возвращает, — кивнул Ретен. — И если еще чуть-чуть подтолкнуть…

— Как? — Лина подалась вперед.

— Например, если Ютиси примут его обратно в род.

— Нереально, — откликнулся декан. — Шоргуа не снимут свое требование, а без этого принять его они не смогут.

— Не снимут? — Эрс всерьез задумалась.

— Погоди! — Валент встрепенулся. — Мы не о том говорим. Если это и правда предсказание, то что на ипподроме нужно Старну? Зачем он здесь? Из-за нас?

Ретен кивнул, поддержав ищейку:

— Да. Если Ралт прав, значит, у нас где-то потекло. И где же? Откуда у Шоргуа может быть эта информация?

— Эрдари? — с тревогой спросила Эрс.

— Нет. Он не в курсе, где мы.

— Госпожа Шарот?

— Тоже вряд ли. Она уехала совсем недавно.

— Может, просто совпадение? И мы здесь вообще ни при чем?

— Может и так, — скептически глянул ресс, не любивший это слово просто в силу профессии.

— В общем так, — Валент поднялся. — Пойду-ка я тут похожу. Посмотрю. Проверю.

— Кристаллы? — Ретен понял декана с полуслова.

— Да. Полагаю, парочки будет достаточно.

— Один! — строго свела брови Эрс.

— Два, — декан и не подумал отвести взгляд.

— Хорошо, — сдалась врач. — Но не больше.

— Ладно, — тот тоже предпочел не спорить. Вытащил из пузырька пару крупинок усилителя, забросил их в рот и тяжело поднялся, поморщившись от боли: — Все, я пошел. А вы не вздумайте высовываться и осложнять мне работу.

Через пяток минут после ухода Валента, занятие нашлось и для Эрс — в комнату снова нерешительно заглянул Нилрани:

— Ресса, я конечно все понимаю… И просить вас очень неловко, особенно сейчас… — странная привычка «лошадиного доктора» недоговаривать фразы здорово раздражала, но поторапливать того смысла не было — от этого он только больше терялся. Поэтому Эрс смирилась и запаслась терпением, постаравшись поглубже загнать беспокойство о муже:

— Говорите, господин Нилрани, я вас слушаю.

— В общем, у меня там две лошадки остались. Их не увезли. Одна уже здорова, просто тренер не успел за ней подъехать до всего этого светопреставления с воздухоплаванием… Впрочем, не суть. Дело как раз не в ней, — ветеринар смущенно поправил очки. — Дело во второй. Она вроде совсем безнадежна… Там сухожилие… Хозяин от нее отказался, сказал, мясников пришлет, когда эта выставка закончится, но я… Знаете, я мог бы попробовать ее прооперировать…

Он собрался с духом и разом выпалил главное — как в воду бросился:

— Если вы мне поможете. Один я не возьмусь…

— Идемте, — Эрс поднялась и пошла к двери. — Это самое малое, чем я могу ответить на вашу помощь.

Лучше действительно заняться делом, а не трепать себе нервы, переживая за Рагдена.

глава двадцать седьмая

— Орнути, ты не против, если мы с бабушкой немного посекретничаем? — снова начинать ему выкать Пеплу показалось глупым.

Механик на это ничего не возразил, тоже приняв как должное, но зато у него нашлись другие вопросы:

— Бабушка, да? — выражение, с которым он это произнес, оказалось совершенно непередаваемым.

— Ну не девушка же, при всем моем уважении к леди, — хмыкнул тот в ответ и приготовился было прямо на ходу перебраться на заднее сидение.

Остановила его сама госпожа Шарот, внимательно прислушивающаяся к их разговору:

— Сдается, мальчики, с секретами между вами уже покончено?

— Не со всеми, — упрямо не согласился Пепел.

— Но с большинством, — не менее упрямо кивнула та. — Сказал ему кто ты?

— Пришлось, ага.

— И он тебе помог?

— Пришлось, ага, — очень похоже передразнил парня Орнути.

Но Дари тоже ответил:

— Помог. И даже зазнобу свою там оставил ради меня. Прям, аж горжусь, — но глянул в нахмуренное лицо механика и быстро поправился: — Но временно, правда. Сказал, потом меня все-таки бросит и к ней вернется.

— Кто? — судя по тону бабушка от шуток была далека.

— Сона, — Орнути сам ей ответил.

— Ясно, — выдала госпожа Шарот через пару секунд размышлений. — Выходит, поговорили? По душам?

— Угу, — Дари аж передернулся. — Поговорили знатно.

— Значит, договаривай уже до конца, — вынесла она вердикт. — Или, считаешь, тебе больше не нужна его помощь?

— Не считаю, — буркнул Пепел.

— Помощь? — Орнути покосился на кадета с каким-то нехорошим выражением. — Боюсь, ты с самого начала собирался меня использовать.

— Да, — Пепел почесал нос, подумал и лукавить не стал. — Разумеется я предполагал, что из этого змеиного гнезда выбираться придется и рассчитывал на тебя. И не смотри так! Других выпускников нашей академии в том гадюшнике не нашлось.

— В общем, — опять вмешалась бабушка. — Вслепую он себя использовать больше не даст.

— Не дам, — тут же подтвердили ее правоту.

— А раз так, — продолжила она свою мысль, — уже не до секретов. Рассказывай как есть, что там у вас стряслось.

— Это вы из-за Соны к нему так прониклись? — кивнул Дари на механика, старательно делающего вид, будто ему все равно.

— Можешь и так считать.

— А могу и не считать?

— Твое дело. Но главное, я точно знаю, что есть люди, которых нет смысла использовать втемную. Неэффективно.

— Опыт?

— Конечно.

Дари обдумал это и… рассказал. Про сейф. Все как есть. Но откровенничать про Эрс все же не рискнул. Впрочем, механику и того хватило, чтобы пару раз едва не загнать авто в канаву. От шока.

— Что в тех бумах? — дослушав, госпожа Шарот сразу перешла к самому важному. — Про измененного?

— И это тоже. Но поверьте, леди, в том наборе оно далеко не самое интересное.

— Главное, — откликнулась та, — чтобы хватило заколотить крышку гроба над Шоргом.

— Над Шоргом? — Пепел аж обернулся. — Да тут за глаза хватит закопать их всех! Вместе с особняком! Так, что и флюгеров не останется.

— Мальчик, — бабушка посмотрела на него очень серьезно. — Если у тебя хватит глупости не донести эти бумажки куда надо и не передать кому надо, я тебя лично закопаю! На том свете достану, понял?

— Госпожа Шарот, — вместо ответа Пепел поинтересовался: —