Когда я спустилась в ресторан, где, к счастью, был шведский стол, ибо язык так выучить и не удосужилась, выглядела я вполне прилично. С аппетитом поела, взяла бокал вина и направилась на открытую веранду. Не хотелось ничего считать.

Мне надо было проветриться, чем я и занялась. Но с этими магическими существами… Темный. Он ждал меня там. В человеческом теле он выглядел таким мягким, безопасным, легким. Да и вел себя примерно так же.

– От вас не спрячешься, – я наклонила голову в приветствии и отсалютовала бокалом.

– Верно, – кивнул в ответ мужчина, – вкусное вино, – он взболтал почти прозрачную жидкость в своем бокале.

– Это нервирует.

– Вино? – поднял брови Темный.

– Всесильность.

– Потеря контроля, скорее, – пожал плечами бог, – но и это ты совершенно зря. Думаешь мне интересно взять, например, и уничтожить тебя, сделать несчастной, обидеть?

Я сложила руки на груди, глядя на него вопросительно.

– Смешно, ей богу, – ухмыльнулся, – мне просто нет дела. А вот если будет конфликт интересов, прости, но убрать тебя с дороги легко почти каждому. Причем, если грабителю на улице проще придушить, то я верну Сноходцу за секунду и пусть разбирается.

– Зачем ты пришел?

– Совсем не боишься, смотрю, – он придвинулся ближе, – странно, но мне это в тебе искренне импонирует, – встряхнулся, – я принес тебе еще флешку с информацией. Сноходец на Земле бушует, до утра к нему лезть никакого желания. А время идет. И там слишком уж… очень быстро.

Он протянул мне небольшой пластиковый накопитель. Обыденно. Веселенькая такая расцветочка, голубой с зеленым и желтым, в полосочку. Я взяла, едва коснувшись его пальцев, нечаянно. Но тот замер на секунду и удержал мою руку. Сощурился и открыл портал, утягивая меня за собой.

Мы оказались в странном месте. Комната, стены из природного камня, чуть грубоватая, простая обстановка, словно…

– Это Крайна, – догадалась я. Темный кивнул.

– Это замок Арайдан, родовой, – он уселся на кровать, я не стала стесняться и последовала примеру, – мне здесь, почему-то, спокойнее.

Он взял меня за руку и от его пальцев поползла тьма. Она окутывала уже предплечье, когда божество соизволило пояснить.

– Все маги берегут своих. Женщин, детей, друзей, семью. В особенности тех, кто не имеет дара, тех, кто полностью беззащитен, – тьма, живая, колышущаяся, продолжала обнимать меня, продвигаясь все выше и выше, – обычно это защитные чары. Сигнальные. Но вот никак не повышающие притягательность, – он замер на секунду, – крови. Вызывающие жажду.

Темный оторвался от меня, тут же втянув черноту назад.

– Итак, Маргарита, – переменился, в глазах плескался синий огонь, – что задумал Сноходец?

– Не знаю, – да я сама в шоке.

– Верю. Но это надо выяснить. Как всегда темнит, – скривился мужчина, – все у него с двойным дном…

– Иван, пойми, он не отчитывается передо мной. А последнее время вообще не разговаривает почти. Только кричит…

Я не стала говорить про условие, о том, что мы уйдем в другой мир. Где, видимо, ему придется поддерживать силы в основном моей кровью.

– Бедная ты бедная, – саркастично протянул Сноходец. Легок на помине, – Темный, – повернулся, – сигнальные чары ты, видимо, тоже не заметил, – подмигнул, – на твоем месте я бы перестал трогать чужих женщин, не все такие добрые и щедрые, как тигр.

Сменить ипостась… я не заметила, как это произошло. Эбонитово черный, горящие глаза и крылья тьмы. Зато заложило уши и удар. Еще удар. Вся мебель разлетелась в щепки в стороне, где стоял кровник. Но Сноходец лишь взмахнул рукой и… Темный отлетел к стене.

– Крайна, – подошел к Темному, – странный выбор. Но удачный для меня. Абсолютный маг беззащитен как котенок без Светоча, и подпитка кровью позволяет лишь… ммм… существовать. Но именно здесь есть источник, – рассмеялся маг.

И протянул руку снова вернувшемуся в человеческую ипостась божеству.

– Иван, клянусь, у меня нет запасного плана, кроме как взять свой якорь и отправиться в любой из доступных миров.

Он поднял руку и над ладонью вспыхнуло бесконечно черное пламя как подтверждение его слов. Иван кивнул, чуть поморщившись.

– Жаль что ты такой сознательный, – усмехнулся маг, – я бы с удовольствием вспомнил, что такое настоящая магическая дуэль.

– Это можно организовать и без лишнего конфликта, – расхохотался Темный, – но Риту я бы защищал получше, честно.

– А вот это уже мое личное дело, – стал вновь серьезным Сноходец.

Иван поднял руки вверх, всем видом показывая, что он и не претендует ни на что. Мужчины продолжили беседу. О былых временах, о каких-то магических формулах, о том, что для меня темный лес. А я все вертела в руках нарядный кусочек пластика.

– Я хочу назад, – тихо сказала Сноходцу, еле тронув его рукав.

Тот даже не повернулся, когда за моей спиной открылся портал, в который я быстро шагнула. Интересно, что такого важного выяснил Темный, если это стоило личного визита. Потому даже не переодеваясь я бросилась к ноутбуку.

*****

Что такое магия? Движущая ли сила Вселенной? Суть, основа всего? Или метод, путь манипуляции пространством? Может быть это и есть сама материя? А может просто закон механики мироздания. Но нам совсем не надо знать законы термодинамики для того, чтобы осознать, что если положить раскаленную монету в кружку воду, то жидкость нагреется.

Но вот как нагреть кружку без монеты? И без привычного источника тепла? Вот тут и требуется некоторое понимание. Мне, признаться, было уже нехорошо. Нервное истощение, перегрузка. Я устало подняла глаза на Сноходца. Не знаю, как долго тот сидел и смотрел на меня.

– Иди спать.

Я кивнула, соглашаясь. Стянула платье через голову уже в ванной, наскоро ополоснулась и отправилась в кровать. Заснула тут же. И проснулась почти сразу, как мне показалось. Совершенно пустой сон, ни одного, даже самого простого, маленького сна. Почти двенадцать часов отдыхала, неплохо.

А Сноходец сидел за моим ноутбуком. На приветствие ответил сухо и попросил не беспокоить, пойти погулять, развлечься и развеяться. Главное не мешаться здесь. Что ж, не стала спорить. Тем более, что погода замечательная.

Натянула купальник, набросила на себя легкое платье и направилась к бассейнам. Удивительно приятно ничего не делать, я уже и забыла. Все время куда-то бежала, зачем-то. Сражалась, боролась, добивалась. А сейчас лежу в шезлонге, смотрю на воду, даже поплавать не хочется.

*****

Когда я вернулась в номер, мне сначала показалось, что произошла ошибка и я зашла не туда. Настолько тут было неожиданно многолюдно. Но узнав Дани, Ивана, Арайдана, личину Моратреля и, конечно же, Баринова, куда без него, поняла, что-то произошло.