряхнул даже Пепла. Но Орнути лишь поморщился, видать, уже притерпелся к подобной реакции на технический прогресс.

И тут в общий бедлам влились новые, уже совсем оригинальные нотки: залихватский разбойничий свист, от которого успокоившиеся было кони опять пришли в неистовство. Пепел ошалело потряс башкой, оглянулся и охренел вконец: сидящая в одном из экипажей госпожа Шарот вынула изо рта два пальца и приветливо махнула им сухонькой ручкой:

— Как это удачно, молодые люди, что мы тут сейчас встретились. А то бы разминулись. Пожалуй, мне стоит пересесть к вам, не возражаете?

Последнюю фразу она договаривала уже закрывая за собой дверь авто и удобно устраиваясь на заднем сиденье.

— А что? Можно было возразить? — судя по реплике, Орнути еще не вполне отошел от всех неожиданностей сегодняшнего утра.

И тут же вполне предсказуемо схлопотал от чопорно поджавшей губы бабушки:

— Нет, нельзя было. Но вежливость тоже неплохая штука, не находите?

глава двадцать шестая

С сеновала парочку спугнул Ретен. Явился туда с хмурым видом, для проформы похлопал по опоре крыши, обозначая вежливый стук, и обрадовал:

— Эрс, там что-то с Ралтом. Худо ему.

— Демоны! Так какого ждали? Надо было сразу звать…

— Я сразу. До этого он вроде спал, Лина с ним сидела. А сейчас зашел — девочка уснула, а у него явно жар. И мечется.

— Зато выкупался, демоны его задери! — ресса дождалась, пока Ретен, увидев жест Валента, отвернется и начала спешно натягивать платье.

— Я с тобой, — декан тоже потянул к себе одежду.

— Конечно, — откликнулся Ретен. — Тогда я обратно к нему, а вы тут побыстрее, ладно?

— Конечно, — в тон ему откликнулся Рагден, воюя с перекрутившимися рукавами рубашки.

Эрселин, застрявшей в юбках, было не до разговоров, но они были и не нужны. И так понятно, что торопится как может.

С Шоралтом действительно было худо, это стало ясно с порога. Эрс одним взглядом заставила замолкнуть всхлипывающую Лину и тут же погнала Валента за водой, а Ретена за саквояжем с лекарствами. Сама же склонилась над парнем и цокнула языком. Да, жар. И очень сильный.

«Так, посмотрим что здесь… Адовы демоны!»

Одна из ран воспалилась под швом и начала сочится чем-то белым. Принюхавшись, ресса ругнулась еще раз, уже вслух. И когда Ретенауи вернулся с саквояжем, потребовала:

— Мне нужны инструменты, одних лекарств будет недостаточно. Шов надо вскрывать и чистить. Ретен, здесь же клиника, пусть и ветеринарная, уверена, что-то подходящее можно подобрать. Как это сделать?

— Я сейчас, — ресс поставил свою ношу на стол и выскочил за дверь.

Вернулся он через несколько минут, едва не столкнувшись на пороге с перекошенным от боли Валентом, тащившим воду. И привел с собой «лошадиного доктора» господина Нилрани. Эрс оценила, жертву со стороны главы тайной канцелярии — наплевать на скрытность тому было непросто — и благодарно кивнула.

После небольшого совещания двух медиков, невысокий и лысоватый ветеринар с полными мягкими руками ушел за инструментом, а Эрс начала готовить будущую операционную, опять-таки быстро и с толком пристроив к делу всех окружающих. А едва Нилрани вернулся, тут же нашла занятие и для него.

Ветеринар хотел было возразить, но глянул на скупые, выверенные движения женщины, точно знающей, что и зачем она делает, и передумал, согласившись с ролью ассистента.

Через полчаса все что могла врач сделала. Рана была вычищена, обработана и снова зашита. В принципе, с живучестью рессов за Ралта можно было теперь особо не волноваться. Осталось сбить жар и успокоить все еще мечущегося в бреду пациента.

Нилрани ушел вниз, забрав инструменты и явно о чем-то раздумывая, Эрс начала готовить питье, отмеряя в кружку по нескольку капель из разных пузырьков, а все остальные как-то сами собой стянулись к постели Ралта. И когда тот задергался, так и не приходя в себя, ближе всех к нему оказался Ретен. Ресс наклонился придержать руки раненного, мечущиеся поверх одеяла, но вдруг замер, прислушиваясь к невнятной скороговорке, что тот бормотал:

— Рагден! Ты это слышишь?

Декан молча кивнул, тоже стараясь не пропустить ни слова из горячечного бреда.

— Что? — Эрс подошла к постели с питьем в руках.

Ответил ей Валент:

— Он повторяет, что здесь Старн Шоргуа. Все время повторяет, без остановки.

— На ипподроме?

— Да.

— И, я бы сказал, это похоже на предсказание, — поддержал декана Ретен.

— Дар? Думаете, он к нему возвращается? — ресса была удивлена.

— А почему нет? — Ретенауи стал очень задумчив. — Шоралт уже поверил, что не сам нарушил клятву, его вынудили, так почему нет?

— И еще этот усилитель от Эрдари, — Эрс, подумав, кивнула. — Тоже серьезный толчок. Да, вполне возможно.

— К тому же сейчас он себя не контролирует, сознание не сдерживает его способности…

И тут встрепенулась Лина, то этого сидевшая тише мышки, придавленная чувством вины, которую сама себе внушила: задремала у постели мужа и вовремя не подняла тревогу:

— Он может вернуть себе дар? — и без того выразительные глаза у девушки стали совсем огромными.

— Думаю, уже