В первых рядах также шли герцогские маги, проверяя поле на наличие магических ловушек. Легион ждал долго, мог банально накопать обычных ловушек с кольями. Но и этого не был сделано. Видимо, опасались сами в них попасться в случае контратаки. Наверное, следовали мудрости: не рой яму другому – сам в нее попадешься.

– Стой!!! Изготовиться к стрельбе! – проорал князь Дарвл за сто пятьдесят метров до противника, ему герцог поручил командование стрелками, ибо собственные кадры пока не имели реального опыта.

Тард, Зарлон и Юрий продублировали команду отданным в их подчинение полусотням.

Медведев сам вскинул к плечу винтовку и готовился дать по команде залп, как свое слово сказали имперские маги.

Вообще дальнобойность магии невелика. Средней силы маг может долбануть противника на расстоянии до сорока-пятидесяти метров, дальше начинается резкое падение мощи заклинания. Исключением является либо очень сильный маг вроде магистра, либо когда мастерам помогают обычные маги, отдавая им свою энергию.

Вот и сейчас имперские мастера и магистры, став своеобразными проводниками, а окружившие их рядовые маги – батарейками, врезали по противнику какими-то заклинаниями, бьющими по площадям. Вся мощь заклинаний ударила по первым шеренгам со странными хреновинами в руках. Досталось бы и лучникам, но их прикрыли эльфы.

– А-а!!! – дико заорали солдаты, падая и непроизвольно стреляя, куда угодно, только не в легионеров.

Большинство бойцов из числа людей упало как подкошенные, а вот мертвыми или только потеряв сознание – не ясно.

Медведев также припал на колено, ощутив, как его прошиб аналог электрического разряда, а на груди осыпается прахом мощный защитный амулет работы мастера Морлда.

– Ч-черт!!!

Оставалось только порадоваться, что порох в затвор-патронах все-таки не детонировал, как он опасался. Хотя тут все, скорее всего, зависит от вида удара.

А потом маги ударили во второй раз. И на этот раз порох таки детонировал. Послышались частые хлопки, и теперь без жертв уже точно не обошлось, а уж сколько раненых получилось…

Исключение составили гномы и три человека, они только вновь лишились по еще одному защитному амулету.

– Огонь!!!

Грохнул первый винтовочный залп, проделавший хорошую брешь в строю легионеров. Стреляли быстро пришедшие в себя гномы. Люди, кто остался в живых после двойного магоудара, только корчились на земле и кричали от боли.

Медведев со своими товарищами, на которых также не пожалели качественных защитных амулетов, побежал к коротышкам.

– Огонь!!!

Второй залп расширил брешь в рядах противника. Доспехи не спасали.

Имперские маги переключились исключительно на гномов, видя, как они выкашивают легионеров. Но очередной удар помог не сильно. Только снова осыпались защитные амулеты. Их пока хватало с избытком.

– Огонь!!! Подготовить золотые пули!!! – сориентировался князь.

Медведев с товарищами, пристроившись к гномам, как и прочие, нашарил на правом боку соответствующие затвор-патроны. Всего таких противомагических зарядов было по десять у каждого стрелка. Дорого!

– В магов цельсь! Первая и вторая шеренга – огонь!!!

Пятьдесят три золотые пули буквально смели дюжину имперских магов. Если кто-то и выжил, магов убить сложно, то все равно стал больше недееспособным.

– Продолжаем золотыми пулями!

Маги, почуяв, что дело пахнет керосином, снова ударили по гномам. На этот раз несколько стрелков рухнули на землю без сознания, еще дюжина пошатнулись, дезориентированные, но большинство устояли и дали ответку.

Еще одну дюжину магов буквально издырявило золотом.

Такая участь магов произвела на остальных сильное впечатление, и боевые магические группы рассыпались, прячась за спинами легионеров, спасая свои жизни.

Гномы, дав третий залп по излишне смелым магам, перешли на обычные пули и дали еще один залп по простым солдатам.

Командующий Восемнадцатым легионом не выдержал, видя, что его солдат эти гномы своим страшным оружием выкашивают как траву, и их не спасают ни щиты, ни доспехи, скомандовал общую атаку.

– Отходим! – приказал князь Дарвл, увидев, как легионеры пришли в движение.

Гномы сделали еще один залп и, подхватив своих раненых, на ходу оказывая им помощь целебными амулетами, поспешили прочь. В рукопашной против легионеров им ничего не светило. Сомнут.

Легион без обстрела полукровок быстро сблизился с армией «освобождения», и началась жестокая рубка, сопровождаемая грохотом сшибающихся щитов, звоном мечей и жуткими криками раненых и просто озверевших людей.

* * *

Но такого опасного противника просто так отпускать командующий легионом не собирался. Эти гномы еще могли попортить имперцам крови, а потому командующий спустил на них стоявшую на фланге кавалерию.

Двести пятьдесят кавалеристов, опустив пики, разогнавшись, перешли в галоп.

Спасения не было.

– Стройся в пять шеренг! – приказал Юрий. – Первые две – на колено!!!

Конная лава надвигалась, сотрясая землю.

– Первая – пли! Вторая – пли! Третья – пли!!!

Всадники, несшиеся непосредственно на гномов, стали валиться на землю. Больше за счет подраненных коней. В кавалерии служила имперская знать, а уж она беспокоилась о своей безопасности, так что их доспехи были зачарованы, и пули оставляли лишь глубокие вмятины. Но вот кони – слабое звено.

Конная лава оказалась рассечена надвое, разбившись об маленький отряд гномов, словно волна о волнорез.

– Пли!!!

Выстрелы в упор по проносящимся мимо всадникам на этот раз сняли серьезный урожай.

– Ходу!!!

Пока имперские кавалеристы делали разворот, чтобы повторить попытку атаки, и не просто повторить, а применить при этом какой-то новый прием, уяснив, что лобовая атака не эффективна, гномы попытались отойти дальше.

«Могли бы и подсобить!» – мысленно рыкнул Юрий, увидев стоящую на месте кавалерию «освободительной» армии.

Но герцог пока не спешил вводить ее в бой для прикрытия гномов. Может, думал, что они сами справятся, ведь справились же с первым натиском. И неплохо справились! А если пустить свою кавалерию навстречу имперской, то потери среди своих воинов будут немаленькие. Там размен получится примерно один к одному.

Тем временем артиллеристы самовольно оставили свои позиции и поспешили на помощь, таща за собой пушки. Увидев, что имперцы закончили широкий разворот и готовятся к новой атаке, горяча коней, благо что скакать под горку, они остановились и приготовили свои пушки.

Отряд стрелков не добежал до артиллеристов всего полсотни метров, когда им вновь пришлось строиться для отражения кавалерийской атаки.